La niebla de Tule es una niebla de radiación, que se condensa cuando hay una humedad relativa alta (típicamente después de una lluvia intensa), vientos tranquilos y enfriamiento rápido durante la noche. Las noches son más largas en los meses de invierno, lo que permite un período prolongado de enfriamiento del suelo y, por lo tanto, una inversión de temperatura pronunciada a baja altitud.

En California, la niebla tule puede extenderse desde Bakersfield hasta Red Bluff, cubriendo una distancia de más de 650 kilómetros (400 millas). La niebla de Tule ocasionalmente se desplaza hasta el oeste del Área de la Bahía de San Francisco a través del Estrecho de Carquinez, e incluso puede desplazarse hacia el oeste a través del Golden Gate, opuesto al curso habitual de la niebla costera.

La niebla de Tule se limita principalmente al Valle Central debido a las cadenas montañosas que la rodean. Debido a la densidad del aire frío en el invierno, los vientos no son capaces de desalojar la niebla y la alta presión del aire más cálido sobre las cimas de las montañas presiona el aire frío atrapado en el valle, lo que resulta en una niebla densa e inmóvil que puede durar días o a veces semanas sin ser molestada. La niebla Tule a menudo contiene llovizna ligera o llovizna helada donde las temperaturas son lo suficientemente frías.

La niebla Tule es una nube baja, por lo general por debajo de los 2.000 pies (600 m) de altitud y se puede ver desde arriba al conducir hasta las estribaciones de Sierra Nevada al este o las Cordilleras Costeras al oeste. Por encima de la capa de niebla fría, el aire es típicamente suave, seco y claro. Una vez que se ha formado niebla tule, se necesita aire turbulento para atravesar la capa de inversión de temperatura. El calentamiento diurno a veces evapora la niebla en parches, aunque el aire permanece frío y nebuloso debajo de la inversión y las reformas de niebla poco después de la puesta del sol. La niebla de Tule generalmente permanece más tiempo en las partes sur y este del Valle Central, porque las tormentas de invierno con fuertes vientos y aire turbulento afectan el Valle Central norte con más frecuencia.