Life

Goldsmith era el hijo de un clérigo anglo-irlandés, el Reverendo Charles Goldsmith, cura a cargo de Kilkenny West, Condado de Westmeath. En el momento de su nacimiento, la familia se mudó a una casa sustancial en la cercana Lissoy, donde Oliver pasó su infancia. Mucho se ha registrado en relación con su juventud, sus infelices años como estudiante en el Trinity College de Dublín, donde recibió el B. A. licenciado en febrero de 1749, y sus muchas desventuras antes de dejar Irlanda en el otoño de 1752 para estudiar en la escuela de medicina de Edimburgo. Su padre ya estaba muerto, pero varios de sus parientes se habían comprometido a apoyarlo en su búsqueda de un título médico. Más tarde, en Londres, llegó a ser conocido como el Dr. Orfebre-Doctor es el título de cortesía para uno que tenía la Licenciatura en Medicina—pero no obtuvo ningún título mientras estaba en Edimburgo ni, hasta donde nadie sabe, durante el período de dos años en el que, a pesar de sus escasos fondos, que finalmente se agotaron, de alguna manera logró abrirse camino a través de Europa. El primer período de su vida terminó con su llegada a Londres, desaliñado y sin un centavo, a principios de 1756.

El ascenso de Goldsmith de la oscuridad total fue cuestión de unos pocos años. Trabajó como asistente de boticario, acomodador escolar, médico y escritor de trucos, revisando, traduciendo y compilando. Gran parte de su trabajo fue para la Revista Mensual de Ralph Griffiths. Sigue siendo sorprendente que este joven vagabundo irlandés, desconocido, tosco, ignorante y poco fiable, fuera capaz en pocos años de salir de la oscuridad para mezclarse con aristócratas y la élite intelectual de Londres. Tal ascenso fue posible porque Goldsmith tenía una cualidad, pronto notada por los libreros y el público, que sus compañeros literarios no poseían: el don de un estilo elegante, animado y legible. Su ascenso comenzó con la Investigación sobre el Estado Actual del Aprendizaje Educado en Europa (1759), una obra menor. Pronto emergió como ensayista, en The Bee y otras publicaciones periódicas, y sobre todo en sus Cartas chinas. Estos ensayos se publicaron por primera vez en la revista The Public Ledger y se recopilaron como The Citizen of the World en 1762. El mismo año trajo su vida de Richard Nash, de Bath, Esq. Goldsmith ya estaba adquiriendo a aquellos distinguidos y a menudo útiles amigos a los que alternativamente molestaba y divertía, sorprendía y encantaba: Samuel Johnson, Sir Joshua Reynolds, Thomas Percy, David Garrick, Edmund Burke y James Boswell. El oscuro drudge de 1759 se convirtió en 1764 en uno de los nueve miembros fundadores del famoso Club, un cuerpo selecto, que incluía a Reynolds, Johnson y Burke, que se reunía semanalmente para cenar y conversar. Goldsmith ahora podía permitirse vivir más cómodamente, pero su extravagancia continuamente lo endeudaba, y se vio obligado a realizar más trabajos de hackeo. Así, produjo historias de Inglaterra y de la antigua Roma y Grecia, biografías, antologías en verso, traducciones y obras de ciencia popular. Se trataba principalmente de recopilaciones de obras de otros autores, que Goldsmith destiló y animó con su propio don para la escritura fina. Sin embargo, algunas de estas compilaciones improvisadas continuaron siendo reimpresas hasta bien entrado el siglo XIX.

En 1762 Goldsmith se había establecido como ensayista con su Ciudadano del Mundo, en el que utilizaba el recurso de satirizar a la sociedad occidental a través de los ojos de un visitante oriental de Londres. En 1764 se había ganado una reputación como poeta con El Viajero, la primera obra a la que puso su nombre. Encarnaba tanto sus recuerdos de caminar por Europa como sus ideas políticas. En 1770 confirmó esa reputación con la más famosa Aldea Desierta, que contiene encantadoras viñetas de la vida rural mientras denunciaba los desalojos de los pobres del país a manos de terratenientes ricos. En 1766 Goldsmith se reveló como novelista con El Vicario de Wakefield (escrito en 1762), un retrato de la vida del pueblo cuya idealización del campo, la moralización sentimental y los incidentes melodramáticos se sustentan en una ironía aguda pero bondadosa. En 1768 Goldsmith se dirigió al teatro con The Good Natur’d Man, que fue seguido en 1773 por el mucho más efectivo She Stoops to Conquer, que tuvo un éxito inmediato. Esta obra ha sobrevivido a casi todas las demás comedias en inglés desde principios del siglo XVIII hasta finales del siglo XIX en virtud de su juego de caballos ampliamente farsante y caracterizaciones vívidas y humorísticas.

Durante los encuentros conversacionales de Goldsmith con Johnson y otros, su insensatez y su ingenio se conservaron en la vida de Samuel Johnson de Boswell. Sin embargo, Goldsmith finalmente se vio profundamente envuelto en deudas crecientes a pesar de sus considerables ganancias como autor, y después de una breve enfermedad en la primavera de 1774 murió.