Una de las fuentes originales de la película es un estudio de la prostitución contemporánea, Où en est la prostitution, de Marcel Sacotte, un juez de instrucción.

Vivre sa vie se estrenó poco después de que Cahiers du cinéma (la revista de cine para la que Godard escribió ocasionalmente) publicara un número dedicado a Bertolt Brecht y su teoría del «teatro épico». Godard puede haber sido influenciado por ella, ya que Vivre sa vie utiliza varios efectos de alienación: doce intertítulos aparecen antes de los «capítulos» de la película que explican lo que sucederá a continuación; los cortes de salto interrumpen el flujo de edición; los personajes son filmados por detrás cuando hablan; están fuertemente retroiluminados; hablan directamente a la cámara; los resultados estadísticos derivados de los cuestionarios oficiales se dan en voz en off, y así sucesivamente.

La película también se basa en los escritos de Montaigne, Baudelaire, Zola y Edgar Allan Poe, hasta el cine de Robert Bresson, Jean Renoir y Carl Dreyer. Y Jean Douchet, el crítico francés, ha escrito que la película de Godard » habría sido imposible sin Street of Shame, la última y más sublime película de Kenji Mizoguchi.»Nana se mete en una discusión seria con un filósofo (interpretado por Brice Parain, antiguo tutor de filosofía de Godard), sobre los límites del habla y el lenguaje escrito. En la siguiente escena, como para ilustrar este punto, la banda sonora cesa y las imágenes se superponen con la narración personal de Godard. Este juego formal es típico de la forma en que el director trabajaba con el sonido y la visión durante este período.

La película representa la cultura consumista del París de Godard; un nuevo y brillante mundo de cines, cafeterías, salas de billar iluminadas con neón, discos pop, fotografías, carteles de pared, pin-ups, máquinas de pinball, tocadiscos, automóviles extranjeros, los últimos peinados, máquinas de escribir, publicidad, gángsters y americana. También presenta alusiones a la cultura popular; por ejemplo, la escena en la que un joven melancólico entra en un café, se pone un disco de tocadiscos y luego se sienta a escuchar. El actor anónimo es, de hecho, el conocido cantautor Jean Ferrat, que está interpretando su propia canción de éxito «Ma Môme» en la pista que acaba de seleccionar. El corte de pelo bobeado de Nana reproduce el hecho famoso por Louise Brooks en la película de 1928 La caja de Pandora, donde la heroína condenada también cae en una vida de prostitución y muerte violenta. En una secuencia se nos muestra una cola fuera de un cine de París esperando ver Jules et Jim, la película de la nueva ola dirigida por François Truffaut, en ese momento un amigo cercano y en algún momento rival de Godard.

La película fue rehecha como Vive Su Vida en 2014 por el director Mark Thimijan.