En Tropic of Capricorn, Henry Miller escribe un relato ficticio de su vida en Brooklyn en la década de 1920, que incluye el siguiente pasaje que describe Myrtle Avenue:

Pero vi una calle llamada Myrtle Avenue, que va desde Borough
Hall hasta Fresh Pond Road, y por esta calle ningún santo caminó(de lo contrario se habría desmoronado), por esta calle no hay ningún milagro nunca pasó, ni ningún poeta, ni ninguna especie de genio humano, ni ninguna flor creció allí, ni el sol la golpeó de lleno, ni la lluvia la lavó.

Por el auténtico Infierno que tuve que posponer por
veinte años te doy Myrtle Avenue, uno de los innumerables
senderos de brida montados por monstruos de hierro que conducen al corazón del vacío de Estados Unidos. Si solo has visto Essen, Manchester, Chicago, Levallois-Perret, Glasgow, Hoboken, Canarsie o Bayonne, no has visto nada del magnífico vacío del progreso y la iluminación.

Estimado lector, debe ver Myrtle Avenue antes de morir, aunque solo sea para darse cuenta de lo lejos que Dante vio en el futuro. Debes creerme que en esta calle, ni en las casas que la bordean, ni en los adoquines que la pavimentan, ni en la estructura elevada que la corta a la sombra,ni en ninguna criatura que lleve un nombre y viva en ella, ni en ningún animal, pájaro o insecto que pase por ella para matarla o que ya haya sido sacrificada, hay esperanza de «lubet», «sublimar» o»abominar».»

Es una calle no de tristeza, porque la tristeza sería humana y reconocible, sino de vacío puro: es más vacía que el volcán más extinto, más vacía que un vacío, más vacía que la palabra Dios en la boca de un incrédulo.

Desde que Miller escribió ese pasaje, muchas cosas han cambiado a lo largo de la calle entre Borough Hall y Fresh Pond Road, así como los vecindarios que se cruzan con Myrtle Avenue: Fort Greene, Clinton Hill, Bedford-Stuyvesant y Bushwick en Brooklyn, y Ridgewood en Queens. Los adoquines han sido pavimentados, el metro ahora solo funciona elevado en unas pocas estaciones en Bushwick, y la composición socioeconómica de esos vecindarios ha evolucionado constantemente.

Sin embargo, ciertos aspectos del paso de Miller aún suenan extrañamente ciertos: Myrtle Avenue ha visto disturbios raciales, éxodos masivos, altas tasas de delincuencia, la tensión de la gentrificación, la afluencia de drogas, guerras de pandillas y los efectos del SIDA en la población que ha llamado hogar a Myrtle Avenue. En la década de 1980, era conocida entre los lugareños como «Murder Avenue», y la película Do the Right Thing exploró el conflicto étnico entre los que vivían en Bed-Sty. Además de esta historia, la recesión económica ha golpeado duramente el área, y se puede ver en el número de sitios de construcción detenidos y escaparates vacíos a lo largo de todo el tramo de la avenida Myrtle. Es el Infierno al que Miller aludió de muchas maneras.

Sin embargo, a partir de mi trabajo a lo largo de Myrtle Avenue, buscando evidencia y contra-evidencia de las afirmaciones de Miller, llegué a creer que la obra más adecuada de Dante para comparar Myrtle Avenue es la del Purgatorio. La avenida Myrtle ya no es una calle de desesperación y tristeza absoluta. Pero tampoco es todavía un cielo de arte y progreso y el triunfo del espíritu humano. Más bien, como los que habitan el Purgatorio de Dante, hay dificultades, pero hay evidencia clara de esperanza entre las dificultades.

La calle ya no está condenada al infierno sin posibilidades de mejora, sino que espera un futuro que será mejor que su presente. La Avenida Myrtle, de hecho, es una metáfora de los propios Estados Unidos. Mientras tanto, las flores de hecho crecen allí, el sol, en ocasiones, lo golpea de lleno, y la lluvia no le ahorra una limpieza. Tal vez los poetas y santos y el genio humano ya caminan entre sus habitantes, aunque solo se vislumbren con un ojo más indulgente.