La teoría neutral fue una de las teorías más controvertidas en biología a finales del siglo XX. Este capítulo discute el escepticismo de los científicos con respecto a la teoría del neutralismo, la evidencia y los argumentos ofrecidos en nombre de la teoría, cómo se ha llevado a cabo la prueba de la teoría y qué es una deriva en el contexto de la teoría neutral. También explica cuáles son las implicaciones de la neutralidad a nivel molecular (si las hay) y describe la adaptación. El neutralismo afirma que muchos rasgos fenotípicos no tienen ningún efecto en la aptitud de un organismo. El fenotipo del organismo consiste en sus caracteres o rasgos físicos y de comportamiento, desde la altura hasta el color del plumaje. Sin embargo, los neutralistas de Kimura afirman que los cambios de aminoácidos y nucleótidos que se acumulan dentro de la especie en el curso de la evolución se deben principalmente a la fijación aleatoria de mutantes selectivamente neutros. También dio un argumento matemático muy elegante, demostrando que si la teoría neutral era cierta, la tasa de cambio en la constitución genética de una población debería ser exactamente proporcional a la tasa de mutación e independiente del tamaño de la población.