El tripéptido Arg-Gly-Asp (RGD) consiste en Arginina, Glicina y Aspartato. Originalmente se identificó como la secuencia de aminoácidos dentro de la proteína de la matriz extracelular fibronectina que media la unión celular. La secuencia de unión a células RGD se ha identificado desde entonces en otras proteínas de la matriz extracelular, incluidas la vitronectina y la laminina. La familia de proteínas de membrana conocidas como integrinas actúan como receptores para estas moléculas de adhesión celular a través del motivo RGD. Un subconjunto de las integrinas reconoce el motivo RGD dentro de sus ligandos, cuya unión media las interacciones célula-sustrato y célula-célula. Estas integrinas incluyen avß3, α5β1 y aIIbß3.

El dominio RGD es suficiente e indispensable para la unión de la membrana celular. Como tal, el motivo de unión celular RGD tiene una relevancia suprema en los campos de la oncología, la ingeniería de tejidos y la medicina regenerativa. Debido a su actividad adhesiva celular, los péptidos RGD se incorporan con frecuencia a biomateriales diseñados para promover la cicatrización de heridas. La RGD también es una secuencia de péptidos importante que se usa a menudo en la terapia dirigida. Por ejemplo, el péptido RGD se puede usar para apuntar a las células cancerosas en las que las integrinas de membrana celular están reguladas al alza en comparación con las células sanas.

Aunque el péptido de secuencia mínima RGD conserva la propiedad de la adhesión celular, los enlaces integrina-RGD son considerablemente más débiles que los enlaces integrina-fibronectina. La fuerza de adhesión reducida es probablemente debido a la falta de estructura secundaria y otros dominios sinérgicos, a saber, PHSRN, presentes en la proteína de longitud completa. Además, los dominios proteicos de longitud completa median diferencialmente la morfología celular, la migración celular y la proliferación celular en comparación con la RGD sola.

Se han identificado otros motivos de secuencia mínima, incluida la secuencia de aminoácidos GFOGER 30 del colágeno 1 y las secuencias YGISR y A5G81 de la laminina.