Ninkasi fue la diosa principal de la antigua Sumeria, una cultura que prosperó desde aproximadamente el 5º al 3º milenio antes de Cristo en lo que ahora es parte de Mesopotamia en el sur de Irak. Entre los sumerios, Ninkasi era considerada la madre de toda la creación. Nacida de agua dulce con gas, una referencia probable a los ríos Tigris y Éufrates, su nombre significaba «la dama que llena la boca».»En el mundo más allá, ella estaba a cargo de preparar toda la cerveza (y posiblemente de hacer todo el vino también) para el gran dios En-lil y su séquito divino. En la Tierra, era venerada como la diosa de la fertilidad, lo que, extrañamente, la puso a cargo no solo de la cosecha, la cerveza y la elaboración de cerveza, sino también de la embriaguez y la seducción, el arte apasionado del amor carnal y el arte cruel de la guerra. Era madre de nueve hijos, todos llamados así por bebidas embriagadoras o sus efectos. Uno se llamaba » el jactancioso «y otro » el peleador». Ninkasi vivía en el ficticio Monte Sâbu, que se traduce como «el monte del tabernero» o «el monte de la venta al por menor».»Era responsabilidad de Ninkasi—o, más específicamente, de sus sacerdotisas-proporcionar bebidas fermentadas, especialmente cerveza, en todos los templos de Sumeria, incluido el principal centro religioso de Nippur, cuyas ruinas se encuentran a unos 180 km (111 millas) al suroeste de la actual Bagdad. Su emblema era una espiga de emmer o cebada, y en la primavera hacía crecer el grano. El grano estaba en el centro de la cultura sumeria, y Ninkasi, su diosa, estaba en el centro del ritual sumerio. Un himno a Ninkasi nos ha llegado a través de los milenios. Consta de dos canciones sumerias que datan del siglo XVIII a.c. El himno es considerado una de las obras literarias más antiguas del mundo. La primera canción describe con gran detalle cómo se pudo haber elaborado la cerveza mesopotámica, mientras que la segunda elogia a Ninkasi por proporcionar a los bebedores de cerveza la oportunidad de lograr un «estado de ánimo dichoso», con alegría interior y un «hígado feliz».»Los sumerios son considerados la primera civilización que ha renunciado a sus formas de caza y recolección y se ha vuelto sedentaria. Su énfasis estaba más en la elaboración de cerveza que en las artes marciales. Atesoraban su cerveza y su pan, y la cerveza era su bebida sagrada, un regalo de los dioses, que se saboreaba para alegría, adoración y paz.

Véase también dioses de la cerveza.