Biografía

Hendrik Lorentz asistió a la Escuela Primaria Mr Timmer en Arnhem hasta que tenía 13 años de edad cuando ingresó en la nueva Escuela Secundaria allí. Ingresó en la Universidad de Leiden en 1870, pero en 1872 regresó a Arnhem para tomar clases nocturnas. Trabajó para su doctorado mientras ocupaba el puesto de profesor.Lorentz refinó la teoría electromagnética de Maxwell en su tesis doctoral La teoría de la reflexión y refracción de la luz presentada en 1875. Fue nombrado profesor de física matemática en la Universidad de Leiden en 1878. Permaneció en este puesto hasta que se retiró en 1912, cuando Ehrenfest fue nombrado para su silla. Después de retirarse de esta cátedra, Lorentz fue nombrado director de investigación en el Instituto Teyler, Haarlem. Sin embargo, conservó un puesto honorífico en Leiden, donde continuó dando conferencias.Antes de que se demostrara la existencia de electrones, Lorentz propuso que las ondas de luz se debían a oscilaciones de una carga eléctrica en el átomo. Lorentz desarrolló su teoría matemática del electrón por la que recibió el Premio Nobel en 1902. El premio Nobel fue otorgado conjuntamente a Lorentz y Pieter Zeeman, un estudiante de Lorentz. Zeeman había verificado experimentalmente el trabajo teórico de Lorentz sobre la estructura atómica, demostrando el efecto de un campo magnético fuerte en las oscilaciones midiendo el cambio en la longitud de onda de la luz producida.Lorentz también es famoso por su trabajo en la contracción de FitzGerald-Lorentz, que es una contracción en la longitud de un objeto a velocidades relativistas. Las transformaciones de Lorentz, que introdujo en 1904, forman la base de la teoría especial de la relatividad de Einstein. Describen el aumento de masa, el acortamiento de la longitud y la dilatación temporal de un cuerpo que se mueve a velocidades cercanas a la velocidad de la luz.Lorentz fue presidente de la primera Conferencia Solvay celebrada en Bruselas en el otoño de 1911. Esta conferencia examinó los problemas de tener dos enfoques, a saber, el de la física clásica y el de la teoría cuántica. Sin embargo, Lorentz nunca aceptó completamente la teoría cuántica y siempre esperaba que fuera posible incorporarla de nuevo en el enfoque clásico. Dijo en su discurso presidencial en la ceremonia de apertura de la conferencia:-

En esta etapa de los asuntos se nos apareció como un maravilloso rayo de luz la hermosa hipótesis de los elementos de energía que fue expuesta primero por Planck y luego extendida por Einstein y Nernst, y otros a muchos fenómenos. Nos ha abierto perspectivas inesperadas, incluso aquellos que lo consideran con cierta sospecha, deben admitir su importancia y fecundidad.

Algunas de las numerosas publicaciones de Lorentz se destacan en :-

En una memoria temprana, que se hizo famosa, Lorentz aplicó por primera vez consideraciones relacionadas con moléculas discretas a la propagación eléctrica en cuerpos materiales, y por cierto llegó a un equivalente de reflexión racional para cada sustancia independiente de su densidad. En 1884 comenzó a estudiar el efecto que la magnetización ejerce sobre la polarización de la luz reflejada. Su «Théorie Electromagnétique de Maxwell et son application auz Corps Mouvants «were y su» Versuch einer Theorie der Elektrischen und Optischen Erscheinungen in bewegten Körpern » were se publicaron en 1892 y 1895, respectivamente. Encarnaron la primera aparición sistemática del principio electrodinámico de la relatividad, y en 1920 publicó «The Einstein Theory of Relativity: A Concise Statement». En 1909 publicó su «Teoría de los electrones», basada en una serie de conferencias en la Universidad de Columbia, y en 1916 publicó en francés en Leipzig un relato de teorías termodinámicas estadísticas, basado en conferencias impartidas en el Collège de France en 1912. Una edición de sus conferencias universitarias, titulada «Lecciones de Física Teórica», comenzó a aparecer, bajo su supervisión, en 1919. También fue el autor de un libro de texto de cálculo diferencial e integral; «Movimientos Visibles e Invisibles», 1901; y «Teoría Electromagnética de Clerk Maxwell», 1924.

En O W Richardson describe Lorentz como: –

… un hombre de notables poderes intelectuales … . Aunque estaba inmerso en su propia investigación del momento, siempre parecía tener en su alcance inmediato sus ramificaciones en cada rincón del universo. … La claridad singular de sus escritos proporciona un reflejo sorprendente de sus maravillosos poderes en este sentido. …. Poseía y empleaba con éxito la vivacidad mental necesaria para seguir la interacción de la discusión, la perspicacia necesaria para extraer las declaraciones que iluminan las dificultades reales, y la sabiduría para dirigir la discusión entre canales fructíferos, y lo hizo con tanta habilidad que el proceso era apenas perceptible.

Lorentz recibió muchos honores por su excelente trabajo. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1905. La Sociedad le otorgó la Medalla Rumford en 1908 y la Medalla Copley en 1918.El respeto por el que Lorentz se celebró en los Países Bajos se ve en la descripción de Richardson de su funeral :-

El funeral tuvo lugar en Haarlem al mediodía del viernes 10 de febrero. A los doce, los servicios estatales de telégrafo y teléfono de Holanda fueron suspendidos durante tres minutos como un venerado tributo al hombre más grande que Holanda ha producido en nuestro tiempo. Asistieron muchos colegas y distinguidos físicos de países extranjeros. El Presidente, Sir Ernest Rutherford, representó a la Royal Society y pronunció un discurso de agradecimiento junto a la tumba.