Obituario de Sir Michael Howard
Michael Howard, que murió a los 97 años, fue el historiador militar británico más influyente de su generación. Dejó una huella en el debate público y profesional en Gran Bretaña e internacionalmente. También tuvo un papel clave en la construcción de instituciones: lo que ahora es el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, con sede en Londres, que se convirtió en el modelo para bancos de ideas similares en todo el mundo; lo que ahora es el Centro Sir Michael Howard para el Estudio de la Guerra en el King’s College de Londres; y el programa de estudios de posgrado en relaciones internacionales de la Universidad de Oxford.
Disfrutó de una combinación única de creencias, habilidades y, como admitió libremente, suerte. El tema unificador de toda su obra fue la colocación de la historia militar y el pensamiento estratégico en el contexto social y político más amplio.
En su opinión, la fuerza armada es un elemento ineludible en las relaciones internacionales. También sabía lo catastrófico que es a menudo la toma de decisiones oficiales sobre la guerra. El enfoque de la seguridad internacional que promovió evitó los escollos de la agresividad y el pacifismo. Sus escritos y conferencias fueron mordaces y accesibles. Combinó la distinción intelectual con el sentido común. Sus opiniones fueron respetadas incluso por aquellos que adoptaron una postura diferente.
Fue el epítome de la respetabilidad, incluso de la grandeza: oficial de la Guardia, miembro del Ateneo, profesor regius, autor de historias oficiales de la segunda guerra mundial y galardonado con honores como la Cruz Militar, el título de caballero (1986), CH (2002) y OM (2005). Sin embargo, también tenía una tendencia inconformista, reflejada en su apoyo a lo largo de los años de la guerra fría a moderar la disuasión nuclear con moderación y a adoptar medidas prácticas de control de armamentos. El inconformismo también infundió otros aspectos de su vida.
Los 21 años que pasó en King’s comenzaron en 1947 con una cátedra en el departamento de historia, cubriendo Europa de 1500 a 1914. Fue sobre la base de su primer gran libro, The Coldstream Guards 1920-1946 (1951, coautor con John Sparrow), que más tarde minimizó como «my regimental war history», que fue nombrado en 1953 para una cátedra de estudios militares recién creada en King’s. Este nombramiento, que le permitió escapar del departamento de historia, donde no había sido feliz, se hizo en un momento en que el mundo todavía estaba tratando de digerir las implicaciones de las primeras pruebas de armas termonucleares por parte de los Estados Unidos y la URSS.
En los siguientes 10 años, se embarcó en un «viaje de descubrimiento». Tuvo que adquirir al menos un conocimiento de varias tecnologías, relaciones civiles y militares, toma de decisiones de defensa y guerra revolucionaria. Su escritura fue a veces más fuerte en generalización que en detalle. «Tuve que recorrer la superficie de muchas disciplinas sin tener la oportunidad de dominar a fondo ninguna.»
Su primera contribución a los debates políticos, Disengagement in Europe, llegó en 1958, el año en que se fundó el entonces Instituto de Estudios Estratégicos. Su tema, las posibles reducciones de fuerza en Europa central, fue controvertido: la voz de Michael fue reconocida como tranquila y sabia.
Al mismo tiempo, estaba profundamente alarmado por la posibilidad de una guerra nuclear. Más de 40 años después me reveló que en 1958 había obtenido por canales no oficiales dos pastillas para el suicidio, como medida de precaución debido a su preocupación por qué hacer en caso de una guerra nuclear. Dijo que recientemente se había deshecho de las píldoras, pero se quedó con el sobre en el que habían llegado. Indicó que sus preocupaciones probablemente habían sido el resultado de una combinación de factores: las disputas sobre Berlín y la naturaleza de» usarlas o perderlas » de los misiles de superficie y de combustible líquido de la época; y que en la década de 1980, en el momento de las controversias sobre misiles nucleares en Greenham Common y en otros lugares, estaba de nuevo muy preocupado.
La historia militar permaneció en el centro de su trabajo. Su obra maestra, La Guerra Franco-prusiana (1961), reflejó su interés en la naturaleza cambiante de la guerra y el papel de la fuerza en el proceso de unificación alemana en los años 1860 y 70.
Al escribir este libro, Michael contrató desde 1958 como asistente de investigación a Mark James, cuya ayuda fue reconocida en el prefacio. A partir de 1961, aparte de los dos años en que Mark estaba enseñando en Ghana, vivieron juntos. En 1964 compraron una casa en el pueblo de Eastbury, Berkshire, inicialmente como un retiro de fin de semana y vacaciones de los trabajos con sede en Londres, y más tarde como casa principal. Allí persiguieron intereses compartidos en la música y la jardinería. Al principio, la relación debía ser discreta y distinguirse entre lo público y lo privado.
En 1963 Michael fue nombrado profesor de estudios de guerra en King’s, donde su logro preeminente fue la creación del departamento de estudios de guerra y el reclutamiento de un grupo impresionante e intelectualmente diverso de académicos. Atrajo a estudiantes de posgrado de cerca y de lejos.
Consolidó su reputación como escritor y locutor de temas militares. En 1968, tres días después de la invasión soviética de Checoslovaquia, dio una charla en el Tercer programa de la BBC Radio mostrando un juicio fresco sobre un evento que desconcertó a muchos. Si bien reconoció todas las razones por las que esto fue visto como un desastre que provocó emociones profundas, argumentó con firmeza que en realidad reforzaba los argumentos para establecer contactos con los países comunistas.
Más tarde ese año se trasladó a Oxford, como becario en estudios superiores de defensa, uno de los varios puestos establecidos por iniciativa del Ministerio de Defensa. En 1977 fue elegido profesor Chichele de historia de la guerra. Ambos cargos fueron en All Souls College, desde donde contribuyó al crecimiento de los estudios de posgrado en temas militares y relaciones internacionales en toda la universidad.
En 1980 se convirtió en profesor regius de historia moderna, un nombramiento en el que el primer ministro tenía la última palabra. Algunos comentaron que consiguió el trabajo porque a Margaret Thatcher le gustaban sus puntos de vista, pero ese murmullo disminuyó en gran medida con el tiempo. Como profesor regius (y ahora en el Oriel College) tuvo que dedicarse principalmente a la facultad de historia moderna, ayudando a dirigir algunas reformas atrasadas al programa de estudios excesivamente anglocéntrico de Oxford.
Su historial de publicaciones en sus 21 años en Oxford fue formidable. Nueve libros importantes en ese período incluyeron el volumen en la Historia Oficial del Reino Unido de la Segunda Guerra Mundial sobre la Gran Estrategia (1972), la traducción autorizada de La obra de Carl von Clausewitz Sobre la guerra (con Peter Paret, 1976), un estudio similar a una joya de la Guerra en la Historia Europea (1976), y la Guerra profundamente reflexiva y la Conciencia Liberal (1978). También publicó una colección editada, Restraints on War (1979), que exploró con éxito el impacto de las leyes de la guerra en la historia reciente.
Un importante trabajo realizado en Oxford se publicó solo más tarde. Escribió Strategic Deception (1990), un volumen de la historia oficial de la Inteligencia británica en la segunda guerra mundial. La investigación en ella, en la que se embarcó a mediados de los años 70, le obligó a someterse a procedimientos de investigación de antecedentes positivos. (La Gran Estrategia había pedido una investigación de antecedentes más modesta.)
Un oficial de investigación de antecedentes de grado relativamente bajo hizo los movimientos de decir que asumió que no había cuestión de que Howard fuera comunista u homosexual. La respuesta fue: «Soy homosexual: quitemos eso del medio.»
En un interrogatorio posterior, el Servicio de Seguridad presentó algunos fragmentos de información que demostraban una asiduidad impresionante (una nota a Guy Burgess, una solicitud de biblioteca de Mark para un mapa de la costa danesa), pero Michael y Mark pasaron la prueba, notablemente, ya que en ese momento la homosexualidad se veía generalmente como una barra automática para la autorización fotovoltaica. Después de que se completó el Engaño Estratégico, su publicación fue demorada durante 10 años por Thatcher, preocupada por revelar cómo operaban los servicios de inteligencia. El libro apareció solo en el último año de su mandato.
En 1989, un año antes de que se retirara de Oxford, Michael renunció a la cátedra regius para ir a Estados Unidos como profesor de historia militar y naval en la Universidad de Yale. Este puesto le permitió extender su carrera docente activa a la edad de 70 años. En Yale, Mark fue incluido como cónyuge, y Michael produjo The Lessons of History (1991) y un volumen coeditado sobre Las Leyes de la guerra (1994).
Nacido en Londres, Michael era el menor de los tres hijos de Geoffrey Howard, presidente de Howard and Sons, una firma farmacéutica, y su esposa, Edith (nee Edinger), de una familia judía alemana. La familia vivió en South Kensington y poco a poco pasó más tiempo en Ashmore, Dorset.
Entre los Howards había fuertes tradiciones anti-guerra y humanitarias: Geoffrey y sus hijos eran anglicanos, mientras que la tía de Michael, Elizabeth Fox Howard, una cuáquera, ayudó a los objetores en 1914-18, y más tarde fue activa en ayudar a las víctimas de los nazis.
En Abinger Hill, una escuela preparatoria en Surrey con los mismos principios progresistas que Bryanston, Michael disfrutaba del inglés y la historia. Luego fue al Wellington college, Berkshire, donde se benefició de una enseñanza sobresaliente.
Después de que estallara la segunda guerra mundial en 1939, su convocatoria se aplazó cuando ganó una beca para estudiar historia moderna en Christ Church, Oxford. Comenzó sus estudios en enero de 1941 y obtuvo su primer título de honor «abreviado» el año siguiente. Luego siguió a muchos de sus amigos de Oxford en la Guardia de Coldstream, convirtiéndose en teniente segundo en diciembre de 1942.
Rara vez habló de sus experiencias de guerra, o de cómo llegó a ser nominado para el MC, que se otorga por actos de valentía excepcional. Enviado primero al norte de África, y ahora con el rango de teniente, en septiembre de 1943 se unió a su unidad en las playas de Salerno en el primer gran asalto aliado a Europa en poder del Eje.
El 22 de septiembre, frente al fuego de ametralladoras y granadas alemanas a corta distancia, lideró un pelotón para capturar una pequeña colina, por lo que recibió un MC. Mucho más tarde, cuando se le preguntó acerca de estos eventos, dijo que era solo porque era tan joven (todavía solo 20), y tan ignorante, que podía realizar tal acto.
A finales de 1946, habiendo reanudado sus estudios, pero encontrando difícil concentrarse en el trabajo académico, obtuvo un decepcionante título de segunda clase. Esta fue su salvación. En lugar de instalarse en la vida de un don de Oxford, tuvo que ganarse la vida en el mundo exterior. A diferencia de sus dos hermanos mayores, y sintiendo que estaba más inclinado intelectualmente, eligió no ingresar a la empresa familiar (que, en el evento, fue absorbida en la década de 1950), sino que fue a King’s.
Después de su «jubilación» en 1993, Michael continuó siendo intelectualmente activo. Produjo un libro corto, La invención de la Paz (2000), lleno de escepticismo conciso sobre las proposiciones de que la historia había terminado.
Criticó públicamente las guerras en Afganistán e Irak. En 2003, como profesor visitante en Washington DC, denunció la guerra de Irak como «una mala idea cuyo momento ha llegado». Luego vinieron sus memorias Captain Professor (2006), un relato franco de su vida plena, productiva y afortunada.
En sus 80 años, la vida de Michael se convirtió gradualmente en un verdadero retiro, firmemente anclado en Eastbury, donde disfrutaba del gran jardín. El primer día en que fue posible hacerlo, el 21 de diciembre de 2005, Michael y Mark formaron una unión civil, rectificando, como dijo Michael, una anomalía de más de 40 años.
Sus visitantes en Eastbury encontraron a Michael, a pesar de su sordera parcial, tan interesado en los eventos y astuto en sus juicios como siempre lo había sido.
Mark lo sobrevive.
• Michael Eliot Howard, historiador militar, nacido el 29 de noviembre de 1922; fallecido el 30 de noviembre de 2019
• Este artículo fue modificado el 2 de diciembre de 2019. Sir Michael Howard asistió a Wellington college en Berkshire en lugar de Wellington school en Somerset.
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