Neuroptera: cordajes y astas

Características
Los cordajes son insectos de aspecto delicado, de cuerpo suave, con una envergadura de 5 a 150 milímetros de tamaño y un cuerpo de hasta 50 milímetros de longitud. Como su nombre indica, sus alas parecen encajes con muchas venas intrincadas en toda su superficie. Los cordones se pueden reconocer por las siguientes características:

• Alargado, cuerpo suave

• 2 pares de alas membranosas de relativamente iguales en tamaño

• Complejo venación del ala con la vena principal bifurcada a lo largo del borde inferior del ala. Las alas se sostienen en forma de carpa sobre el cuerpo cuando están en reposo

• Partes bucales mandibuladas

• Ojos compuestos relativamente grandes

• Antenas a menudo largas y filiformes, que pueden ser golpeadas en algunas especies

Las larvas de los cordones, muchas de las cuales se conocen comúnmente como astas, parecen muy diferentes de los adultos y varían mucho en forma y tamaño dependiendo de la especie. Las larvas son como larvas con grandes mandíbulas que se proyectan desde la parte delantera de la cabeza, que se utilizan para capturar a sus presas.

Los encajes pueden confundirse con dobsonflies o alisos (Megalópteros), pero se pueden distinguir de estos insectos por la presencia de venas bifurcadas. También pueden confundirse con las moscas de la piedra (Plecópteros) y las libélulas (Odonata), pero carecen de los dos seguros abdominales delgados que poseen las moscas de la piedra y generalmente tienen antenas más largas y cuerpos más suaves que las libélulas.

Ciclo de vida
El apareamiento en anillas es directo y las hembras suelen poner sus huevos sobre o en el sustrato. Muchas especies ponen sus huevos en el extremo de tallos delgados, que pueden estar unidos a madera, hojas u otras superficies, como las ventanas y paredes de las casas. Después de la eclosión, las larvas mudan en promedio 3 veces (a veces 4 o 5 dependiendo de la especie) antes de girar un capullo de seda en el que pupar. El desarrollo suele ser rápido y algunas especies de encajes tienen varias generaciones cada año, aunque algunas especies en áreas más frías tardan hasta 2 años en desarrollarse completamente.

Alimentarse
Los encajes son depredadores tanto como adultos como larvas, aunque algunas especies de adultos pueden complementar su dieta con mielada o polen. Los adultos comen principalmente insectos chupadores de savia blanda, como pulgones e insectos de escamas. La mayoría de las larvas son depredadores activos y tienen mandíbulas modificadas, que utilizan para atrapar insectos pequeños y succionar sus entrañas. En las regiones más áridas, es posible que haya observado pequeños hoyos de astas, que son comunes en las áreas arenosas. Pequeños insectos tropiezan en la trampa de pozo donde son agarrados y devorados por el asta que está esperando justo debajo de la superficie.

Italochrysa insignis (CHRYSOPIDAE)
(crisopa)

Habitat
las Crisopas son comunes a la mayoría de Australia y se puede encontrar en casi todos los hábitats. Son comunes en la vegetación nativa, como el eucalipto en flor y en jardines y hogares suburbanos. Muchos cordajes, como los cordajes verdes (Chrysopidae), a menudo se sienten atraídos por las luces durante la noche y liberan un líquido con olor fuerte cuando se les molesta.

Los CHRYSOPIDAE son conocidos como los cordajes verdes y se caracterizan por tener antenas largas y filiformes al menos la mitad de largas que las alas anteriores. Sus alas tienen muchas células rectangulares y sus cuerpos son en su mayoría verdes. Los adultos son comunes durante todo el año en muchas áreas del país, siendo la crisopa el género más común en Australia. Los miembros de la familia NYMPHIDAE se encuentran solo en Australia continental, Tasmania, Isla Lord Howe y en Nueva Guinea. Esta es solo una familia pequeña y las especies son más comunes a lo largo de la costa este de Australia.