¿Sabe quién le paga a su médico? ¿Sus ingresos provienen de su propio trabajo, o es un empleado de un sistema hospitalario que podría estar pagándole un salario inflado por dirigir a los pacientes a especialistas, pruebas y procedimientos en el mismo sistema?

El Dr. Michael T. Reilly quiere que la gente lo piense. El cirujano ortopédico de Fort Lauderdale ha pensado mucho en ello durante los últimos 13 años, desde que recibió una oferta lucrativa para unirse a Broward Health, apoyado por los contribuyentes (entonces conocido como el Distrito de Hospitales de North Broward) y su abogado le dijo que corriera en la dirección opuesta. El problema: El contrato podría estar en violación de las leyes federales destinadas a protegerse contra sobornos y referencias inadecuadas.

«Él dijo,’ Si firmas este contrato, es posible que tengas que devolver cada centavo'», dijo Reilly el lunes.

Desde entonces, Reilly ha estado haciendo sonar las alarmas sobre las prácticas contractuales en Broward Health. Habló en reuniones públicas. Habló con administradores y colegas. Incluso se desahogó conmigo, cuando era un paciente suyo hace una década.

Sonaba perturbador, pero complicado. La gente se encogió de hombros.

«Yo era una banda de un solo hombre», dijo Reilly. «Nadie quería creerme. Nadie quería escucharme.»

Él era aún más indignado de que un hospital público del distrito encargado de tratar a los pobres estaba dando gigantescos contratos a especialistas, que desanime o se excusó de tratar a los pobres. Todo mientras el distrito recaudaba tax 1.7 mil millones en impuestos a la propiedad en los últimos 10 años.

» eran como Lance Armstrong», dijo Reilly. «Niega, niega, niega. Stonewall, stonewall, stonewall … Pensaron que me iba a ir.»

Pero Reilly se mantuvo en ello. Sólo que se fue a la clandestinidad.

Encontró a un abogado de fuera del estado (Reilly no quería que se filtrara la información a través de la red local) y ensambló minuciosamente las piezas de una demanda federal. Bajo la Ley de Reclamos Falsos, cualquier ciudadano puede presentar una demanda contra una entidad que podría estar defraudando al gobierno de los Estados Unidos y tener derecho a una parte del monto de la recuperación.

La parte más difícil es conseguir que los federales investiguen y apoyen una reclamación. «Por cada 1,000, el gobierno de Estados Unidos elige menos de uno», dijo Reilly.

Reilly presentó una demanda en 2010. Presentó una queja enmendada en 2013. Ambos se mantuvieron bajo sello hasta este mes, cuando los federales anunciaron que Broward Health pagaría al gobierno estadounidense 6 69.5 millones (más 8 860,000 por los costos legales de Reilly) para resolver las reclamaciones de denunciantes. Los documentos judiciales lo llamaron un «esquema de enriquecimiento mutuo» entre los médicos y Broward Health.

Broward Health no admitió ningún delito y dijo que la atención al paciente no estaba comprometida. Pero el acuerdo deja la puerta abierta a nuevas sanciones, incluidos cargos penales y sanciones fiscales.

Durante los últimos cinco años, Reilly tuvo que guardar silencio. «Ni siquiera pude decírselo a mi hermano gemelo», dijo, refiriéndose a Patrick Reilly, auditor jefe del Distrito Escolar de Broward (él mismo un bulldog que ha descubierto tratos inapropiados).

Reilly toma del acuerdo: 1 12 millones, menos recortes al tío Sam por impuestos y a su abogado.

Reilly, de 59 años, quien se retiró a principios de este año, dijo que el dinero es bueno, pero la reivindicación es mejor.

«En las últimas semanas, no he escuchado nada más que ‘Gran trabajo, felicitaciones'», dijo Reilly, un nativo de Miami que jugó fútbol en la Universidad de Pensilvania.

Cuando le pregunté si donaría una porción para becas o para ayudar a los necesitados médicamente, dijo: «Oh, tengo un plan. Pero no voy a compartir eso ahora mismo.»

Reilly dijo que no se siente culpable por la ganancia inesperada. Dijo que debería haber ahorros futuros en Broward Health a partir de un nuevo y estricto acuerdo de integridad corporativa que es parte del acuerdo. Y espera que el caso sirva de advertencia a otras cadenas hospitalarias, públicas y privadas.

«Este dinero nunca debería haber sido para empezar», dijo Reilly. «Mi objetivo era reformar un sistema roto.»

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