Emperatriz india de extracción persa que está enterrada en el Taj Mahal, el mausoleo más hermoso—y, según muchos, el edificio más hermoso—del mundo. Variaciones de nombre: Arjemand o Arjumand Banu; Nawab Aliya. Pronunciación: MOOM – taz mah-HALL. Nacida alrededor de 1592, probablemente en la India; murió después de dar a luz a su 14º hijo el 7 de junio de 1631, en Burhanpur, India; enterrada en Agra, India; hija de Asaf Khan (noble y primer ministro en la corte del emperador mogol Jahangir); se casó con el príncipe Khurram, más tarde conocido como Shah Jahan (tercer hijo de Jahangir y su sucesor como emperador Mogol), en abril de 1612; hijos: ocho hijos, incluidos Dara Shikoh (nacido en 1615) y Aurangzeb (23 de octubre de 1618-1707, que sucedió a Shah Jahan como emperador Mogol), y seis hijas, incluidas Jahanara y Roshanara. Se casó con el príncipe Khurram a instancias de su padre, que quería avanzar en su fortuna a expensas de la emperatriz de Jahangir (1612); se convirtió en el compañero constante de Khurram durante los siguientes 19 años, ganando el título de Mumtaz Mahal (Joya del Palacio) cuando tomó el trono mogol bajo el nombre de Shah Jahan (1628).

El Taj Mahal es considerado por muchos conocedores como el edificio más hermoso del mundo. Se erige en la imaginación popular como un monumento al gran amor entre Shah Jahan, el más poderoso de los emperadores mogoles, y su esposa emperatriz Mumtaz Mahal. Shah Jahan era el hijo del emperador Jahangir, nieto del Gran Mughal Akbar, y tataranieto de Babar que sometió a los hindúes. Mumtaz Mahal era la sobrina de Jahangir y Nur Jahan, la más poderosa de las emperatrices mogoles. El padre de Mumtaz Mahal, Asaf Khan, fue el primer ministro de Jahangir, y Asaf y su hermana Nur Jahan diseñaron el matrimonio de Mumtaz Mahal con Shah Jahan, que entonces era conocido como el príncipe Khurram. Aunque el príncipe tenía una reputación como un poco libertino (ya tenía dos hijos de una relación anterior), se dedicó a su esposa después de su matrimonio. Mumtaz Mahal lo acompañó constantemente en sus muchas campañas militares contra los príncipes hindúes de la llanura india de Decán. Tal vez la mayor indicación de su devoción, sin embargo, es el Taj mismo, la «Corona de la Joya», un monumento inmutable a la memoria de su esposa.

La mujer cuya memoria consagra el Taj, sin embargo, es casi desconocida. Mumtaz Mahal no era hindú y, aunque nació alrededor de 1592 en la India y se llamaba Arjemand, provenía de una familia persa (y por lo tanto musulmana). Su abuelo, Ghiyas Beg, había llegado de Persia para establecerse en la India durante el reinado del abuelo de Khurram, Akbar, y buscó servicio con él. Ghiyas Beg había casado a su hija Nur Jahan, entonces conocida como Mehrunissa, con el persa Sher Afkun; pero Sher Afkun murió en 1607, y Nur Jahan se casó con Jahangir, el sucesor de Akbar, en 1611. Recibió el título de Nur Jahan – «Luz del Mundo» – y se dedicó a mejorar el estatus de su familia. «A los parientes de Nur Jahan se les confiaron

los puestos más importantes del reino», escribe S. M. Ikram. «Su padre obtuvo un alto cargo y su hermano, Asaf Khan, con el tiempo, se convirtió en Primer Ministro, y su hija married se casó con el príncipe Khurram.»La conexión persa de la familia de Nur Jahan, continúa Ikram, atrajo de Irán a un gran número de brillantes soldados, eruditos, poetas y funcionarios públicos, que desempeñaron un papel importante en la administración y la vida cultural de la India mogol.»

Arjemand tenía unos 19 años cuando se casó con el príncipe Khurram, de 20 años de edad. Basado en lo que se sabe sobre la vida de las mujeres musulmanas bien nacidas en la India en ese momento, probablemente nunca la había visto antes. Se consideraba infame que las mujeres musulmanas en la India aparecieran en público sin usar el velo. La Purdah era una práctica musulmana relacionada y común de la época: el aislamiento de las mujeres bien nacidas en cuartos separados, segregados de los hombres de la casa. «La reclusión became se convirtió en un signo de respeto y se observó estrictamente entre las familias de clase alta de ambas communities comunidades», escribe un historiador en La historia y Cultura del pueblo indio de R. C. Majumdar.

Los eunucos se empleaban libremente como medio de comunicación entre los miembros masculinos y femeninos de una familia real o noble. Ni siquiera a los médicos varones se les permitía enfrentarse a las damas enfermas de las familias nobles y principescas. Las damas se movían de sus casas muy raramente y eso también, en palanquines cubiertos, rodeados por todos lados por sirvientes y eunucos.

«Si, por alguna razón, una dama musulmana de rango descartara purdah, incluso por un período temporal», concluye el historiador, » las consecuencias para ella fueron desastrosas. Amir Khan, el Gobernador de Kabul, no tuvo escrúpulos en renunciar a su esposa cuando su purdah se rompió en un intento de salvar su vida saltando de la espalda del elefante que había corrido enloquecido.»

Se dice que ni una sola vez, durante los dieciocho años de su vida matrimonial, pasaron un solo día separados.

—Richard Halliburton

Dadas las severas restricciones a las mujeres musulmanas, la relativa libertad de Arjemand y su estrecha asociación con Khurram parecen aún más notables. «Se sabía que había discutido todos los asuntos de estado con ella», escribe Bamber Gascoigne, » y cuando los documentos de estado finalmente se habían redactado, los enviaba al harén para que ella colocara el sello real.»También tuvo un efecto directo en la política exterior, y habló en contra de la trata de esclavos portuguesa y la práctica de separar a los niños hindúes y musulmanes de sus padres para ser criados como cristianos. «Fueron lo suficientemente imprudentes como para ofender a Mumtaz Mahal», declara Vincent A. Smith, » al detener a dos niñas esclavas a las que ella afirmó.»

Todas las fuentes contemporáneas señalan el hecho de que Arjemand acompañó a Khurram a todas partes, en lugar de permanecer encerrada en su harén. Dado que dio a luz a 14 niños durante su matrimonio de 19 años, por lo general también estaba embarazada. Y Khurram rara vez se quedaba en un lugar por mucho tiempo. Era un ferviente musulmán (a diferencia de su padre Jahangir y su abuelo Akbar, que mostraban una gran tolerancia hacia las creencias y prácticas hindúes), y pasó gran parte de su temprana vida de casado en campañas militares contra los reinos hindúes de Ahmnedagar y Bijapur en la gran llanura de Decán. Arjemand probablemente lo acompañó de 1623 a 1626, cuando Khurram lanzó una rebelión contra los consejeros de su padre, incluida la tía de Arjemand, Nur Jahan.

Hacia el final de su reinado, Jahangir había desarrollado un problema de drogas, y dejó gran parte del proceso de gobernar en las capaces manos de su esposa Nur Jahan. Ahora Nur Jahan tenía una hija llamada Ladili Begum por su primer matrimonio con Sher Afghan, y ella arregló el matrimonio de Ladili con Shahriyar, el hermano menor de Khurram. El príncipe Khurram se convenció de que Nur Jahan pretendía reemplazarlo como heredero con Shahriyar. Sus sospechas se confirmaron, cuando, fallando en una de sus expediciones militares, Khurram fue llevado en desgracia y Shahriyar fue honrado en su lugar. Como resultado, Khurram lanzó una rebelión que duró tres años antes de que finalmente se rindiera a las fuerzas imperiales en 1626. Se vio obligado a renunciar a dos de sus hijos sobrevivientes y los de Arjemand, Dara Shikoh y Aurangzeb, como promesas por su buen comportamiento.

Asaf Khan, el padre de Arjemand y único aliado verdadero de Khurram durante la rebelión, prefirió ver a su hija como emperatriz en lugar de a su sobrina Ladili. Cuando Jahangir murió en 1627, Asaf tomó y mantuvo el poder en nombre de su yerno. También recuperó a sus nietos de la custodia de Nur Jahan. «La felicidad de los padres era indescriptible», escribe S. A. A. Rizvi. Khurram se proclamó emperador Shah Jahan el 2 de enero de 1628, y recompensó a Asaf Khan con el cargo de wakil. Al mismo tiempo, Arjemand recibió el título de «Mumtaz Mahal», la «Joya del Palacio».»»Nur Jahan», concluye Rizvi, » recibió una pensión de dos rupias y se retiró a Lahore, donde murió en 1655.»

La primera tarea de Shah Jahan como nuevo emperador fue eliminar a todos los posibles rivales al trono. Luego se movió contra los pocos gobernadores restantes que habían sido nombrados por su padre o por Nur Jahan. En diciembre de 1629, se enfrentó a Khan-i Jahan Lodi, que había sido su oponente en la rebelión de 1626-29. Shah Jahan acababa de terminar de luchar contra Khan-i Jahan Lodi en la provincia de Burhanpur cuando Mumtaz Mahal, de 39 años de edad, que lo había estado acompañando como de costumbre, murió en junio de 1631. Tras el parto de su 14º hijo (solo siete de ellos sobrevivieron a ella), contrajo fiebre. «Su cuerpo», escribe Smith, » fue enterrado allí temporalmente, y después de seis meses, cuando su esposo de luto abandonó el Deccan, fue trasladado a Agra, donde fue colocado en un sepulcro provisional.»Debe haber poseído un encanto poco común», concluye el historiador, » para poder asegurar durante tantos años los caprichosos afectos de su marido.»

«Mumtaz Mahal había sido una compañera tan influyente para Shah Jahan como su tía Nur Jahan para su padre», escribe Gascoigne:

pero mientras que el papel de Nur Jahan había sido de dominio, el suyo era esencialmente una cuestión de apoyo y asesoramiento.death Su muerte dejó un profundo vacío en su existencia; se dijo que durante dos años vivió la vida de uno de luto, rechazando toda indulgencia u ostentación, y sin ropa hermosa, comida rica o música.

La depresión de Shah Jahan por la pérdida de su amada esposa lo afectó de otras maneras también. Los historiadores señalan que se apartó de sus campañas militares en este momento, dejándolas caer en manos de sus dos hijos mayores, Dara Shikoh y Aurangzeb. En su lugar, se volcó cada vez más a la arquitectura, su segunda mayor pasión. «Decidió construir a su esposa el monumento más magnífico de la tierra», explica Alistair Shearer. Comenzó la construcción del mausoleo de Mumtaz, el Taj Mahal, en enero de 1632.

Shah Jahan completó el Taj en febrero de 1643 y, según la mayoría de los informes, casi llevó al país a la bancarrota en el proceso. El costo de todo el proyecto ascendió a más de cinco millones de rupias. Shah Jahan reunió a un equipo internacional de arquitectos, artesanos y diseñadores que incluía un persa, un franco, un turco y un italiano. Peter Mundy, un escritor inglés que visitó Agra durante los primeros meses de construcción, informó: «El edificio on continúa con mano de obra y costos excesivos, procesado con extraordinaria diligencia; el oro y la plata son metales comunes estimados, y el mármol, pero como piedra ordinaria.»El mármol en cuestión fue importado en elefante de canteras en Rajasthan, a cientos de kilómetros de distancia. Las joyas utilizadas en la decoración del mausoleo procedían de lugares tan lejanos como el Tíbet, Rusia e Irak. «Es como si toda la habilidad, experiencia y recursos acumulados por la ecléctica y aventurera dinastía mogol», escribe Shearer, » se unieran en un momento en el tiempo y el espacio para crear lo que se ha convertido en el símbolo romántico más duradero del amor humano.»

El Taj en sí no es solo un monumento a Mumtaz; también es una representación del concepto musulmán del cielo. «Los mogoles, originarios de las estepas de Asia Central, compartían el amor de sus antepasados nómadas por los jardines», escribe Shearer. «Cada cama estaba originalmente plantada con cuatrocientas flores. Los canales estaban bordeados de árboles: cipreses que simbolizaban la muerte, árboles frutales que simbolizaban la vida. En su apogeo, el jardín debe haber sido magnífico.»Los jardines también contienen piscinas reflectantes que reflejan la imagen del Taj de la misma manera, se cree, que el Corán refleja la verdad del cielo. La cúpula del mausoleo se asemeja a una perla, la joya que representa más claramente a los musulmanes la perfección de Alá. En la tumba y sus alrededores, Shah Jahan hizo todo lo posible para crear en la tierra el paraíso que creía que su reina ahora habitaba.

Shah Jahan y Mumtaz Mahal tuvieron cuatro hijos que vivieron hasta la edad adulta. Al final de su reinado, sin embargo, sus hijos lanzaron una rebelión contra su gobierno, como Shah Jahan lo hizo contra su propio padre Jahangir. En la lucha dinástica que siguió, su hijo Aurangzeb emergió triunfante. Aurangzeb, que era un musulmán aún más estricto que su padre, ordenó la ejecución de sus hermanos y en 1658 obligó a su padre a abdicar a su favor. Shah Jahan vivió otros ocho años, prisionero en su palacio de Agra. «Se sentaba mirando a través de la curva del Jumna hacia el monumento a su amada esposa y su logro más famoso, el Taj Mahal», escribe Gascoigne. Cuando el ex emperador finalmente murió, el 22 de enero de 1666, su cuerpo fue llevado al Taj y colocado en un sarcófago junto al de Mumtaz.

Aurangzeb honró los recuerdos de su padre y su madre y mantuvo el Taj durante todo su reinado. Sin embargo, cuando murió en 1707, el poder de los mogoles entró en declive. A los 30 años de su muerte, Agra fue saqueada y el Trono de Pavo Real de Shah Jahan fue llevado por los persas a Teherán y colocado en el palacio del shah de Persia. Los hindúes locales, miembros de la tribu Jhat, se llevaron las puertas de plata maciza que cerraban la puerta de los jardines de las tumbas. El Taj cayó en el abandono, sus jardines cubiertos de vegetación, su piedra desgastada por el clima.

Durante el Raj británico, el mausoleo ocasionalmente sirvió como sala de baile o como lugar para beber para soldados británicos rebeldes. El Taj escapó por poco de la destrucción en la década de 1830 a manos del gobernador general británico, Lord William Bentinck (1828-1835), que quería derribar el edificio y enviarlo a Inglaterra para venderlo como recuerdos. «La razón por la que podemos estar de pie y maravillarnos con el Taj hoy», señala Shearer, » es únicamente que el esquema de Bentinck no era, en nuestra fea frase moderna, ‘financieramente viable.»

Fue otro gobernador general, Lord Curzon, quien restauró la tumba de Mumtaz Mahal a su belleza original y una vez más la convirtió en un lugar de peregrinación para amantes y románticos. El escritor estadounidense Richard Halliburton, uno de los escritores y conferenciantes de viajes más populares de principios del siglo XX, visitó el mausoleo de la emperatriz en la década de 1920 y extendió su reputación por los Estados Unidos. Halliburton relata una historia de la gracia y belleza de la emperatriz Mumtaz Mahal, la Joya del Palacio:

Las leyendas dicen que si un hombre y una doncella se aman mucho, y solo tienen bondad y misericordia en sus corazones, y si vienen juntos al jardín para ver salir la luna llena, es posible que vean el sepulcro desvanecerse en niebla y rayos de luna. Y en la niebla pueden ver la imagen de la Reina, revelada por un momento mágico, toda hermosa y radiante.

fuentes:

Gascoigne, Bamber. Los Grandes Mogoles. NY: Harper & Row, 1974.Halliburton, Richard. Libro Completo de Maravillas de Richard Halliburton. Indianápolis, EN Bobbs-Merrill, 1960.

Ikram, S. M. History of Muslim Civilization in India and Pakistan: A Political and Cultural History (en inglés). 4th ed. Lahore: Instituto de Cultura Islámica, 1989.

Majumdar, R. C., general ed. The History and Culture of the Indian People: The Mughul Empire (en inglés). Bombay: Bharatiya Vidya Bhavan, 1974.

Rizvi, S. A. A. The Wonder That Was India, Volume II: A Survey of the History and Culture of the Indian Sub-continent from the Coming of the Muslims to the British Conquests, 1200-1700 (en inglés). Calcutta: Rupa, 1987.

Shearer, Alistair. The Traveler’s Key to Northern India: A Guide to the Sacred Places of Northern India (en inglés). NY: Alfred A. Knopf, 1989.

Smith, Vincent A. The Oxford History of India, Part II. Revised by J. B. Harrison. 3rd ed. Editado por Percival Spear. Oxford: Clarendon Press, 1958.

lectura sugerida:

Basham, A. L., ed. A Cultural History of India (en inglés). Delhi: Oxford University Press, 1975.