» Y me refiero a cada palabra.»

Es 1964, la nación ha sido incendiada por la creciente fuerza del movimiento de derechos civiles y una reacción blanca igualmente audaz en el sur profundo. Estamos en 1964 y la Sra. Nina Simone ofrece una mirada panorámica a la audiencia antes de sentarse ante el piano en el Carnegie Hall. En broma, presenta su canción más reciente como «a show tune for a show that hasn’t begun yet» y salta a las letras que cambiarán el curso de su carrera y vida:

«Alabama me ha molestado tanto. Tennessee me hizo perder el descanso. ¡Todo el mundo sabe lo de Mississippi, maldita sea!»

Esta canción definitivamente no era lo que su público blanco, familiar para la comida más ligera de «I Loves You Porgy» y «My Baby Just Cares for Me» estaba esperando.

Aparentemente apareciendo de la nada, Mississippi Goddam se había estado componiendo desde la juventud de Nina. En su primer concierto en el Carnegie Hall en 1963, la Sra. Simone le escribe a su madre: «Estoy en el Carnegie Hall, pero no estoy tocando Bach.»Antes de todo el brillo y la fama, Nina nunca planeó ser una músico de jazz. Desde muy joven, se estaba preparando para ser la primera pianista clásica negra del mundo. Niña precoz, el talento musical de Nina fue notado y patrocinado por un benefactor. Nina pasaba de siete a ocho horas al día tocando a artistas de la talla de Bach, Beethoven y Debussy. Sin embargo, la música clásica no podía proteger a Nina de la nefariedad de la condición de su nación. Desde joven, había discernido la severa desigualdad, cruzando las vías del ferrocarril (una demarcación física estándar entre los vecindarios blancos y negros) para asistir a sus clases de piano. Durante su primer recital, se pidió a sus padres que se sentaran en la parte de atrás. Nina, que todavía no era una adolescente, se negó a jugar a menos que a sus padres se les permitiera sentarse en la primera fila. Después de ese incidente, Nina continuó tocando y creciendo en su destreza musical. Sus habilidades no pasaron desapercibidas. A los 18 años, asistió a la prestigiosa Academia Julliard y pasó un año y medio preparándose para el proceso de admisión para el igualmente riguroso y prestigioso Instituto Curtis de Música. No fue admitida.

Recurrió a conciertos nocturnos en bares para financiar sus estudios y mantener a su familia.

» Jugué todo lo que se me ocurrió. Evangelio. Jig. Espiritual. Cualquier cosa que pudiera recordar.»

Ella nunca cantó. Se necesitaba un ultimátum de su jefe para cantar si quería conservar su trabajo. El ultimátum marcó el comienzo de la voz anunciada que se venera hoy en día.

La voz y las manos hábiles de Nina alcanzaron tal prominencia que fue difícil incluso para las propias estaciones de radio y lugares blancos negarla. Realmente era una figura nacional. Sin embargo, su fama se produjo con la discriminación racial sistémica contra los afroamericanos como telón de fondo. Nina estaba en una situación difícil. Era una mujer negra que comandaba una gran audiencia blanca. El movimiento de derechos civiles fue una oportunidad para ella de pertenecer a su manera única. Una pianista clásica negra, era una anomalía tanto para los negros como para los blancos. Después de haber experimentado la penuria en riqueza y espíritu que venía con su color de piel, y el ostracismo traído de su carrera, abrazó el movimiento de derechos civiles con una ira justa. Las 4 niñas asesinadas en el atentado con bomba en la iglesia de Birmingham, la feroz lucha en Tennessee y el asesinato de Medgar Evans en Misisipí, todo en un año, encendieron la mecha.

«Cuando los derechos civiles de la cosa surgió de repente podía dejarme ser escuchado acerca de lo que había estado sintiendo todo el tiempo.»

» Y cuando mataron a los niños en esa iglesia. . . eso fue todo. . . Me senté y escribí esta canción. Y es una canción muy conmovedora y violenta. Porque así es como me siento con todo esto.»

De un vistazo, uno podría no entender el significado de Mississippi Goddam. El contexto histórico puede proporcionar algunas respuestas. En primer lugar, el lenguaje considerado inapropiado era inexistente en la música y estaba seriamente censurado. En segundo lugar, los mensajes públicos percibidos como propaganda antiamericana fueron incluidos en la lista negra. La cultura de la lengua junto con la cultura del cinturón bíblico, y la crítica de una fortaleza confederada fue una receta para la reacción pública. Ahora, tome esos dos elementos y agregue el hecho de que Nina es una mujer negra, orgullosa, de piel oscura, rasgos africanos y la audacia de amonestar a gobiernos y líderes. El maldito Mississippi es similar a un acto de guerra de un David a un Goliat.

La reacción fue inmediata. Las estaciones de radio del Sur prohibieron la canción. Las cajas de 45s (un disco fonográfico que se reproduce a cuarenta y cinco revoluciones por segundo) se devolvieron de las estaciones de radio agrietadas a la mitad. A medida que su activismo y franqueza continuaban, los lugares dudaron en contratarla. Nina estaba en la lista negra de las mismas personas que la apoyaban. Tal es la paradoja de actuar ante un público que la disfrutaba pero que no la entendía.

Usted no tiene que vivir junto a mí / me Acaba de dar mi igualdad

Sin embargo, al movimiento de derechos civiles le encantó cada detalle. Ya un nombre familiar, la franqueza de Nina la llevó a las líneas del frente. Para citar a Dick Gregory en el documental, What Happened Miss Simone,». . . tener a alguien de su estatura hablando de tu problema. ¿Sabes lo felices que tenían que estar? Todos queríamos decirlo. Ella lo dijo. En una emocionante noche de primavera de 1965, dio una presentación en vivo de «Mississippi Goddam» en la marcha de Selma a Montgomery, Alabama. Era amiga de la gente y también de los grandes. Nina intercambió palabras y partió el pan con gente como Martin Luther King, James Baldwin y Lorraine Hansberry. Incluso vivía al lado de Malcom X Shabazz. Mientras que sus amigos trajeron el intelectualismo que defendía la dignidad negra y exigía la verdad constitucional, Nina trajo la música que evocaba la complejidad de la identidad negra, desde el himno «Joven, Negro y Dotado» hasta la aleccionadora «Fruta Extraña».»

El regalo de Nina era innegable. No se limitaba a cantar sus canciones, sino que las poseía. Su fama podría haber alcanzado las alturas de sus contemporáneos como Aretha Franklin y Diana Ross, pero en su lugar eligió usar su plataforma para impulsar un movimiento hacia adelante. Un acto de autenticidad que impactó negativamente en su carrera y creó estrés adicional junto con otros factores que desencadenaron su inestabilidad mental más adelante en su vida.

» Elijo reflejar los tiempos y las situaciones en las que me encuentro . Eso para mí es mi deber. «

Un revolucionario y mártir.

To learn more about the incredible Nina Simone, I recommend watching the 2015 Oscar nominee, What Happened Miss Simone directed by Liz Garbus.

Song’s mentioned:

And of course the famous Mississippi Goddam: