Desde 1964, cuando se identificó por primera vez, se pensaba que el virus Keystone transmitía solo de mosquitos a la vida silvestre, como ciervos y mapaches. Ahora, los médicos tienen confirmación de que ha infectado al menos a un ser humano: un adolescente de Florida dio positivo para la presencia del patógeno, informaron investigadores a principios de este mes en Enfermedades Infecciosas Clínicas.El coautor Glenn Morris, director del Instituto de Patógenos Emergentes de la Universidad de Florida, dice que es probable que sea un patógeno bastante común, y en muchos casos inofensivo, entre las personas. «Hay una alta probabilidad de que el virus Keystone siga circulando en Florida, como lo ha hecho durante al menos 50 o 60 años, y como bien puede haber hecho durante cientos de años», le dice Morris a WUSF. «Este es uno de nuestros virus nativos de Florida.»

Durante décadas, los investigadores de enfermedades infecciosas han sospechado que el virus Keystone infecta a los humanos. Un estudio de la década de 1970 reveló que alrededor del 20 por ciento de las muestras de sangre de personas en la región de la Bahía de Tampa tenían anticuerpos contra el virus.

El caso reciente se encontró durante una campaña de detección del virus del Zika en Florida en 2016. El niño había desarrollado fiebre y sarpullido y buscó atención médica. Pero llevó un año y medio de trabajo de laboratorio determinar que el virus Keystone estaba presente.

El virus Keystone es un miembro de lo que se conoce como virus serotípicos de California, que pueden causar inflamación cerebral o encefalitis. Aunque el equipo de investigación descubrió que puede infectar células cerebrales de ratón en cultivo, el niño no desarrolló encefalitis.