NACIDO: 4 de junio de 1916 • Clear Lake, Wisconsin

FALLECIDO: 3 de julio de 2005 * Kensington, Maryland

Activista ambiental estadounidense; político

Gaylord Nelson fue un senador estadounidense que ayudó a lanzar el primer Día de la Tierra el 22 de abril de 1970. A menudo nombrado como el fundador de la conmemoración anual, el político respetuoso con el medio ambiente rechazó tales honores, señalando en cambio que un día para que la humanidad honre a la Tierra y renueve su promesa de protegerla era simplemente una idea cuyo momento había llegado. «La razón por la que el Día de la Tierra funcionó es porque se organizó a sí mismo», dijo Nelson Keith Schneider del New York Times. «La idea estaba ahí fuera y todo el mundo la agarró. Quería una demostración de tanta gente que los políticos dijeran: ‘Santo cielo, a la gente le importa esto.»

» Nuestro objetivo es un entorno de decencia, calidad y respeto mutuo para todas las demás criaturas humanas y para todas las criaturas vivientes.»

Introducción temprana a la política

Gaylord Anton Nelson nació el 4 de junio de 1916 y creció en la pequeña comunidad de Clear Lake, Wisconsin. El padre de Nelson fue el médico de la ciudad, así como su alcalde por un tiempo. Uno de los bisabuelos de Nelson había sido uno de los fundadores del Partido Republicano de Wisconsin hace muchos años, y la madre de Nelson era activa en varias causas cívicas. A temprana edad, Nelson aprendió sobre la conservación. Su padre ahorraba papel usando la parte posterior de los anuncios como papel de escritura.

Durante la infancia de Nelson, su padre lo llevó a escuchar a uno de los líderes políticos más famosos del estado dar un discurso. Ese era Robert» Fighting Bob » LaFollette, ex gobernador de Wisconsin que era un estadounidense. Senador en ese momento y candidato presidencial del Partido Progresista en 1924. Nelson estaba fascinado por las palabras de LaFollette. La idea de una carrera política parecía interesante para el joven Nelson, pero pensó que para cuando tuviera la edad suficiente para buscar un cargo, la dinámica LaFollette probablemente habría resuelto todos los principales problemas del día.

Nelson jugó varios deportes en Clear Lake High School antes de graduarse en 1934. Se dirigió al oeste para ir a la universidad, entrando en la Universidad Estatal de San José en California. Después de obtener su título en 1939, ingresó en la facultad de derecho de la Universidad de Wisconsin, y luego sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial (1939-45), una guerra en la que Gran Bretaña, Francia, los Estados Unidos, la Unión Soviética y sus aliados derrotaron a Alemania, Italia y Japón. Su unidad se enfrentó al combate en el Teatro del Pacífico, el nombre del frente de guerra en las muchas islas controladas por los japoneses del Océano Pacífico. La unidad de Nelson luchó como parte de la campaña de tres meses para capturar la isla de Okinawa.

Interés en la conservación

Nelson probó su mano como abogado después de regresar a casa de la guerra. Durante este tiempo, conoció al ambientalista Aldo Leopold (1887-1948), autor del Almanaque del Condado de Sand y Bocetos Aquí y allá. Leopold, que creía en respetar la tierra y preservarla para las generaciones futuras, abogó por la creación de áreas silvestres que pudieran ser disfrutadas por las generaciones futuras. Conocer a Leopold tuvo un profundo efecto en Nelson, inspirándolo en su futura búsqueda por proteger el medio ambiente.

Nelson hizo campaña por primera vez para un cargo público en 1946, postulándose sin éxito para un escaño en la legislatura de Wisconsin en la lista republicana Progresista. Se casó con Carrie Lee Dotson, una enfermera del ejército, en 1947 y finalmente tuvo tres hijos (dos hijos y una hija). Un año más tarde, después de unirse al Partido Demócrata del estado, fue elegido para el Senado del Estado de Wisconsin. Demostró ser un político popular y finalmente se convirtió en gobernador en 1958. Durante los siguientes cuatro años, Nelson ayudó a hacer de Wisconsin un líder nacional en conservación. El estado tenía inmensos bosques y cientos de millas de costas a lo largo de los Grandes Lagos. Era un lugar de vacaciones popular para los residentes del estado, así como para las personas de los estados vecinos. El turismo trajo ingresos significativos al estado. El nuevo gobernador pensó que era importante preservar la belleza natural para las generaciones futuras.

Nelson se puso a trabajar para reunir el apoyo legislativo necesario para un programa de conservación, que entró en vigor en agosto de 1961. Esto permitió que la compra de nuevas tierras se agregara a la lista de parques y humedales ya administrados por el estado. Según la Wilderness Society, » su objetivo era adquirir un millón de acres de terrenos del parque de Wisconsin, humedales y otros espacios abiertos, y fue financiado por un impuesto de un centavo por paquete sobre los cigarrillos. El programa de Nelson utilizó una nueva estrategia conocida como servidumbres de conservación.»Esto permitió que el estado comprara derechos de propiedad privada, pero el propietario de la tierra sería compensado para preservarla en su estado salvaje. El programa único de Nelson fue el primero de su tipo en los Estados Unidos y fue recogido en otros estados.

Nelson se postuló para los EE.UU. Senado en 1962, venciendo a un republicano que había ocupado el cargo durante muchos años. Nelson llevó su interés en temas ambientales a la cámara senatorial. Su primer discurso oficial llamó la atención sobre la contaminación en ríos, lagos y arroyos. En ese momento, algunos detergentes para ropa contenían fosfatos, un compuesto que no se descompone fácilmente a medida que viaja a través del sistema. Debido a esto, algunos ríos en realidad se espumaron con espuma. En 1963 Nelson argumentó a favor de una prohibición de los detergentes pesados con fosfato, pero señaló que era solo el primer paso. Pidió un programa nacional para proteger los recursos nacionales del país.

Lidera la lucha para preservar el medio ambiente

Nelson se dio cuenta de que tenía que haber mucho más esfuerzo de relaciones públicas, fuera de las cámaras del Senado, para que los estadounidenses fueran más conscientes de los problemas ambientales. Instó al presidente John F. Kennedy (1917-1963; sirvió entre 1961 y 1963) a realizar una gira de conservación a nivel nacional para llamar la atención sobre la necesidad de proteger el medio ambiente. Kennedy visitó varios estados en septiembre de 1963, pero el esfuerzo suscitó poco interés.En 1964 Nelson se convirtió en uno de los patrocinadores de la Ley de Áreas Silvestres, que reservó unos 9 millones de acres (37,000 kilómetros cuadrados) para protección federal. Fue promulgada como ley por el sucesor de Kennedy, Lyndon B. Johnson (1908-1973; sirvió entre 1963 y 1969) en septiembre de 1964. Unos años más tarde, Nelson también participó en la aprobación de la Ley Federal de Ríos Salvajes y Escénicos en 1968. Esta ley permitió que el Departamento del Interior o el Congreso de los Estados Unidos nombraran ciertos ríos para ponerlos bajo protección federal. Pueden albergar especies de peces inusuales o en peligro de extinción, aquellos en peligro de extinción, generalmente debido a los cambios ambientales causados por los seres humanos, o simplemente pueden ser admirados por su impresionante paisaje. La ley no protegía a esos ríos del desarrollo a lo largo de la costa, pero garantizaba que no pudieran ser embalsados, retenidos con barreras para controlar los niveles de agua, o que su caudal se alterara de otro modo. Gracias a los esfuerzos de Nelson, las nuevas costas escénicas y lacustres nacionales quedaron bajo la protección oficial del Servicio de Parques Nacionales. Estos incluyen dos en la región de los Grandes Lagos, la Costa del Lago Nacional de la Isla Apóstol en Wisconsin a lo largo del Lago Superior, y las Dunas de Osos Durmientes a lo largo de la costa del Lago Michigan.

Aún buscando una manera de despertar el interés público y promover el activismo en temas ambientales, Nelson leyó sobre los «seminarios» que se celebraban en los campus universitarios en ese momento. Los teach-ins son reuniones largas y poco organizadas, que normalmente giran en torno a un tema controvertido, donde los participantes aprenden más sobre el tema. En ese momento, se estaban llevando a cabo seminarios para reunir apoyo contra Estados Unidos. implicación en la Guerra de Vietnam (1954-75). Como senador, Nelson había votado en contra de las solicitudes del Presidente Johnson al Congreso de los Estados Unidos para aumentar la ayuda militar estadounidense en el conflicto del sudeste asiático. Nelson pensó que la idea de la enseñanza podría aplicarse a los problemas ambientales y centrar la atención positiva en la necesidad de proteger el planeta y sus recursos. En septiembre de 1969 dio un discurso en Seattle, Washington, en el que anunció que el primer «Día de la Tierra» se celebraría en abril siguiente. Como se señaló en el Chicago Sun-Times, Nelson dijo que la idea » despegó como un gran éxito.»

Nelson esbozó sus ideas sobre el medio ambiente en un discurso que pronunció ante el Senado en enero de 1970. Nelson abordó varios puntos y comenzó con una propuesta de enmienda constitucional que agregaría otro derecho a la lista que los estadounidenses estaban garantizados: el derecho a «un ambiente decente». Como se registró en el sitio Web de la Senadora Barbara Boxer, Nelson también buscó «identificar a América de la contaminación masiva del motor de combustión interna, pesticidas duros, contaminación de detergentes, contaminación de aviones y contenedores no retornables». También apuntó a «reducir la contaminación del océano mediante la regulación de la perforación petrolera» y «desarrollar el transporte público para reducir el uso de automóviles privados. Además, sugirió crear » una política nacional de uso de la tierra para reducir la combinación caótica y no planificada de expansión urbana, expansión industrial y aire, agua, tierra y

John McConnell

Aunque Gaylord Nelson es conocido como el fundador del Día de la Tierra, el activista ambiental John McConnell introdujo la idea unos meses antes. Celebrado en marzo, el evento de McConnell es conocido como el Día Internacional de la Tierra.Nacido en Iowa en 1915, McConnell se convirtió en un activista por la paz y el medio ambiente cuyas ideas estaban fuertemente influenciadas por sus creencias cristianas. Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-45), sirvió en la Marina Mercante. Después de la guerra, trabajó como administrador de la escuela de derecho en California antes de establecerse en Carolina del Norte a mediados de la década de 1950 como editor de periódicos. Cuando la Unión Soviética hizo el primer lanzamiento exitoso de un satélite, el Sputnik, al espacio en 1957, McConnell escribió un editorial que instaba a los Estados Unidos a no competir con los rusos, sino a trabajar juntos en su lugar. La Unión Soviética, que se disolvió en 1991, era un conjunto de naciones dominadas por Rusia. Fue considerado el mayor enemigo de Estados Unidos desde finales de la década de 1940 hasta finales de la década de 1980.

McConnell fue entrevistado por organizaciones de noticias nacionales debido a su editorial. Formó la fundación Estrella de la Esperanza para promover los esfuerzos internacionales de paz a través de la cooperación científica. Después de regresar a California, participó activamente en un esfuerzo de ayuda alimentaria para ayudar a los refugiados asiáticos. Los esfuerzos de McConnell para fomentar la cooperación internacional en el programa espacial no tuvieron éxito. Sin embargo, cuando un U. S. el satélite envió una imagen majestuosa de la Tierra desde el espacio, McConnell usó esto para crear lo que llamó la Bandera de la Tierra. La imagen simbolizaba la idea de que los derechos del planeta deberían ser mayores que los deseos de cualquier nación individual. En 1969, habló en una Conferencia de la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura) en San Francisco, instando a que se reservara un día para honrar a la Tierra y reconocer el papel de la humanidad como guardianes, no destructores. Más tarde se presentó ante los funcionarios de la ciudad de San Francisco y propuso que se celebrara el» Día de la Tierra » en la ciudad. El primer Día Oficial de la Tierra se celebró el 21 de marzo de 1970 en esa ciudad, un mes antes del evento nacional de Nelson. En marzo de 1971, las Naciones Unidas patrocinaron el Día Internacional de la Tierra. Esta sigue siendo la fecha del Día Internacional de la Tierra, que se celebra en la fecha exacta del Equinoccio de Primavera, generalmente entre el 20 y el 23 de marzo. Esta es una de las fechas bianuales en las que el Sol cruza el Ecuador y trae cantidades iguales de día y noche casi en todas partes del planeta.

El sitio Web para el Día Internacional de la Tierra de McConnell, www.sitio de la tierra.org, se identifica como » el Día original de la Tierra.»Las dos partes nunca han llegado a un acuerdo sobre la fecha. «La afirmación de que Gaylord Nelson comenzó el Día de la Tierra simplemente no es cierta», dijo McConnell a CNN en 2000. «Cambió el nombre a Día de la Tierra para aprovechar nuestro evento natural.»En el mismo informe de noticias, Nelson señaló que la fecha de abril generalmente coincide con un clima más cálido, lo que aumenta la participación en las actividades y manifestaciones relacionadas con el Día de la Tierra. «McConnell puede haber usado la frase El Día de la Tierra antes que nosotros, sabe que nuestros eventos no fueron similares», dijo CNN citando al senador retirado. «El nuestro fue un ejercicio político. El suyo fue un ejercicio de paz.»

contaminación visual.»Otros puntos de su discurso pidieron un programa de educación ambiental para todos los grados.

El primer Día de la Tierra

A medida que se acercaba el Día de la Tierra, Nelson también estaba activo entre bastidores. Recaudó fondos para ayudar a publicitar el Día de la Tierra, y consiguió que Denis Hayes, un ex estudiante de la Escuela de Derecho de Harvard, se desempeñara como coordinador nacional. Nelson también escribió cartas a U. S. gobernadores y alcaldes, pidiendo su apoyo emitiendo anuncios del Día de la Tierra en su estado o ciudad. Escribió un artículo sobre su idea para el Día de la Tierra y por qué era importante, que envió a los periódicos universitarios. La pieza también apareció en la revista para niños Scholastic, que se envió a casi todas las aulas de escuelas primarias del país. Se produjo en un momento en que los libros de texto de ciencias o la instrucción en el aula tenían muy poco enfoque en cómo la era moderna podría resultar perjudicial para el paisaje, los lagos y los ríos de América.Nelson ciertamente no estaba solo en su preocupación. En ese momento, había una creciente conciencia de la necesidad de proteger el aire, la tierra y el agua, y extraoficialmente este movimiento llegó a ser conocido como «ecología».»Una persona podría mostrar su apoyo a esta idea usando una camiseta o un parche con un símbolo de color verde basado en la letra griega «theta». Combinaba las letras » e » y «o», y simbolizaba los temas del medio ambiente y el organismo. El símbolo comenzó a aparecer a finales de 1969, y recibió un tremendo impulso en los medios de comunicación cuando la revista Look lo usó como la versión modificada de la bandera estadounidense que apareció en su edición del 21 de abril de 1970, que estaba disponible en los quioscos el día antes del Día de la Tierra.

Cuando llegó el 22 de abril de 1970, incluso Nelson se sorprendió de lo bien que se había recibido su idea para el Día de la Tierra. Cerca de veinte millones de estadounidenses participaron en eventos ese día, desde estudiantes de primaria hasta jubilados. Incluso el Congreso había declarado un receso para que los legisladores pudieran viajar de regreso a sus distritos o estados y hablar sobre el tema. En White Plains, Nueva York, los residentes locales sacaron neumáticos y electrodomésticos del infame y sucio río Bronx. En áreas de todo el país, estudiantes y otros ciudadanos recogieron basura, limpiaron escombros de parques y arroyos, plantaron árboles y mejoraron el medio ambiente en sus comunidades locales.

El propio Nelson comentó más tarde el primer Día de la Tierra en un artículo que apareció en el sitio Web de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos: «Fue ese día que los estadounidenses dejaron en claro que comprendían y estaban profundamente preocupados por el deterioro de nuestro medio ambiente y la disipación sin sentido de nuestros recursos. Ese día dejó un impacto permanente en la política de Estados Unidos. Impulsó por la fuerza la cuestión de la calidad del medio ambiente y la conservación de los recursos en el diálogo político de la Nación. Ese fue el importante objetivo y logro del Día de la Tierra. Agregó que la actividad mostró a los líderes de la nación » que a la gente le importaba, que estaban listos para la acción política, que los políticos también tenían que prepararse. En resumen, el Día de la Tierra lanzó con fuerza la década Ambiental.»

Un legado duradero

Más tarde ese año, el presidente Richard M. Nixon (1913-1994; sirvió entre 1969 y 1974) autorizó un Plan de Reorganización que creó la nueva Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Esto le dio la responsabilidad de salvaguardar el aire, el agua y el suelo de la nación a una oficina gubernamental específica, y marcó un punto de inflexión importante en Estados Unidos. política medioambiental. Nelson continuó participando en importantes leyes diseñadas para proteger el medio ambiente. Estas incluyeron un proyecto de ley para preservar el Sendero de los Apalaches de 2,000 millas, así como extensiones a la Ley de Aire Limpio, la Ley de Agua Limpia y una Ley federal de Control de Pesticidas Ambientales. Algunos comentaristas señalan que su logro más importante en el Congreso puede haber sido las normas de eficiencia de combustible, que se convirtieron en ley en 1975. Conocidas como reglas de Consumo de Combustible Promedio Corporativo (CAFE, por sus siglas en inglés), estas regulaciones requieren que los fabricantes de automóviles cumplan con ciertos estándares de eficiencia de combustible para todos los automóviles diseñados y vendidos en cada modelo de año.

En 1972 Nelson rechazó una oferta del senador George McGovern para postularse como su candidato a la vicepresidencia. En 1980, un año de reelección para Nelson, perdió su escaño en el Senado ante otro candidato por 59.000 votos. Se retiró del Congreso al año siguiente, firmó como consultor de la Wilderness Society en Washington, D. C., y permaneció activo en el movimiento ambiental. En 1990 participó en las celebraciones del vigésimo aniversario del primer Día de la Tierra y fue entrevistado por Bil Gilbert para la revista Smithsonian en la misma época. Nelson le dijo a Gilbert que cuando llegó a Washington, D. C., a principios de la década de 1960, solo había otros cinco senadores interesados en temas ambientales. Mucho había cambiado desde entonces, dijo a la revista. «Obviamente, no todos los miembros del Congreso son ahora lo que yo llamaría ambientalistas, pero casi sin excepción son sensibles a los temas ambientales», dijo en la entrevista, «porque tienen que abordarlos mientras hacen campaña, y tienen al menos un miembro del personal que está bien informado sobre ellos.En 1995 Nelson fue galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad por su vida de servicio público por el presidente Bill Clinton (1946 -; sirvió entre 1993 y 2001). Nelson murió el 3 de julio de 2005, a la edad de 89 años, en su casa de Maryland. Varias semanas antes, había estado demasiado débil para hacer una aparición pública para el Día de la Tierra 2005. Pero sí escribió un artículo para el Capitol Times de Madison, Wisconsin, que posteriormente apareció en periódicos de todo el país. En él, criticó a los partidarios del presidente George W. Bush (1946–; sirvió en 2001–) en el Senado por permitir silenciosamente una medida que permitiría a las compañías petroleras perforar en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, que había estado bajo protección federal desde 1960. «Esto no es solo un sabotaje de la política ambiental. También socava cualquier esperanza de una política energética sabia», escribió. «Cuando toda la evidencia exige medidas audaces para conservar energía y desarrollar fuentes alternativas, esta acción cínica implica que podemos quemar todo el petróleo que queramos y simplemente pasar a la siguiente fuente sin explotar, sin importar dónde pueda estar…. Sin liderazgo presidencial y del Congreso, ni siquiera un público ilustrado puede hacer frente al mayor desafío de nuestro tiempo.»

Nelson dejó un legado ambiental que es reconocido en todo el país y en el mundo. Como se señala en Progressive, «Gaylord hizo más para proteger nuestro aire, agua y tierra que cualquier otro hombre en el país», dijo el ex vicepresidente Walter Mondale (1928–; servido, 1977-81). «Y gran parte de lo que logró está bajo un ataque escandaloso hoy. El representante estatal de Wisconsin, Spencer Black, dijo de Nelson: «Fue un verdadero héroe. Dejó un legado que debemos recordar cada vez que el aire que respiramos es más limpio, el agua que bebemos es más pura y la tierra que vemos es natural.»

Para más información

PUBLICACIONES PERIÓDICAS

Feder, Barnaby J. » The Business of Earth Day.»New York Times (12 de noviembre de 1989).

Gilbert, Bil. «Día de la Tierra Más 20, y Contando.»Smithsonian (abril de 1990): p. 46. Nelson, Gaylord. «Ah, Desierto! Ahórratelo.»New York Times (4 de septiembre de 1984).Nelson, Gaylord. «Bush, el Congreso No Protege el Ecosistema.»Capitol Times (23 de abril de 2005).Schneider, Keith. «Gaylord A. Nelson, Fundador del Día de la Tierra, Murió a los 89 años.»New York Times (4 de julio de 2005): p. B6.

Seely, Ron. «Un Gigante de Wisconsin.»Wisconsin State Journal (4 de julio de 2005): p. A1.

SITIOS WEB

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«En Algunos Lugares, Se Celebra Un Día De La Tierra Diferente» (21 De Abril De 2000). CNN.com. http://archives.cnn.com/2000/NATURE/04/21/other.earth.day/(consultado el 26 de abril de 2006).

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