Maria Kirch fue la primera mujer en recibir crédito por descubrir un cometa. Pero el crédito no llegó de inmediato. A su marido le preocupaba que el hecho de que su esposa recibiera crédito por un descubrimiento dañara su carrera. Así que reclamó el descubrimiento para sí mismo. No puso las cosas en claro durante ocho años.

Kirch nació hoy hace 350 años, como Maria Winkelmann, en Alemania. Fue educada por su padre y su tío. Y aprendió sobre las estrellas de un astrónomo local.

El astrónomo le presentó a su futuro marido, Gottfried Kirch. Después de casarse, fue nombrado Astrónomo Real de Brandeburgo. María era su asistente. Se turnaban para observar los cielos. Así es como María descubrió su cometa, en 1702.

En 1710, estaba publicando bajo su propio nombre. Escribió sobre auroras y sobre eventos destacados en el cielo. Eso la convirtió en una de las astrónomos más conocidas de Europa.

Cuando su marido murió, ella solicitó su posición. Pero la Real Academia no quería sentar un precedente contratando a una mujer. Así que ayudó a otros astrónomos.

Kirch también enseñó astronomía a sus hijos. Y en 1716, su hijo fue nombrado para un puesto en el Observatorio de Berlín. Kirch y sus hijas se convirtieron en sus asistentes.

Pero la Real Academia de Ciencias de Berlín se quejó de que era demasiado prominente en la vida del observatorio. Cuando se negó a bajar el tono, fue expulsada de los cuartos de su observatorio, poniendo fin a su carrera en astronomía.