todos Hemos oído hablar de aspartamo—el edulcorante artificial. Puede probar su particular marca de dulzura en su comida y verá su nombre escrito en las etiquetas, a menudo justo en la parte delantera de un paquete. ¿Sabes por qué está ahí? Está etiquetado en el empaque de los alimentos porque la FDA requiere que esté disponible para aquellas personas que no pueden tolerar uno de sus ingredientes: la fenilalanina. Sin embargo, algunas empresas solo incluyen fenilalanina sola en la etiqueta. Si estás familiarizado con este químico porque tienes intolerancia a él, entonces reconoces la advertencia; pero si no estás familiarizado con esta palabra, entonces es posible que no te des cuenta de que estás ingiriendo un edulcorante artificial. Así que, ahora lo sabes. Fin de la historia, ¿verdad?

Aquí es donde entra en juego Neotame. El neotamo es otro edulcorante sintético desarrollado por Monsanto cuando se estaba agotando su patente para el aspartamo. El neotamo se elabora añadiendo 3-dimetilbutil (una sustancia química que la EPA considera peligrosa) al aspartamo; El neotame es tolerante al calor (por lo que puede hornear con él), es entre 7000 y 13,000 veces más dulce que el azúcar de mesa y 30 veces más dulce que el aspartamo. Aquí es donde entra el problema: Ser 30 veces más dulce que el aspartamo significa que se necesita menos para hacer el mismo trabajo, por lo tanto, la FDA no requiere que se incluya en las etiquetas. Si un ingrediente comprende menos del 1% de un producto, la FDA no requiere que aparezca en las etiquetas. En este momento, se estima que el neotame se está utilizando solo o junto con otros edulcorantes artificiales en varios cientos de productos alimenticios en los Estados Unidos (algunos de ellos incluso etiquetados como «orgánicos»), y lo más probable es que ni siquiera lo sepas.

Neotame aún no está disponible para su compra individual, pero claramente, es una abeja ocupada. A los fabricantes de alimentos les encanta porque se necesita muy poco para hacer el trabajo de endulzar y es mucho más barato que usar azúcar de mesa (sacarosa) o jarabe de maíz con alto contenido de fructosa. Los oponentes del edulcorante señalan sus orígenes en el edulcorante aspartamo y la controversia que lo acompaña. Hay muchos argumentos en contra del aspartamo (y por lo tanto, del Neotamo) citando razones médicas, pero la FDA y más de noventa países en todo el mundo no están de acuerdo. Vamos a dejar la decisión en si participar o no. Los estudios realizados sobre el neotamo son pocos, y aparentemente todos patrocinados por la empresa matriz, por lo que la controversia se extiende a pesar de las afirmaciones de la FDA de que tanto el neotamo como el aspartamo son seguros para comer en los niveles que se consumen actualmente en los Estados Unidos.

¿Qué opinas? ¿Come alimentos que contienen edulcorantes artificiales? ¿Cree que las etiquetas deberían indicar la presencia de edulcorantes incluso si los niveles contenidos en los productos son inferiores al 1%? Brown Bag se compromete a servirle alimentos en los que puede confiar de los agricultores locales, siempre que sea posible. Cuando comes con nosotros, sabes lo que comes. Queremos saber: ¿Eso te importa?