Bienvenidos a la tercera entrega de» Tracking Down», una nueva franquicia de Stereogum en la que hablamos con artistas que han estado fuera del foco por un minuto.

Hace diez años, Shawn Mims, alias Mims, fue brevemente uno de los raperos más ineludibles del mundo, cuando lanzó el memorable himno minimalista «This Is Why I’m Hot» en el desprevenido panorama gráfico. Lleno de koans que levantan las cejas como «I’m hot ‘cause I’m fly / You ain’t ‘cause you not», como un giro en «Seether» de Veruca Salt, donde el seether eres tú, «Hot» fue elogiado por su inanidad triunfalista y con los ojos laterales junto con Soulja Boy como ayuda para marcar el comienzo de una era en la que las letras no importaban tanto como un eslogan ágil y un ritmo listo para el tono de llamada.

Casi todo el mundo saltó al sonido de destellos de radar y frenéticos rollos de caja de «Hot» a finales de 2007, incluido Lil Wayne en su apogeo, que lo eligió para abrir su temible opus Da Drought 3 de dos discos de estilo libre, pero al igual que muchos prometedores firmantes de sellos importantes, Mims trazó un par de seguimientos modestos (particularmente «Like This») antes de lanzar un seguimiento cargado y poco promocionado (Guilt de 2009) y desaparecer de la vista del público tan rápido como apareció.

Pero después de su breve roce con el centro de atención, Mims casi se retiró de hacer música por completo, en su lugar se sumergió en Silicon Valley. Creó una aplicación galardonada, RecordGram, con el veterano de la industria Erik Mendelson y el productor DJ Blackout de «This Is Why I’m Hot» este año como un medio para ayudar a artistas y productores a ponerse en contacto entre sí con menos intermediarios de una industria donde las discográficas se están convirtiendo rápidamente en superfluas. RecordGram ya ganó un premio de 5 50,000 en la competencia Startup Battlefield 2017 de TechCrunch Disrupt y recibió funding 1 MILLÓN en fondos un mes después. Para la última edición de Tracking Down, Mims reflexionó sobre cómo la industria lo hastió como artista y cómo espera cambiarlo para mejor.

STEREOGUM: Quería felicitarte por el éxito de RecordGram, y también tengo curiosidad por lo que ha estado pasando contigo musicalmente desde tu último álbum, Guilt, de 2009, y el mixtape Open Bars hace siete años.

MIMS: Gracias. Sí, ha pasado un minuto desde que lanzé cualquier tipo de música. ¿Por dónde empiezo? Obviamente, soy un MC con sede en Nueva York. He vivido aquí toda mi vida. Y» Por eso estoy caliente», fue muy difícil para cualquier MC de Nueva York obtener la validación en Nueva York porque es una ciudad superpoblada, así que llevé mis talentos a South Beach, a Miami, y ahí es donde lanzamos el disco, en el sur de Florida.

Mi carrera siempre ha estado un poco fuera de lo normal porque se necesitaba un disco de estilo sureño, como todos dirían, para que un MC de Nueva York obtuviera reconocimiento. Fui identificado como un rapero tipo chicle que lanzó discos como «This Is Why I’m Hot» que no tenían mucho contenido lírico, y era consciente de eso en ese momento. Y lo hice a propósito. En realidad, se hizo estratégicamente porque, en realidad, se hizo por frustración porque la música en la que había estado trabajando no funcionó para mí.

Así que finalmente conseguí un gran acuerdo con Capitol Records y tuve el récord #1 en el país, pero las finanzas que estaban vinculadas a ser la superestrella más grande del planeta no coincidieron. El cheque que recibí fue mi primera decepción. Así que, incluso en ese momento, ya no quería ser artista. Y di un paso atrás. Incluso entrando en el segundo álbum, se sentía más como un trabajo que como algo que me apasionaba. Y el segundo álbum, todo eso salió terriblemente mal entre mi relación con el sello, que después de ese proceso, decidí que nunca, nunca, jamás, jamás, jamás, jamás, volvería a firmar con otro sello discográfico.

STEREOGUM: Derecho.

MIMS: Y, he aquí, creo que muchas de esas situaciones negativas me llevaron al mundo de la tecnología. Es por eso que pude crear una aplicación como RecordGram, porque quería democratizar la forma en que funciona la música, devolver el poder al artista y a los productores. Quería que tuvieran el poder. Quería que se pagara a los productores, y quiero que los artistas tengan una salida para su música que tradicionalmente no existe a menos que tengas un sello grande detrás de ellos.

STEREOGUM: Derecho. Pero volvamos un momento. ¿Cuánto tiempo llevabas rapeando antes de que se rompiera» This Is Why I’m Hot»?

MIMS: Creo que podría haber comenzado alrededor de los 16, 17. No fue hasta los 18, 19 años cuando algunos ejecutivos de sellos discográficos me convencieron de que tenía lo que se necesitaba para estar en la industria de la música y fue entonces cuando comencé mi progresión hacia ser un artista de rap real en lugar de hacerlo como un pasatiempo.

STEREOGUM: Dijiste que tu mayor éxito fue algo ligero y fácil a propósito, sin mucho contenido lírico. ¿De qué cosas estabas rapeando antes de entonces que no estaban recibiendo la atención?

MIMS: quiero decir, depende. Siempre me he considerado un escritor más que nada. Mis temas iban desde el amor y las relaciones hasta la política y la diversión, simplemente divertirme y festejar, así que quiero decir que escribí principalmente sobre lo que experimenté en la vida y cuál era mi mentalidad en ese momento. Creo que la diferencia entre esos discos y «This Is Why I’m Hot,» per se, es que hacer «This Is Why I’m Hot,» estaba completamente fuera de mi característica rapear en un ritmo que sonaba de esa manera, para mantener mi voz de rap simplista. Una de las líneas más grandes que la gente ha criticado es «No tengo que rap / puedo vender un millón sin decir nada en la pista», que honestamente es un doble sentido porque dice que estoy tan seguro de que ni siquiera necesito decir nada para que la gente me reciba bien, y la otra mitad era sobre el estado del hip hop, donde, ya sabes, alguien podría literalmente no tener contenido lírico de ningún tipo y convertirse en una celebridad de la noche a la mañana o ganar millones de dólares haciéndolo.

STEREOGUM: Recuerdo mucha reacción cuando Diddy dijo «No escribo rimas / escribo cheques», pero para cuando sucedió tu canción, realmente no escuché muchas quejas al respecto. Creo que fue algo aceptado en ese momento que había un montón de raperos donde el atractivo principal no era como, «esto es como la cosa más inteligente que he escuchado.»Hay otros elementos que le gustan a la gente.

MIMS: Estoy de acuerdo contigo. Sí. Hay dos puntos de vista diferentes para ese registro en particular. Está la gente que simplemente disfruta, ya sabes, la música que suena genial para nuestros oídos estéticamente. Y luego está, obviamente, la gente que separa cada línea, cada cita. Todavía hago muchas giras, y interpreto esa canción en cada concierto que hago. Y la recepción que recibo de ella no es diferente a la que recibí cuando la lancé por primera vez. En todo caso, la gente lo ama más ahora porque les trae nostalgia. Los trae de vuelta a un período en su vida hace diez años cuando tal vez eso, tal vez, estaban un poco más libres de preocupaciones porque hay muchos más problemas que han sucedido después de:»Por eso estoy caliente.»Creo que antes de» This Is Why I’m Hot», la vida fue genial, y después de «This is Why I’m Hot», ocurrió mucha mierda que cambió la vida de muchas personas.

STEREOGUM: Para volver a lo que dijiste sobre tener un éxito #1 y obtener un cheque más pequeño de lo que querías que fuera, ¿es parte de eso debido a la muestra de Dr. Dre durante dos segundos en la canción?

MIMS: No, definitivamente es más complicado que eso. Teníamos un acuerdo con el sello con el que estaba asociado. Nunca firmé como artista convencional, y la contabilidad allí se hacía de manera muy diferente de la forma en que se hacía la contabilidad para los negocios de otras personas. Y creo que se hicieron muchas cosas divertidas con la contabilidad al final del día, y terminé en un litigio de siete años contra mi antiguo sello discográfico. He tenido una vida de éxito post-«Esta Es la razón por la que estoy Caliente,» así que estoy agradecido por eso, pero también sé lo que valgo, y también sé que ese año se recaudó tal vez alrededor de 14, 15 millones de dólares solo con el registro, y mi cheque no lo que asco como artista. Yo era un artista independiente mientras ese disco subía en las listas, así que no era «firmar con un sello, hacer el trabajo A&R, ir al estudio, hacer un disco.»Todo lo que hicimos con ese récord en ese momento, lo hizo mi equipo. Mi equipo hizo que sucediera incluso para hacerlo visible. Así que cuando recibes un cheque y no refleja el trabajo que pones, no solo para mí, sino para el equipo que estuvo involucrado en él, es lo peor que puedes hacerle a un hombre, porque ahora tienes que mirar a tu equipo y decir: «Oigan, chicos, esto no terminó como se suponía que debía, y ustedes no van a recibir los cheques que se suponía que debían de esto, porque quien esté en la etiqueta que está enterrando los huesos decidió que quiere tomar un poco más de la parte superior.»

STEREOGUM: Su historia no es desconocida en la industria. Hay muchos artistas, especialmente raperos, que han sido jodidos por las discográficas y esas cosas. ¿Hay compañeros con los que hayas encontrado un parentesco por cosas similares, gente dejando sus álbumes en el estante, todo tipo de tonterías MIM

MIMS: Bueno, no necesariamente comparo mi situación con la de nadie más porque no entramos a ciegas. Muchos artistas reciben el cheque de frente, y no leen el contrato. Ese no era el caso con nosotros. Entendimos todo lo que estaba escrito. Entendimos la cantidad que deberíamos haber esperado ganar. El problema era que, ya sabes, debido a que el trato que tenía era tan raro, entendieron cómo maniobrar gran parte de la contabilidad que les permitía quitarnos dinero. Ni siquiera quiero sumergirme demasiado en él, pero sí, muchos artistas se joden porque no leen el resto del contrato y con razón. La mayoría de estas personas vienen de la nada. Pero la diferencia entre ellos y yo es que podría haber continuado. Tenía un contrato para cinco álbumes. Podría haber seguido creando contenido y ser parte del sistema. Decidí irme por mi cuenta. Porque, sí, a pesar de que dejé millones de dólares sobre la mesa, como alguien diría, me fui con mi integridad. Y me alejé sabiendo que esta no es la forma en que quiero que los negocios se manejen en mi vida. Afortunadamente, ahora estamos en un punto con cosas de tecnología y RecordGram en el que tenemos la capacidad de ser nuestros propios jefes y decidir nuestro propio destino. Y tratamos a la gente de manera justa. A pesar de que soy un «jefe», y puedo hacer un cheque ahora, entiendo por lo que he pasado, así que trato de tratar a la gente de manera justa en función de lo que he pasado.

STEREOGUM: Dijiste que también te sentías sin inspiración artística cuando decidiste dejar de hacer discos Mims. ¿Hubo un momento específico en el que intentabas escribir música y simplemente no sentías lo que estaba saliendo?

MIMS: Mis colegas y compañeros me han suplicado que vuelva al estudio y de vez en cuando voy a soltar algunos versos locos, pero no creo que se trate del lado artístico más que del principio. Ahora creo música por diversión, y esa es la forma en que siempre debería haber sido la intención. El dinero es un gran catalizador para el cambio, pero no necesariamente lo hará feliz o se sentirá mejor consigo mismo. Ya no me motiva la cantidad de dinero en mi cuenta bancaria más que la cantidad de vidas de personas que puedo cambiar. Sé que suena a cliché, pero es la verdad. La industria cuelga un gran cheque frente a ti, y luego te conviertes en un esclavo del sistema. No juzgo a nadie por permanecer en esa posición, simplemente no es lo que me motiva.

STEREOGUM: Es una pena porque a pesar de que la industria siempre tendrá todo tipo de tonterías, parece que ahora las principales discográficas finalmente han dejado de intentar hacer que algunos artistas sean algo que no son; no parece que Vince Staples esté siendo presionado para hacer una canción pop.

MIMS: El problema con las etiquetas es que entras como artista para crear la música, y luego 15 personas tienen que aprobarla. Todo el mundo da su opinión y luego el arte se diluye. Por ejemplo, si pongo un disco, «Pasé por McDonalds solo para tomar una hamburguesa con queso», y alguien del departamento de marketing dice, » Bueno, acabo de hablar con Burger King la semana pasada, y están dispuestos a recortar un cheque de 5 50,000, ¿crees que podríamos hacer que el artista cambie esto?»Y tú, como artista, te diluyes. Si te motiva el dinero, por cualquier medio, haz lo que tengas que hacer. Me acabo de dar cuenta de que no soy yo. Si escuchas la introducción de mi segundo disco, Guilt, se mencionó mucho de lo que estaba pasando en ese momento y pensamientos sobre mi éxito y la industria musical. Me sentí culpable porque la persona que la gente vio no era la persona que yo era.

STEREOGUM: Se siente como si alguien en tu posición hace 20 años hubiera comenzado un sello independiente propio, pero en su lugar decidiste iniciar una aplicación.

MIMS: Crecí en Washington Heights y he pasado la mayor parte de mis últimos años en Long Island, pero de la cultura de la gente con la que crecí, solo hay unas pocas opciones que se consideran exitosas: convertirme en jugador de baloncesto/fútbol americano, artista de rap o traficante de drogas. Esto no es un cliché, es la vida real. Cuando crecí, esas eran las cosas que importaban. Iba a ser el mejor traficante de drogas de todos los tiempos, o iba a ser un jugador de baloncesto, aunque tengo 5’9, así que no creo que eso fuera a funcionar para mí. O podría ser un artista. No fue hasta que empecé a salir de mi zona de confort en mi círculo que había tantas industrias de las que no sabía nada porque no estaba expuesto a ellas.

Hace siete años, Erik y yo hicimos un viaje a Silicon Valley para presentar una idea para una aplicación. Ninguna de las puertas se nos abrió realmente, pero estábamos muy decididos a descubrir la industria, y pasamos los últimos siete años averiguándolo. Me encanta la tecnología; es una nueva industria para mí y una nueva industria para las personas con las que crecí.

STEREOGUM: ¿Crees que RecordGram podría terminar siendo un reemplazo viable para SoundCloud?

MIMS: SoundCloud es obviamente una plataforma fenomenal para el descubrimiento, aunque la nuestra está más basada en dispositivos móviles y sirve como una base de utilidad para artistas. Se están descubriendo muchos artistas en SoundCloud, pero estos artistas aún tienen que ir a un estudio para grabar. Estamos dando a los artistas la posibilidad de descargar discos directamente al teléfono, y estamos dando a los productores la posibilidad de ganar dinero con un catálogo de música que ni siquiera están usando.

STEREOGUM: Eso resuena conmigo, porque hice alrededor de mil latidos en la universidad que están acumulando polvo en un disco duro en algún lugar.

MIMS: Exactamente.

STEREOGUM: Digamos que voy a usar RecordGram para eso; ¿cómo podría alguien encontrar el mío específicamente de toda la biblioteca de personas similares allí?

MIMS: Hay mucha gente allí, en la tienda de productores, pero no tantas como habrá en seis meses. Y tenemos un filtro de género para que puedas buscar dentro de un género. Pero también tenemos la capacidad de mostrar a los productores, por lo que tenemos anuncios de banner rotativos para los productores destacados, tenemos concursos de características que pueden ayudar a cultivar a los artistas y empujarlos en ciertas direcciones.

STEREOGUM: Entonces, ¿tienes planes para hacer música nueva en el futuro, incluso solo por diversión?

MIMS: Paso mucho de mi tiempo en el estudio ayudando a desarrollar talento más joven, sentado en la esquina de una habitación como una figura de hermano mayor ayudando a alguien a hacer algo. Así que la mayoría de las veces es solo trabajar internamente con la gente que estoy desarrollando. Y sigo de gira.

STEREOGUM: ¿Cuáles son algunos de tus recuerdos favoritos de tu reinado como líder en las listas? ¿Conociste a algún héroe personal?

MIMS: Hay muchos, creo que no es más una persona que he conocido que los lugares que he viajado. He llegado a ver algunos lugares hermosos en este mundo, que también me ayudaron a crecer como hombre. Erik y yo acabamos de regresar de Beirut, donde te dicen que es el vientre de la bestia, y estás sentado a 40 millas de la frontera de Siria en este entorno pacífico y sereno. Y te das cuenta de que mucho de lo que ves en los medios es humo y espejos. Otro es Sudán. Participé como uno de los primeros artistas en actuar públicamente en un concierto en Sudán. Obviamente, como hombre afroamericano I quiero decir, los blancos ni siquiera piensan que África es un continente, se refieren a él como un país. Creemos que África se trata de personas que viven en la pobreza, pero visitas Sudán, Tanzania o Nigeria, y ves lo occidentalizada o rica que puede parecer, y me di cuenta de cuánto de mi vida me habían mentido. Creo que esa es la belleza de poder viajar, y la única cosa que me encanta de ser músico y en la posición en la que estoy ahora.

STEREOGUM: Lo último que quería preguntar es, «This Is Why I’m Hot» fue una de esas canciones en las que casi todos los artistas principales se subieron a un remix o un estilo libre de la misma, y fue el ritmo que llevó al clásico mixtape de Lil Wayne Da Drought 3. ¿Tenías una versión personal favorita que alguien más tenía, escuchar a uno de tus propios héroes en tu canción?

MIMS: Hice un remix de reggae para ese disco con Baby Cham y Junior Reid. En ese momento, podría haber conseguido a cualquiera en ese disco. Yo no hice eso.; en cambio, profundicé en mi cultura como jamaiquino-estadounidense y decidí colaborar con dos personas que, sí, en sus propios aspectos, son muy exitosas. Pero no estaban necesariamente en la cima de las listas. Así que para mí, era incluso más grande que el registro original para crear un «mundo» de la canción, para ir a Corea y poner en el reggae remix y gente cantando Junior Reid palabras… Apagón, el productor de «Esto Es por Qué estoy Caliente» hizo un trabajo fenomenal de girar y hacer algo diferente, en lugar de ir con las superestrellas en el tiempo.