Lo único más sorprendente que Tiger Woods ganando el Masters de 2019 es que un ganador de 15 veces de un major que ganó un major hace solo 18 meses es tan poco probable que vuelva a contender que ni siquiera está entre los 14 mejores favoritos en el campo. Tal vez aún más condenatorio es que dos golfistas que aún eran aficionados (Collin Morikawa y Matthew Wolff) el pasado abril, cuando Woods ganó en Augusta National, ahora tienen mejores probabilidades que él de ganar el evento de 2020 mientras hace una apuesta repetida.

Así es la montaña rusa de finales de carrera de Life on Woods.

Los máximos son altos: ganar el Masters, iluminar el Campeonato Zozo, capitanear y jugar a su manera para ganar la Copa del Presidente. Los mínimos no son tan bajos como en medio de la carretera, que no es lugar para que exista un ganador de 82 veces en el PGA Tour.

Y, sin embargo, ahí es donde estamos con Woods.

La yuxtaposición es extraño. Tiger Woods no ganará el Masters de 2020, y sin embargo, será uno de los pocos puntos focales, tanto porque es Tiger Woods como porque ha construido una de las grandes carreras deportivas sobre la base de declaraciones como «Tiger Woods no ganará el Masters de 2020.»

Los datos son incontrovertibles, sin embargo. Woods está jugando como el 50 o 60 mejor jugador del mundo, que sigue siendo un buen jugador, pero no alguien que se lanzaría como un favorito de Masters o en cualquier lugar cercano. Desde que el PGA Tour se reinició en junio, su mejor resultado es un T37 en el Campeonato de la PGA. Su juego es una presa con fugas. Tapó un agujero sólo para ver otros dos reventar.

Sin embargo, hemos visto a Woods competir (¡incluso competir! en Augusta National con menos que el juego que está trayendo a los Maestros esta vez. Recuerde 2015? No fue un factor cuando Jordan Spieth navegó, pero Woods aún terminó en la T17 después de tomarse varios meses para arreglar sus espasmos de astillado después de algunas cuñas ruin al comienzo de ese año. Su juego ahora es mejor de lo que era entonces.

Lo que hace que Woods sea peligroso en Augusta National es que es más inteligente y sabio que todos los demás en el campo. Lo suficientemente inteligente como para saber dónde existe cada falta en el curso y lo suficientemente sabio como para saber cuándo ser paciente y disciplinado y cuándo bajar el pedal. Esa combinación de uno y dos por sí sola vale un golpe al día. Pero hay muchos trazos que hacer.

En solo seis rondas en lo que va del año, Woods es golpes negativos ganados en cada categoría estadística.

No hay teoría de conspiración para explicar su obra. La espalda, las piernas y el cuello parecen lo suficientemente buenos, y ha estado mentalmente sano. Lo más parecido a un gran titular cuando se trata de Woods en los últimos meses es que cambió el agarre de su putter en un momento dado. Grandes noticias. La explicación más simple para su actuación mediocre es que esto es simplemente lo que Tiger es ahora.

La parte desconcertante de la mediocridad de Woods en 2020 es que en realidad no está herido. Cuando ha estado sano a lo largo de su carrera, Tiger siempre ha sido de élite, uno de los mejores. Incluso en medio de todas las heridas when cuando estaba sano, era genial. Esto no ha sido así en la segunda mitad de 2020. A pesar de que se retiró durante unos meses a principios de año, su cuerpo golpeado se ha mantenido estable desde entonces, pero su juego simplemente no ha estado allí.

Siempre pensamos que sería un acto negativo que rompería a Tiger para siempre. Tal vez le dispara 90 a un Abierto de Estados Unidos, y eso es todo. Ese sería el punto de inflexión entre la existencia actual como leyenda y la existencia previa. Con suerte, no es la lesión lo que nos lleva a ese punto.

¿Y si, en lugar de buscar el momento negativo que significa el final, estamos pasando por alto el momento más alegre de su carrera como el que fue el final real?

¿Qué pasaría si su victoria en el Masters de 2019 fuera el verdadero canto del cisne, al menos en los campeonatos principales, al más grande que jamás se haya puesto en los picos? Sería una rareza porque el éxito siempre ha engendrado más éxito para las maderas, pero también sería apropiado.

¿No es plausible que escalar la montaña una última vez sea lo que le permitió dejar reposar todo lo que había estado sosteniendo? Tiger no ha sido el mismo en las grandes ligas desde que ganó el Masters con tres cortes perdidos y ningún top 20 en cinco apariciones.

el año Pasado fue un mítico Maestros. Se harán películas (en plural) al respecto. El domingo fue como un sueño. Y aunque mucho ha ido en la dirección equivocada para Woods en la segunda mitad de su carrera, aquí hay algo que salió a su manera: Su 15ª mayor y quinta chaqueta verde llegaron en un mundo pre-pandémico que podría celebrarlo adecuadamente. ¿Te imaginas si lo hubiera ganado en 2020 sin clientes alrededor para bañar el antiguo Vivero de Fruitlands con cantos de aquel cuyo nombre cantaron dos décadas antes cuando ganó su primera? Aún así habría sido bueno, pero no habría significado tanto.

Nadie sabe cómo jugará Tiger en el transcurso de la próxima semana, mes o año. Ni siquiera Tigre. Ya sea que gane 10 carreras más o nunca haga otro corte, una cosa permanece.

Los Masters de 2020, por extraño y poco convencional que sea, nos recuerdan que, hace solo una temporada, este gran deportista de todos los tiempos alojado dentro de lo que podría considerarse un caparazón de su antiguo yo, inició una semana impensable en Augusta National.

Una cosa era que el poderoso de 21 años destruyera a Augusta, pero era mucho más fácil de identificar cuando el de 43 años recogió a sus hijos y gritó al mismo cielo y al mismo sol con total incredulidad. Me alegro de que él (y nosotros) experimentemos eso. Este año, sin clientes presentes y menos ruido en la propiedad, alguien que no sea Woods gritará al cielo, pero no se sentirá igual que hace solo 19 meses.