El espectro visible es la porción del espectro electromagnético que es visible (puede ser detectado por) el ojo humano. La radiación electromagnética en este rango de longitudes de onda se denomina luz visible o simplemente luz. Un ojo humano típico responderá a longitudes de onda de aproximadamente 380 a 750 nm. En términos de frecuencia, esto corresponde a una banda en las proximidades de 790-400 terahercios. Un ojo adaptado a la luz generalmente tiene su sensibilidad máxima a alrededor de 555 nm (540 THz), en la región verde del espectro óptico (ver: función de luminosidad). Sin embargo, el espectro no contiene todos los colores que los ojos y el cerebro humanos pueden distinguir. Los colores insaturados, como el rosa, y los colores morados, como el magenta, están ausentes, por ejemplo, porque solo pueden fabricarse mediante una mezcla de múltiples longitudes de onda.

Las longitudes de onda visibles también pasan a través de la» ventana óptica», la región del espectro electromagnético que pasa en gran medida sin atenuación a través de la atmósfera de la Tierra. (La luz azul se dispersa más que la luz roja, por lo que el cielo aparece azul. La respuesta del ojo humano se define mediante pruebas subjetivas (véase CIE), pero las ventanas atmosféricas se definen mediante mediciones físicas.

La» ventana visible » se llama así porque se superpone al espectro de respuesta visible humana. Las ventanas de infrarrojo cercano (NIR) se encuentran justo fuera de la ventana de respuesta humana, y la Longitud de Onda Media IR (MWIR) y la Longitud de Onda Larga o Infrarrojo Lejano (LWIR o FIR) están mucho más allá de la región de respuesta humana.

Muchas especies pueden ver longitudes de onda que caen fuera del «espectro visible». Las abejas y muchos otros insectos pueden ver luz en el ultravioleta, lo que les ayuda a encontrar néctar en las flores. Las especies de plantas que dependen de la polinización de insectos pueden deber el éxito reproductivo a su aparición a la luz ultravioleta, en lugar de lo coloridas que nos parecen. Las aves también pueden ver en el ultravioleta (300-400 nm), y algunas tienen marcas dependientes del sexo en su plumaje, que solo son visibles en el rango ultravioleta.