Musaraña arbórea
Musaraña arbórea, (orden Scandentia), cualquiera de las 17 especies de mamíferos pequeños del Sudeste asiático que se asemejan a ardillas y musarañas «verdaderas». Sin embargo, las musarañas arbóreas no son ni roedores ni insectívoros y difieren de ellas en la medida en que constituyen su propio orden de mamíferos. Tienen ojos grandes, orejas visibles y, como los insectívoros, un hocico largo. Las musarañas arbóreas tienen cuerpos esbeltos, extremidades largas y delgadas y garras afiladas y curvas. Dependiendo de la especie, la cola es ligeramente más corta o mucho más larga que el cuerpo. Las musarañas arborícolas tienen sentidos agudos del oído y el olfato, junto con una buena visión.
R. Van Nostrand/Photo researchers
La musaraña arbórea grande (Tupaia tana) de Sumatra, Borneo y las islas adyacentes es una de las especies más grandes, con un cuerpo de 19 a 22 cm (7,5 a 8,7 pulgadas) de largo y una cola casi igual de larga. Entre las especies más pequeñas se encuentra la musaraña pigmea (T. minor) de Malasia, con un cuerpo de 11 a 14 cm de largo y una cola más larga (13 a 16 cm). Su pelaje denso es suave o ligeramente áspero. Las partes superiores de la mayoría de las especies son de color oliva a marrón rojizo y moteadas de negro; otras varían de marrón grisáceo a negro ocre. La parte inferior varía desde el blanco a los tonos buff hasta el rojo anaranjado. Una franja en la espalda, rayas en los hombros y marcas faciales caracterizan a algunas especies. La mayoría de las especies tienen una cola peluda cubierta uniformemente de pelo, pero la de la musaraña de los árboles con cola de pluma (Ptilocercus lowii) es sin pelo y termina en un penacho similar a plumas.
Las musarañas arbóreas habitan en las selvas tropicales y, a veces, en plantaciones, desde tierras bajas hasta más de 3.000 metros (10.000 pies). La musaraña de cola de pluma es nocturna; todas las demás son diurnas. Algunos son principalmente terrestres, corriendo rápidamente sobre el suelo del bosque, haciendo pausas intermitentes para buscar comida y rara vez trepando a los árboles. Otros son principalmente arbóreos, pero ocasionalmente van al suelo. La musaraña de cola de pluma es ágil en las copas de los árboles, incluso saltando de rama en rama, pero en el suelo se mueve en una serie de saltos con la cola erguida. Las musarañas anidan en cavidades de árboles y en el suelo, utilizando troncos de árboles huecos, grietas de rocas y cavidades en el suelo. Los forrajeros comen lombrices de tierra, insectos y otros artrópodos, y frutas; los que se alimentan en los árboles consumen insectos y frutas. La musaraña arbórea de cola de pluma también come pequeños gecos. Las musarañas de los árboles agarran la comida con su boca y, a diferencia de los insectívoros, son capaces de manipularla con sus manos mientras comen. El tamaño de la camada se conoce solo en algunas especies y varía de una a tres, con una gestación de 40 a 56 días.
Las musarañas arbóreas son los únicos miembros del orden Scandentia, y se clasifican en cinco géneros dentro de una sola familia (Tupaiidae), con la musaraña de cola pluma perteneciente a su propia subfamilia (Ptilocercinae). Los otros cuatro géneros conforman la subfamilia Tupaiinae, con la mayoría de las especies pertenecientes al género Tupaia. Las musarañas arbóreas están más estrechamente relacionadas con primates (orden Primates), colugos (orden Dermoptera) y murciélagos (orden Chiroptera). Entre los géneros de musarañas arbóreas vivas, solo Tupaia está representada por fósiles, pero la historia evolutiva de la familia Tupaiidae se extiende hasta el Eoceno Medio (hace 49 a 41,3 millones de años) de Pakistán.