El estado javanés que floreció a lo largo de los siglos XIV y XV es a menudo llamado el «Imperio Majapahit». Pero, ¿era realmente un imperio, y qué significa la palabra «imperio» en el sudeste Asiático premoderno? Este artículo examina la evidencia que puede ayudarnos a responder estas preguntas. Esta evidencia incluye un puñado de inscripciones gubernamentales de Java oriental, Bali y Sumatra, dos crónicas javanesas llamadas Deśavarṇana y Pararaton, los registros oficiales de la corte Ming y el relato de un boticario portugués que visitó Java a principios del siglo XVI.

La sombra de Singhasari (1255-92)

Antes de que Majapahit se estableciera como su nueva capital en 1293, el reino de Java ya había comenzado a ejercer su autoridad en otras islas. La corte predecesora de Majapahit, Singhasari, había comenzado a extender su influencia más allá de Java durante el reinado de Rājasa (1222-47). De acuerdo con la inscripción Mūla Malurung publicada en 1255: «Su Majestad sirvió como una sola sombrilla para el mundo, toda la isla de Java, así como las otras islas», siendo la sombrilla un símbolo común de soberanía en el sudeste asiático y el mundo del océano Índico.

Esta afirmación bastante nebulosa de autoridad fue concretada por un poderoso rey Singhasari llamado Kṛtanagara (1268-1292). Dos fuentes de crónicas prestan mucha atención a la carrera de Kṛtanagara: el Deśavarṇana del siglo XIV y el Pararaton del siglo XVI. Ambos representan a Kṛtanagara como un gobernante militante cuyas exitosas guerras contra Sumatra (1275) y Bali (1284) pusieron estas regiones bajo su dominio personal. Se decía que Kṛtanagara era un adepto a las prácticas tántricas, muchas de ellas destinadas a potenciar sus poderes sobrenaturales. El Deśavarṇana describe su victoria militar sobre el reino de Sumatra de Malayu como «el resultado de su manifestación divina» (41.5 d).

El éxito de Kṛtanagara en subyugar a varios reyes fuera de Java se ilustra con la inscripción Padang Roco en Sumatra central (publicada en 1286), que se refiere a él como el «gran rey de reyes» (mahārājādhirāja). Aparentemente era el señor supremo del rey de Sumatra Maulivarmadeva, que en esta inscripción es simplemente un «gran rey» (mahārāja). Los historiadores de hoy sospechan que la interrupción de Kṛtanagara de los equilibrios de poder en el archipiélago le valió la enemistad de Kublai Khan, el emperador Yuan en China.

Estas fuentes muestran que el rey javanés Kṛtanagara había sido reconocido como el señor supremo de ciertos reyes en otras islas a finales del siglo XIII. El legado de las políticas expansionistas de Kṛtanagara sería retomado por sus sucesores Majapahit en el siglo XIV.

La inscripción Padang Roco (Museo Nacional de Indonesia D.198-6468)

Los modestos comienzos de Majapahit (1293-1309)

Majapahit se convirtió en la capital de Java en 1293, después de una complicada lucha de poder entre varias facciones javanesas, un ejército de la vecina isla de Madura, e incluso una expedición enviada desde China por el Khan. El eventual vencedor fue un nuevo rey llamado Vijaya, que cortó una figura bastante menos impresionante que su predecesor Kṛtanagara.

La inscripción Kudadu (publicada en 1294) afirma que Vijaya es simplemente «el señor de toda la isla de Java» (1b). La inscripción Sukhāmṛta, publicada dos años después, describe de nuevo a Vijaya como «el señor de toda Java», pero lo que es más importante, describe a Kṛtanagara como «el rey de los reyes de Java, que se extiende hasta los reyes de las otras islas» (6b.2). La diferencia es clara. Kṛtanagara fue el conquistador que derrotó y gobernó sobre reyes extranjeros, mientras que Vijaya controló solo Java.

La inscripción de Balawi (publicada en 1305) describe a Vijaya como «el único gobernante de todo el círculo de Java» y «aquel cuyo trono está adornado con el pelo de los reyes de las islas exteriores» (1b.5). En esta inscripción, Vijaya compara a sus cuatro esposas (las hijas de Kṛtanagara) con cuatro islas: ‘en su carácter son como Bali, Malayu, Madura y Tanjung Pura’ (2a.2). Sabemos por el uso en el Deśavarṇana posterior que Malayu se usa aquí como abreviatura para la isla de Sumatra, y Tanjung Pura para Borneo. La inscripción de Balawi también reitera el hecho de que fue Kṛtanagara, no Vijaya, a quien «besaron sus pies de loto» los reyes de las otras islas, «especialmente el rey de Bali» (2a.4).

La sombra de Singhasari se cernía sobre el primer rey Majapahit. Vemos en estas inscripciones que el propio reclamo de Vijaya a la soberanía sobre las otras islas era vago, y que prefería mirar hacia atrás al imponente precedente establecido por las campañas de Kṛtanagara en el extranjero.

También sabemos que la afirmación de Vijaya de gobernar ‘todo Java’ fue una exageración. Las fuentes históricas posteriores (Pararaton, Rangga Lawe y Sorāndaka) narran cómo Vijaya pasó la mayor parte de su reinado tratando de lidiar con los levantamientos de sus antiguos camaradas que se habían insatisfecho con su liderazgo. Poco después de 1300, el rey se vio obligado a ceder la mitad de su territorio javanés a un gobernante con sede en Madura llamado Vīrarāja, un antiguo aliado que había ayudado a ponerlo en el trono en primer lugar. Vijaya murió en 1309, con gran parte de su propio reino en abierta rebelión contra él, sin tener capacidad real para continuar la agenda imperialista de Kṛtanagara en el archipiélago.

Mapa de áreas influenciadas por Majapahit, que muestra los diferentes grados de poder javanés (creado por Gunawan Kartapranata 2009)

Consolidando el Corazón (1309-28)

El sucesor de Vijaya, Jayanagara, pasó los años entre 1309 y 1323 lidiando con los desafíos a la autoridad Majapahit en Java mismo. Poco se sabe sobre la relación de Java con otras islas durante este tiempo. La siguiente pieza importante de evidencia para nuestra investigación es la inscripción Tuhañaru (publicada en 1323), que describe «toda la extensión de la isla de Java, con sus dependencias, las islas de Madura, Tanjung Pura, etc., que produce el esfuerzo y el sacrificio de todas las personas, que constantemente rinden homenaje y adoran al Rey» (4a.3). Esta inscripción articula la relación entre Java y otras islas como una de «dependencia» que implica obediencia y homenaje al rey Majapahit. Pero sigue siendo preocupantemente impreciso en qué islas se incluyeron entre estas dependencias. ¿Quién cayó exactamente en la categoría de «etcétera»?

Las crónicas muestran que el reinado de Jayanagara estaba principalmente preocupado por domesticar Java oriental bajo el gobierno de Majapahit, una tarea que había completado en gran medida con su muerte temprana en 1328. A medida que el joven rey consolidaba lentamente el control de Majapahit sobre el corazón javanés, se volvió lo suficientemente seguro como para comenzar a llamarse a sí mismo «rey de reyes» de Sumatra, Borneo, Madura y Bali, tal como lo había hecho Kṛtanagara y Vijaya no. ¿Qué significaban en la práctica las pretensiones de Jayanagara de señorío supremo? Hasta el momento, no tenemos pruebas de que el tribunal de Majapahit haya adoptado medidas militares o diplomáticas concretas para hacer valer su soberanía teórica sobre las demás islas.

Un Juramento Para Gobernarlos A Todos (1331-57)

Las cosas cambiaron drásticamente cuando una reina llamada Gitārja y su primer ministro Gajah Mada tomaron el control de Majapahit en 1329. De acuerdo con el Pararaton (p. 28), Gajah Mada hizo un juramento en 1331 de «derrotar a las islas exteriores: Gurun, Serán, Tañjung Pura, Haru, Pahang, 나po, Bali, Suṇḍa, Palembang, Tumasik». Este es el famoso Juramento de Palapa del que aprenden los escolares indonesios. A menudo se parafrasea en indonesio como una promesa de «unir el archipiélago» (menyatukan tanah air), pero esa no es una traducción precisa, porque el antiguo texto javanés simplemente significa «las otras islas están derrotadas» (kālah nūṣāntara). Los lugares mencionados en el juramento son muy lejanos: Pahang está en la península de Malasia, mientras que Dakota está en la isla de Sumbawa.

Escena de carga del juego Civilization V que representa la conquista del archipiélago de Gajah Mada

El Pararaton fue compilado en algún momento a principios del siglo XVI, por lo que no es una fuente contemporánea para el juramento de Gajah Mada. No podemos saber si realmente dijo tal cosa. Pero la lista de objetivos militares en el juramento coincide estrechamente con la lista de tributarios reclamada por Majapahit en el Deśavarṇana. Un detalle interesante dado en el Pararaton es que cuando Gajah Mada hizo este juramento, los otros ministros se rieron en su cara. Incluso si esto es solo un adorno creativo, ilustra lo extravagante que el proyecto debe haber sonado a sus contemporáneos.

Sabemos que las palabras de Gajah Mada fueron seguidas de acción. El Deśavarṇana (49.4 a) afirma que Java atacó Bali en 1343 y depuso a su monarca. Inscripciones y crónicas del norte de Sumatra sugieren que lo mismo sucedió en Pasai poco antes de 1345. La política exterior javanesa durante las décadas de 1330 y 1340 parece haber consistido en algo como esto:

1) exigir obediencia y tributo a los reyes de otras islas,

2) lanzar un ataque militar contra aquellos que rechazaron la demanda,

3) reemplazarlos con gobernantes que serían más leales,

4) retirar la fuerza militar hasta la próxima vez que fuera necesaria.

Por lo que podemos decir de las crónicas, las campañas militares de Gajah Mada fueron más exitosas y de mayor alcance que las de Kṛtanagara. El poder de Majapahit en el extranjero finalmente había eclipsado al de Singhasari.

En Elogio del Emperador Majapahit (1365)

El reclamo definitivo del dominio Majapahit sobre el archipiélago se encuentra en el Deśavarṇana. Este texto es una mezcla de crónica, propaganda monárquica y memorias personales, escrito por un clérigo budista en 1365. El poema dedica Cantos 12-16 a enumerar las dependencias en el extranjero reclamadas por Java en ese momento. La corte de Majapahit se compara con el sol y la luna, mientras que las cortes subordinadas en Java y «todos los países periféricos en las otras islas» son como planetas; «buscan refugio y se acercan humildemente» al rey (12.6).

Cantos 13-14 nombran a estos países periféricos y los agrupan en cuatro: los países de Sumatra que «dependen de» Malayo, los países de Borneo que dependen de Tanjung Pura, los países de la península malaya que dependen de Pahang, y los diversos países del este. Los lugares mencionados van tan al norte como Langkasuka (hoy en día Pattani), tan al oeste como Lamuri (Aceh), y tan al este como Wwanin (generalmente se cree que está en algún lugar de la costa de Papúa Occidental). Un área extremadamente extensa.

Todas estas regiones se describen como «protegidas» (15.1a),’ rindiendo homenaje ‘(15.3 a),’ trayendo regalos que aparecen cada mes ‘(15.3 b),’ siendo custodiado ‘(16.5 a), y’ obediente a todos los mandamientos ‘ (16.5 b) del rey javanés. El método de Majapahit para hacer cumplir esta obediencia se explica: «cualquiera que transgredió sus órdenes fue atacado y aniquilado por completo por grupos de oficiales navales, que están condecorados de diversas maneras» (16.5 d–c).

Cuando los otros países cumplieron con la demanda de tributo de Majapahit, los eruditos y oficiales javaneses fueron enviados especialmente para recoger el tributo de estos lugares (15.3). Hay una declaración de que se enviaron eruditos religiosos para ‘establecer la doctrina’ de Śiva y Buda en las islas exteriores,’ para que no hubiera desviación ‘(16.1). ¿Sugiere esto también una especie de dominación religiosa?

El Deśavarṇana es un relato fiable de los tiempos, pero su propósito principal es halagar al rey Majapahit. ¿Con qué seriedad podemos tomar su enorme lista de países que supuestamente eran «obedientes a todos los comandos» de Java?

La autonomía de Ādityavarman (1347-75)

Hay algunos agujeros en la historia de la supremacía Majapahit del Deśavarṇana. Entra Ādityavarman, un príncipe javanés con posible linaje malayo que sirvió como ministro principal en Majapahit en la década de 1330 y principios de 1340, aparentemente superando al propio Gajah Mada durante este período. Según una inscripción escrita en una estatua de Manjuśrī fechada en 1343, Ādityavarman era budista y descendiente de Kṛtanagara.

Una gigantesca estatua de Bhairava que se cree representa a Ādityavarman (Museo Nacional de Indonesia, No. Inv. 6470)

Después de años de servicio a Majapahit, Ādityavarman hizo algo extraño en 1347. De repente apareció en Sumatra central declarándose el «gran rey de reyes», precisamente el título que Kṛtanagara había usado como señor supremo de esa región en 1286. Ādityavarman continuó emitiendo inscripciones en Sumatra por su propia autoridad hasta 1375, aparentemente sin reconocer ninguna lealtad a Java. Durante este tiempo, afirmó ser descendiente de la antigua dinastía sumatra Mauli, a quien Kṛtanagara había subyugado en 1275. Una de las inscripciones más importantes de Ādityavarman, la inscripción Amoghapaśa (1347), está escrita en la parte posterior de una estatua dedicada por Kṛtanagara en 1286. Y al igual que Kṛtanagara, Ādityavarman también estaba interesado en los rituales tántricos para concentrar su poder místico.

El Deśavarṇana ignora completamente las pretensiones de autonomía de Ādityavarman. En cambio, informa que su reino rindió tributo a Majapahit, al igual que todos los demás países de Sumatra. Esta discrepancia muestra que el Deśavarṇana es propenso a exagerar el alcance de la hegemonía de Java, tal como vimos en las inscripciones de Vijaya y Jayanagara a principios del siglo XIV. Significa que no podemos tomar su lista de tributarios por su valor nominal, pero tampoco podemos rechazar completamente las afirmaciones del texto.

La Masacre de los Sundaneses (1357)

La masacre de los Sundaneses, a menudo conocida como la Guerra Bubat, muestra otro lado de la estrategia de dominación de Java. Es importante tener en cuenta antes de comenzar esta sección que las fuentes de Majapahit casi siempre mencionan a Sonda como una de las «otras islas» y no como parte de la isla de Java. Esto confirma nuestra impresión de que cuando los documentos Majapahit dicen ‘Java’, solo significan’ donde viven los hablantes de Java’, es decir, Java central y oriental, mientras que’ Sunda ‘significa’ donde viven los hablantes de Sundanés’, es decir, Java occidental.

Según el Pararaton (pp. 28-9), la familia real sundanesa fue invitada a Majapahit en 1357. Habían venido a asistir a una boda entre una princesa sundanesa y el rey javanés Hayam Wuruk. En cambio, fueron emboscados y asesinados por sus anfitriones javaneses. El pretexto para esta masacre fue una falta de comunicación: los sundaneses tenían la impresión de que Hayam Wuruk tomaría a la princesa Sundanesa como su esposa principal y reconocería el estatus igual de la dinastía sundanesa a la de Majapahit, mientras que los javaneses asumieron que la princesa estaba siendo ofrecida como tributo y tendría el estatus de concubina.

La decisión de matar a los sundaneses fue tomada por Gajah Mada y el tío del rey, Kudāmṛta. Gajah Mada evidentemente vio la destrucción de la familia real sundanesa como el cumplimiento de su promesa de «derrotar a Sunda». Después de la masacre, declaró que el Juramento de la Palapa era una misión cumplida.

Esta historia se encuentra en las fuentes javanesas posteriores Pararaton, Kidung Sunda y Tatwa Sunda, y también se menciona brevemente en la historia sundanesa Carita Parahyangan. Extrañamente, está ausente de todas las fuentes primarias del siglo XIV, como el Deśavarṇana y las inscripciones. Sin embargo, es una parte integral de la historia del juramento de Gajah Mada de derrotar a los reinos del archipiélago. El incidente muestra que la supremacía Majapahit no fue fácilmente aceptada por otros reinos, pero siguió siendo una fuente de conflicto durante todo el siglo XIV.

El carácter de la hegemonía javanesa

¿Cómo afirmó realmente Majapahit su dominio a mediados del siglo XIV? Es plausible que Java pudiera realizar ataques navales de larga distancia contra otras islas del archipiélago, como se describe en el Deśavarṇana. También es probable que esos países rindieran tributo a los Majapahit como reconocimiento oficial de superioridad. Pero Java no anexó esos países, que siempre se llaman «otras islas» separadas de Java. Madura era la única isla significativa «no incluida entre los palacios de ultramar», sino que administrativamente estaba «unida a la tierra de Java» (Deśavarṇana 15.2).

Bali fue otro caso algo especial. Según la tradición balinesa posterior, los nobles javaneses fueron enviados a administrar la isla después de la invasión Majapahit de 1343. La inscripción de Batur, publicada en Bali del norte en 1384, registra que una disputa entre uno de estos nobles y una comunidad local de herreros fue remitida al tribunal de Majapahit para su adjudicación.

Los javaneses también tenían la última palabra en asuntos relacionados con el sur de Sumatra. En 1397, la corte Ming en China estaba teniendo dificultades con el país de Sumatra al que llamaron San-fo-qi, y pidió a los javaneses que resolvieran el asunto porque «San-fo-qi está sujeto a Java» (Ming Shi-lu, 18 de septiembre de 1397). Esta es una prueba más de que el tribunal de Majapahit es reconocido como la máxima autoridad política en esta parte central del archipiélago indonesio.

Los gobernantes Majapahit preferían instalar gobernantes locales obedientes en islas distantes, en lugar de administrarlos directamente. A veces se les pide que intervengan en algunos problemas internos, lo que sugiere que se considera que el tribunal de Majapahit tiene la responsabilidad general de resolver las controversias en la región. Cuando estos gobernantes locales afirmaron su autonomía, como en Pasai y Bali en la década de 1340, o en Palembang en la década de 1390, los javaneses los depusieron y pusieron a alguien que les gustaba más. Pero esto no siempre fue posible. Ādityavarman en Sumatra central parece haber sido capaz de evitar cualquier castigo por desafiar a Majapahit, y fue solo después de su muerte en 1375 que los javaneses intentaron reimponer su autoridad en su reino.

Memorias de Majapahit

El Malayo regiones conservan tradiciones acerca de Majapahit dominación por un largo tiempo. Entre 1513 y 1515, el boticario portugués Tomé Pires registró historias orales sobre la fundación de Melaka, el principal reino malayo a principios del siglo XVI. Las notas de Pires fueron compiladas en un documento llamado Suma Oriental, que ha demostrado ser una fuente invaluable para la historia del Sudeste asiático en este período.

Las fuentes de Pires afirmaron que alrededor de 1400, un rey Majapahit llamado Batara Tamarill tenía como vasallos a los reyes de Palembang y de Singapur. El hijo del rey Palembang se casó con la familia real Majapahit, pero «cuando se dio cuenta de lo noble que estaba casado y de lo grande que era su poder en las islas vecinas que estaban bajo la jurisdicción de su cuñado, se levantó contra el vasallaje y la obediencia» (Pires, p. 231). El rey de Majapahit envió una expedición de castigo que tomó el control de la isla de Bangka y luego expulsó a su vasallo desobediente de Palembang y lo obligó a huir a Singapur, después de lo cual terminó fundando el reino de Melaka. Este evento muestra que en 1397, Majapahit todavía era capaz de hacer cumplir sus reclamaciones sobre sus dependencias en el extranjero.

Pero la evidencia de Java hegemonía peters en el siglo 15. Los reyes javaneses continuaron refiriéndose a sí mismos como «rey de reyes» en inscripciones fechadas en 1447, 1473 y 1486, pero ya no hablaban específicamente de las otras islas. No se mencionan más aventuras militares en las crónicas. En la segunda mitad del siglo XV, el transporte marítimo javanés pasó lentamente del control de Majapahit y a manos de las ciudades autónomas gobernadas por musulmanes en la costa norte de Java.

A Pires se le dijo que Java «solía gobernar hasta las Molucas y sobre gran parte de occidente, y almost casi todo Sumatra, hasta hace unos cien años , cuando su poder comenzó a disminuir» (p. 174). Este relato es ampliamente consistente con lo que sabemos de las otras fuentes sobre las afirmaciones de hegemonía de Majapahit en el período 1330-1400 y su aparente debilitamiento en el siglo XV.

El manuscrito de Lisboa de Suma Oriental de Pires

¿Qué hay en un Imperio?

Después de todo esto, ¿podemos decir que Majapahit era realmente un imperio? La respuesta depende de lo que queremos decir con la palabra. Si ser un imperio significa la administración directa de provincias, la ocupación militar permanente y la imposición de normas políticas y culturales sobre un área amplia, entonces Majapahit probablemente no era un imperio. El dominio javanés sobre las otras islas era demasiado intermitente e indirecto para cumplir esos criterios.

Pero si ser un imperio significa la proyección de poder militar a voluntad, el reconocimiento formal de señorío por parte de vasallos y terceros, y la entrega regular de tributo al centro, entonces la relación de Java con el archipiélago puede considerarse imperial, especialmente durante los últimos períodos Singhasari (1268-1292) y Majapahit medio (1330-1400). En otras épocas, como el período Mayapahit temprano (1293-1330) y el período Mayapahit tardío (después de 1400), el sueño javanés de un imperio de ultramar es mucho menos creíble.