La vida de Marianne Connelly nunca fue fácil, pero el asesinato de su hija en 1979 y todo lo que siguió podrían haber roto incluso la voluntad más fuerte.

Connelly no solo soportó la muerte de Robin Samsoe, de 12 años, sino que se sentó en tres juicios del asesino de la niña, Rodney Alcalá, quien una vez interrogó a la afligida madre en el tribunal mientras actuaba como su propio abogado. Connelly murió el martes, 23 de julio, de insuficiencia orgánica después de una enfermedad inesperada, solo dos días antes de su cumpleaños número 76, dijo su hija Taranne Mayes.

Antes de la muerte de Samsoe, Connelly era una atractiva y simpática madre soltera de dos hijos y dos hijas en Huntington Beach, donde se había mudado con la familia para dar a sus hijos una vida mejor.

«Mi madre siempre fue una gran proveedora», dijo Mayes. «Siempre fue fuerte, muy motivada y muy decidida.»

Entonces llegó el día en que Samsoe desapareció mientras montaba una bicicleta prestada a la clase de ballet. Sus restos fueron encontrados 12 días después, y al cabo de un mes Alcalá estaba bajo custodia policial.

Sus condenas de 1980 y 1986 por el asesinato de Samsoe – Connelly testificó en ambos juicios – fueron revocadas en apelación. Un tercer juicio en 2010 se consolidó con los casos de cuatro mujeres de Alcalá asesinadas en el condado de Los Ángeles en el momento de la muerte de Samsoe.

Connelly se convirtió en una defensora de las víctimas del crimen, haciendo apariciones en televisión y trabajando con otros padres afligidos de alto perfil, como el escritor Dominick Dunne.

Durante el juicio de Alcalá en 2010,» era como una guerrera trágica», dijo el Fiscal de Distrito Adjunto del Condado de Orange, Matt Murphy, quien dirigió la acusación. «Ella siempre estaba ahí para lo que necesitabas en el caso.»

Connelly siempre había insistido firmemente en que un conjunto de pendientes de oro encontrados entre las cosas de Alcalá había pertenecido a Robin. Finalmente fue reivindicada, dijo Murphy, cuando el ADN ató un par de aretes diferentes en posesión de Alcalá – la policía dice que los guardó como trofeos-a otra de las víctimas.

Alcalá fue condenado a muerte por tercera vez en el caso de 2010, pero esta vez fue por cinco asesinatos en lugar de uno.

Las apelaciones y recuperaciones fueron devastadoras para la familia de Connelly, pero el proceso trajo publicidad a las fotos que Alcalá había tomado, y eso ayudó a la policía a encontrar a otras víctimas y resolver esos casos, dijo Murphy, y Connelly estuvo allí todo el tiempo, luchando por su hija.

Connelly «fue un héroe para las víctimas del crimen en todas partes», dijo Murphy, y su terrible experiencia finalmente benefició a los seres queridos de las otras víctimas de Alcalá.

» Pudieron ver que se hacía justicia a sus familias.»

Mientras Connelly se esforzaba por asegurarse de que la gente recordara a su hija Robin, una placa conmemorativa para la niña se instaló en el muelle de Huntington Beach en 2014, no fue su única pérdida. Su esposo de 27 años, Harry Connelly, murió en 2011, y su hijo Robert Samsoe lo siguió en 2015, dijo Mayes.

Viviendo en Norco, Connelly perdió su hogar después de que Harry muriera y se mudara con frecuencia. Una temporada anterior de vivir con Mayes en Wisconsin no había funcionado, pero Connelly le había dicho a su hija hace un par de meses que le gustaría intentarlo de nuevo.

Nunca tuvo la oportunidad. Mayes dijo que la enfermedad de su madre debería haber sobrevivido, pero entró y salió del hospital y tuvo que ser intubada, un procedimiento invasivo que le llevó a desarrollar sepsis.

A Marianne Connelly le sobreviven los hijos Taranne Mayes y Tim Samsoe, 10 nietos, 11 bisnietos y un tataranieto.

Mayes dijo que la familia planea celebrar un servicio conmemorativo a las 2 p. m.el viernes de agosto. 2, en la Funeraria Familiar Norco, 2645 Hamner Ave., seguido de un picnic de barbacoa en Neil Snipes Park en Hamner y Fifth Street.

«Era una persona cariñosa y a todos los que se cruzaban con ella les gustaba», dijo Mayes. «Nunca pudo encontrar la paz que estaba buscando o esperando.»