Primeros años

Oliver Reginald Kaizana Tambo (OR) nació en el pueblo de Kantilla, Bizana, en Mpondoland (eQawukeni), región del Cabo Oriental, el 27 de octubre de 1917. Su madre, Julia, era la tercera esposa de Mzimeni Tambo, hijo de un agricultor y vendedor asistente en una tienda comercial local. Su padre tenía cuatro esposas y diez hijos y, aunque analfabeto, vivía cómodamente. Mzimeni Tambo era un tradicionalista, pero también vio la importancia de la educación occidental. Más tarde, Mzimeni se convirtió al cristianismo, mientras que la madre de Oliver ya era una cristiana devota. Después de su nacimiento, Oliver fue bautizado Kaizana, en honor al Kaizer Wilhelm de Alemania, cuyas fuerzas lucharon contra los británicos durante la Primera Guerra Mundial. Esta fue la forma en que su padre mostró su oposición a la colonización británica de Pondoland en 1878.

De niño, se le encomendó la tarea de pastorear el ganado de su padre. Con sus compañeros pastores, pronto aprendió a cazar pájaros, a participar en peleas de palos (en las que era bastante experto) y a modelar animales de arcilla.

Educación

Cuando Tambo tenía seis años, su padre le informó que iba a comenzar la escuela, que estaba a un kilómetro de su casa. Después de inscribirse, su maestro le informó que tenía que tener un «nombre de escuela» y por lo tanto su padre le dio el nombre de Oliver. Tambo pasó la secundaria A, después de lo cual asistió a otra escuela en Embhobeni. Aquí fue introducido por primera vez a la música formal, que se convirtió en una actividad y pasatiempo de por vida.

Su padre, con la intención de proporcionar a sus hijos una buena educación, los trasladó a la Escuela Metodista Ludeke, a unos 16 kilómetros de la granja. Ocasionalmente, su padre le prestaba a Tambo su caballo para viajar a la escuela. Para superar el inconveniente de viajar largas distancias a la escuela, su padre lo llevó a abordar con tres familias (en diferentes momentos), todas las cuales vivían cerca de la escuela.En abril de 1928, Tambo y su hermano Alan se matricularon en la escuela misionera anglicana de la Santa Cruz en Flagstaff, en el Cabo Oriental. Su padre no podía pagar sus honorarios, pero dos inglesas que eran totalmente desconocidas para ellos, Joyce y Ruth Goddard, ayudaron enviando una suma de £10 cada año para cubrir sus costos educativos. In addition, one of his older brothers who worked as a migrant labourer in Natal, (now KwaZulu-Natal) also sent part of his wages to cover additional costs. La vida espiritual de Tambo se nutrió en la Santa Cruz, donde fue bautizado como cristiano en el redil anglicano.

En esta escuela, Tambo se convirtió en un buen jugador de cricket y fútbol, y adquirió una gran reputación como atleta. También estableció su destreza como luchador de palos. Entre los escolares de esta escuela, estaba Fikile Bam, que más tarde fue encarcelado en Robben Island por actividades del Movimiento de Unidad No Europea (NEUM) y se convirtió en un prominente abogado.

Tambo sobresalió en sus estudios, pero debido a la falta de fondos se vio obligado a repetir el Sexto Grado (Octavo grado) dos veces a pesar de aprobar en su primer intento. En 1934 se dirigió a la Escuela Secundaria de San Pedro en Rosettenville, Johannesburgo, con la ayuda de Miss Tidmarsh, su antigua maestra.

Además de participar en fútbol, tenis y cricket en St Peter’s, también fue miembro del coro de la escuela. A la edad de 16 años, durante sus vacaciones en Kantolo, Tambo y algunos amigos formaron la Asociación de Estudiantes Bizana (BSA). Fue elegido secretario de la organización y Caledon Mda fue elegido Presidente. El objetivo de la BSA era movilizar a los estudiantes durante las vacaciones y hacerlos participar en actividades organizadas.

A Tambo se le ofreció el puesto de Prefecto Jefe de la escuela, pero declinó a favor de otro estudiante. En cambio, asumió el cargo de Prefecto Jefe Adjunto. Alrededor de este tiempo renunció al alcohol, jurando no consumir más, algo que hizo durante toda su vida. La tragedia golpeó durante este período, ya que sus padres fallecieron con un año de diferencia.

En noviembre de 1936, escribió su examen de Certificado Junior (JC), junto con estudiantes blancos y negros en el Transvaal (ahora Gauteng). Por primera vez en la historia, dos estudiantes africanos, uno de ellos Tambo, aprobaron el examen de JC con una primera clase. La Transkei Bhunga (Asamblea de Jefes) le otorgó una beca de cinco años de £30 por año. La Universidad de Sudáfrica (UNISA)también le otorgó una beca de dos años de £20. Luego se sentó para los exámenes de matriculación en diciembre de 1938, que aprobó con un pase de primera clase.

Años universitarios

Tambo inicialmente quería estudiar medicina, pero en ese momento, ninguna escuela de medicina terciaria aceptaba estudiantes negros en ese campo. Optó por estudiar ciencias en el entonces llamado Colegio de Fort Hare. Fue allí donde conoció por primera vez a Nelson Mandela, donde ambos eran miembros de la Asociación Cristiana de Estudiantes (SCA). Desde su primer año, Tambo enseñó en la escuela dominical. También formó parte de un grupo de ocho estudiantes cuyo canto fue transmitido por la estación de radio local en Grahamstown, Eastern Cape. En este momento Tambo sufrió asma, una condición que soportó durante toda su vida.

En 1941, una persona blanca a cargo de la cocina de la universidad atacó a mujeres negras que trabajaban allí. Una investigación sobre el asunto exoneró al hombre involucrado. Los estudiantes convocaron una reunión y, tras un intenso debate, influenciados por la orientación de Tambo, organizaron un boicot de las clases en protesta. En 1942, fue elegido por unanimidad presidente del Comité de Estudiantes de su residencia, Beda Hall. Después de tres años, Tambo se graduó con un B.Sc. licenciado en matemáticas y física por Fort Hare. Luego se matriculó en un diploma de educación superior.

Durante este período, Tambo lideró una iniciativa para que los estudiantes reconstruyeran una cancha de tenis en desuso en el campus para pasar el tiempo los domingos. Cuando se completó la cancha de tenis, los estudiantes programaron una ceremonia de apertura, que Tambo informó al director. Las autoridades denegaron el permiso para que los estudiantes jugaran al tenis los domingos, ya que creían que era una violación de la fe.

Los estudiantes se embarcaron en una política de no cooperación con las autoridades universitarias. Como consecuencia, Tambo, que en ese momento era secretario del Consejo Representativo de Estudiantes, junto con otros 45 estudiantes, fue expulsado. Todos menos 10 de ellos fueron readmitidos después de dos o tres semanas.

Después de su expulsión, Tambo regresó a su casa en Kantolo. Luego solicitó trabajos de enseñanza, pero fue rechazado cuando los posibles empleadores se enteraron de que había sido expulsado de la universidad. Afortunadamente, se le ofreció un puesto como profesor de física y matemáticas en su alma mater, San Pedro, donde pasó cinco años. Los antiguos alumnos a los que enseñó recordaron su estilo de enseñanza atractivo y lo consideran un maestro sobresaliente. Durante este período, Tambo se convirtió en parte de una pequeña red de jóvenes de élite africana en Johannesburgo.

Johannesburgo

En 1942, conoció a Walter Sisulu, un agente inmobiliario cuya oficina era utilizada como lugar de reunión regular por jóvenes intelectuales. Fue aquí donde también conoció a otros jóvenes de ideas afines como Anton Lembede, Jordan Ngubane y Nelson Mandela, un compañero de estudios de Fort Hare. Sisulu invitó a Tambo a su casa, donde pronto se convirtió en un invitado habitual los fines de semana.

Tambo, Sisulu, Mandela y otros jóvenes intelectuales de la época visitaban regularmente la casa del Dr. AB Xuma, un médico que también era Presidente del Congreso Nacional Africano (ANC). Aquí formularon un plan para revivir el ANC y hacerlo más accesible para la gente común.

Tambo se involucró informalmente en las discusiones de un comité de miembros del ANC y Xuma fue responsable de redactar un documento llamado las Reclamaciones Africanas en Sudáfrica. Continuó haciéndolo hasta las etapas finales de sus preparativos. El CNA adoptó este documento en su conferencia de Bloemfontein de 1943.

La idea de un grupo nacional de jóvenes fue concebida por Tambo y esta idea cristalizó en los inicios de la Liga Juvenil del Congreso Nacional Africano (ANCYL). En diciembre de 1943, el ANCYL fue aceptado formalmente por el ANC en su Congreso en Botshabelo, Bloemfontein y en septiembre de 1944, celebró su inauguración oficial. Los oradores en esta reunión incluyeron al Dr. Xuma, Selope Thema, Dan Tloome y Tambo. Anton Lembede fue elegido Presidente del nuevo ANCYL, AP Mda como Vicepresidente, Tambo como su Secretario y Sisulu como Tesorero.

En 1948, el Partido Nacional (NP) llegó al poder. Se intensificaron las leyes discriminatorias contra los africanos, los indios y los mestizos y se afianzó aún más el apartheid. Alrededor de este tiempo, Tambo se inscribió para estudiar derecho a través de correspondencia. Con el gobierno del PN, aprobando leyes más estrictas contra la población privada de derechos, el ANCYL, con Tambo como escriba, preparó un Programa de Acción, seleccionando tácticas empleadas por otras organizaciones en otras campañas: la campaña de desobediencia civil de la Campaña de Resistencia Pasiva de las organizaciones indias de 1946, huelgas del movimiento obrero, acción de masas del Partido Comunista de Sudáfrica (CPSA), así como campañas de base como la del movimiento Sofasonke de James Mpanza.

En la conferencia del ANC de 1948, el ANCYL presentó su documento. Sin embargo, el Dr. Xuma no estaba a favor de la política de confrontación. El ANCYL decidió no apoyar su reelección como presidente a menos que apoyara su Programa de Acción. La propia conferencia aceptó el Programa de Acción, pero Xuma rechazó el principio de las tácticas de boicot sugeridas por los miembros de la ANCYL.

Tambo y Ntsu Mokehle (que más tarde se convertiría en el Primer Ministro de Lesotho) convencieron al Dr. James S Moroka de presentarse como Presidente del ANC. Fue elegido debidamente y la conferencia aprobó oficialmente el Programa de Acción.

Abogado

En 1948, Tambo estaba sirviendo sus artículos legales con una compañía de abogados blancos, Max Kramer y Tuch. A finales de 1949, Tuch y Tambo se unieron a la compañía de Solomon Kowalsky. Uno de sus primeros casos en esta compañía fue una disputa entre el pueblo Bafokeng por los derechos de tierra en Rustenburg, Transvaal Occidental (ahora Provincia del Noroeste). Su sólido conocimiento del derecho consuetudinario ayudó, con éxito, a concluir el caso. Al mismo tiempo, se matriculó y estudió por correspondencia a través de la Universidad de Sudáfrica, estudiando a la luz de las velas en casa.

El 24 de julio de 1951, Tambo obtuvo el título de abogado. Mandela, que en ese momento también era un abogado calificado, se había puesto en contacto con él para formar parte de una asociación. Establecieron oficinas en Chancellor House, Johannesburgo, como el bufete legal de Mandela y Tambo. A medida que la empresa se hizo conocida, la gente viajó largas distancias desde todo el país para buscar sus servicios. Cuando Mandela fue prohibido en 1951, Tambo tuvo que llevar la carga de trabajo por su cuenta.

En 1953,el jefe Albert Luthuli fue elegido Presidente del ANC y Tambo fue nombrado Secretario Nacional en lugar de Walter Sisulu, que había sido prohibido por el gobierno debido a su papel principal en la Campaña de Desafío de 1952. Cuando se suspendió la campaña, el CNA convocó una reunión de activistas blancos. Tambo, Sisulu y Bram Fischer fueron los oradores de esta reunión.

Tambo explicó cuidadosamente los objetivos de la Campaña y cómo los africanos, los mestizos y los indios habían respondido a ella. El público se conmovió por su discurso y poco después se formó el Congreso de los Demócratas (COD), en 1953, con Fischer como presidente.

Cuando el canónigo John Collins de la Catedral de San Pablo, Londres, un gran organizador de apoyo en el extranjero para las causas contra el apartheid, visitó Sudáfrica en 1954, el padre Trevor Huddleston de Sophiatown, también un gran defensor del desafío contra el apartheid, y Tambo lo llevaron a conocer a Sisulu y a otros miembros del ANC.

Tambo habló con Collins sobre sus esperanzas de convertirse en un ministro ordenado de la iglesia. Este sueño no se realizó cuando el padre Huddleston, a quien Tambo había considerado su mentor espiritual, fue llamado a Inglaterra en 1956.

Tambo y el CNA

En el Congreso del CNA de 1954, Tambo fue elegido Secretario General. Ese mismo año Tambo recibió una orden de prohibición del Estado. Sin embargo, siguió participando activamente en la labor de fondo como miembro del Comité de Acción Nacional que redactó la Carta de la Libertad, tras amplias aportaciones y consultas a nivel nacional. Esto fue en el período previo al Congreso del Pueblo (COP), convocado en junio de 1955, donde se adoptó la Carta. Cuando se convocó a la POLICÍA, Tambo no pudo asistir debido a las restricciones que se le impusieron y tuvo que observar los procedimientos desde un escondite en la residencia de Stanley Lollan en Kliptown, con vistas a la plaza donde se celebraba el Congreso.En 1955 Tambo se comprometió con Adelaide Frances Tsukhudu, una enfermera empleada en el Hospital Baragwanath. Su boda estaba programada para el 22 de diciembre de 1956, pero casi se pospuso ya que Tambo fue detenido por cargos de traición el 5 de diciembre de 1956. Después de que a todos los acusados se les concedió la libertad bajo fianza, la boda tuvo lugar según lo programado. Después de las audiencias preliminares, Tambo y el jefe Albert Luthuli fueron absueltos. En total, 155 miembros del ANC fueron acusados en lo que se conoció como el Juicio por Traición de 1956.

En 1957, Duma Nokwe reemplazó a Tambo como Secretario General del ANC, mientras que Tambo fue elegido Vicepresidente del ANC. Ya en abril de 1958, Tambo había confiado en Adelaida que el CNA lo había querido junto con la familia para ir al exilio. Para entonces la pareja tenía tres hijos, Thembi, Dalí y Tselane.

Durante la conferencia del ANC de diciembre de 1958, el Comité Ejecutivo Nacional (CEN) nombró a Tambo para presidir la conferencia. Un grupo de antiguos miembros del ANC, conocidos como los Africanistas, intentaron interrumpir la reunión, pero Tambo fue capaz de controlar la reunión, lo que finalmente los llevó a irse. Los africanistas se separaron del CNA y en abril de 1959 se constituyeron como el Congreso Panafricanista (PAC). Más de una década después, Tambo escribió una crítica punzante al PAC, acusándolos de ser divisivos e irresponsables.

En 1959, Tambo dirigió la Comisión Constitucional del ANC. La Comisión Tambo recomendó que se diera un mayor reconocimiento constitucional a la Liga de Mujeres del ANC (ANCWL) y a la ANCYL, y respaldó el no racismo y la Carta de la Libertad, entre otras cuestiones. La revisión constitucional del ANC llegó a ser conocida como la Constitución Tambo. Todo el tiempo tuvo que cargar con la carga del trabajo político y el trabajo del bufete de abogados, ya que Mandela todavía estaba en juicio.

Exilio

Mientras tanto, Tambo comenzó a comunicarse con varios simpatizantes en el extranjero. Tras la masacre de Sharpeville, el 21 de marzo de 1960, Tambo se embarcó en una «Misión en el Exilio» con el fin de obtener apoyo internacional para el movimiento de liberación de Sudáfrica. El 27 de marzo de 1960, Tambo fue conducido por Ronald Segal, el editor de la revista liberal, África del Sur a través de la frontera de Bechuanalandia (ahora Botsuana). Mientras se encontraba en Bechuanaland, los telegramas que Tambo envió a las Naciones Unidas (ONU) fueron interceptados y transmitidos a las autoridades sudafricanas. La estancia de Tambo en Bechuanaland se volvió peligrosa y atormentada por el temor constante de ser secuestrada y devuelta a Sudáfrica.

Yusuf Dadoo, el líder del Partido Comunista Sudafricano (PCS) también se encontraba en Bechuanalandia, después de haber huido al exilio. Frene Ginwala organizó documentos de viaje y transporte para Tambo, Dadoo y Segal del Cónsul indio en Kenia. Los tres hombres despegaron de Palapye, en un avión chárter a Tanganica (ahora Tanzania). Después de pasar una noche en Nyasaland (Malawi), aterrizaron en Dar es Salaam, Tanganiyika, donde fueron recibidos por Ginwala, quien los llevó a conocer a Julius Nyerere.

Después de eso, Tambo voló de Tanganica a Nairobi, donde el gobierno de la India le expidió más documentos de viaje. Al día siguiente, Tambo partió para Túnez, donde fue invitado por el Secretario General de la Asamblea Mundial de la Juventud, David Wirmark. Fue aquí donde pronunció su primer discurso fuera del país. También se reunió con el presidente Habib Bourgiba de Túnez y pudo explicarle la posición del CNA. Desde aquí, fue a Ghana, donde tuvo una audiencia con Kwame Nkrumah y explicó la situación en Sudáfrica.

La primera visita de Tambo al norte de Europa fue cuando fue a Dinamarca por invitación del Primer Ministro el 1 de mayo de 1960. Se dirigió a reuniones en Copenhague y Aarhus para describir la historia de Sudáfrica y pidió a los sindicatos que ayudaran al llamamiento de boicot del CNA. Desde aquí, voló a Londres, donde se encontró con sus amigos, el padre Huddleston y el canónigo Collins. En Londres, se reunió con exiliados del ANC, Dadoo y representantes del PAC. Su intención era tratar de reunir a representantes de los movimientos de liberación que luchaban contra el régimen sudafricano.

A partir de entonces, voló a Egipto para obtener el apoyo del líder egipcio, el Coronel Gamal Abdel Nasser. Desde aquí voló a Etiopía, donde se reunió con el Frente Unido No Europeo (NEUF), un organismo formado por exiliados del ANC y del PAC, que se creó para trabajar juntos con un propósito común. Durante su estancia en Etiopía, también se dirigió a la primera conferencia de Jefes de Estado africanos.

Al mismo tiempo, se hicieron arreglos para que Adelaida y los niños viajaran a Swazilandia y de allí a Ghana y luego a Londres. Un granjero de Suazilandia, Oliver Tedley, los transportó a través de la frontera hacia Suazilandia. Después de seis semanas frustrantes, Adelaide y los niños se fueron a Botswana y, desde aquí, aterrizaron en Accra, Ghana, tres semanas después. Una semana después, el 15 de septiembre de 1960, Adelaide y los niños desembarcaron en Londres. Inicialmente se quedaron con James Phillips, un exiliado sudafricano.Mientras tanto, Tambo tuvo que ir a Nueva York para dirigirse a la ONU. La familia se mudó a un piso y Adelaide pudo encontrar un trabajo como enfermera en el Hospital de San Jorge. Hubo momentos en que tuvo que dejar a los niños solos, encerrados por la noche, para trabajar el turno de noche. En los años venideros, Tambo vio muy poco de su familia debido a sus agitados viajes y compromisos con el CNA. Adelaida se vio obligada a trabajar entre 12 y 20 horas al día para ganar lo suficiente para el mantenimiento de la familia. Además, Adelaide abrió su casa a los miembros del ANC que llegaban al Reino Unido. Tambo tenía poco dinero y apenas gastaba su asignación de ANC de £2 a la semana en sí mismo, ahorrando lo que pudiera para regalos de Navidad y tarjetas para sus hijos.En octubre de 1962 se celebró en Lobatse, Botswana, una reunión consultiva presidida por Govan Mbeki. Se trataba de confirmar el mandato del CNE del ANC, es decir, que Tambo debía encabezar la misión diplomática del CNA y comunicar al mundo la situación en Sudáfrica. Como jefe de la Misión del ANC en el Exilio, tuvo que supervisar el creciente número de exiliados del ANC, los campamentos militares de uMkhonto we Sizwe (MK) (el brazo armado del ANC), la recaudación de fondos, el establecimiento de oficinas del ANC en todo el mundo, el bienestar de los cuadros del ANC en el exilio, fueron bien atendidos e interactuaron con la comunidad internacional. Su uso del consenso y de la toma de decisiones colectiva ayudó enormemente.

Cuando el jefe Luthuli fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 1961, Tambo lo acompañó a él y a su esposa a Estocolmo, Suecia, para la ceremonia. En enero de 1962 Tambo conoció a Mandela y Joe Matthews en Dar es Salaam. Mandela, que había salido del país, le explicó los detalles de la decisión de lanzar MK y operaciones armadas, y la CNA debe cooperar estrechamente con el organismo estatal en este proceso. Mandela y Tambo elaboraron entonces un programa para la Misión Externa en las nuevas circunstancias en las que esta última tuvo que desarrollar apoyo diplomático para MK.

Mandela y Tambo viajaron a varios países del norte de África. Juntos regresaron a Londres, donde Mandela se reunió con varios funcionarios y políticos británicos importantes. Durante este período Tambo también dirigió una delegación del ANC a la formación de la Organización de la Unidad Africana (OUA) en Etiopía en mayo de 1963. En julio de 1963, el grueso del Alto Mando del MK fue arrestado. Con el encarcelamiento de los trialistas de Rivonia, le tocó a Tambo asumir el liderazgo del MC.

Haciendo campaña en el exilio

En 1963, visitó la antigua URSS y China, con la esperanza de obtener el apoyo de estos dos países. La URSS puso £300 000 a disposición de Tambo en 1964. Más tarde dijo que no significaba que, dado que el CNA estaba aceptando la asistencia de la URSS, estuviera alineado con los rusos. Al mismo tiempo, había trabajado para ganarse a los países occidentales con el fin de obtener apoyo de ellos. En 1964, Tambo llegó a Dar es Salaam para asumir su puesto como jefe del MK y del ANC. Compartió una casa de huéspedes con otros miembros de la oficina del ANC.

Durante 1963 y 1964, Tambo hizo una serie de discursos de alto perfil para presentar al CNA al mundo, el más destacado fue el pronunciado ante la ONU en octubre de 1963. Este discurso inspiró la Resolución XVIII de la ONU del 11 de octubre de 1963, en la que se pedía al gobierno sudafricano que liberara a todos los presos políticos. Tambo se dirigió a la ONU, donde su apasionada súplica por la liberación de los presos políticos recibió una ovación de pie. Fue en la ONU donde Tambo conoció a ES Reddy, un ciudadano indio que era el Secretario del Comité Especial sobre el Apartheid. Los dos hombres desarrollaron una amistad duradera y duradera.Con los años, Reddy se convirtió en un aliado útil de Tambo y el ANC. El apoyo a la causa del CNA en el extranjero también provino del Movimiento Antiapartheid de Londres. En 1964, Ronald Segal, junto con el Movimiento Antiapartheid de Londres y la participación de Tambo, organizó una Conferencia Internacional sobre Sanciones Económicas contra Sudáfrica.

Después del Juicio de Rivonia, Tambo convocó una reunión consultiva de representantes del ANC de todo el mundo, en Lusaka el 8 de enero de 1965, ya que se estaba haciendo difícil reunirse con el creciente número de sucursales que se estaban estableciendo a nivel internacional. Ese mismo año también negoció con la Organización de la Unidad Africana (OUA), ahora Unión Africana, y el gobierno de Tanzania para obtener tierras para establecer un campamento militar en Dar es Salaam. En 1965, también estableció otro campamento en la recién independizada Zambia.

Campaña de Wankie

Al mismo tiempo, MK y el Ejército Revolucionario Popular de Zimbabue (ZIPRA) comenzaron a trabajar juntos con el objetivo de infiltrarse en Rodesia (ahora Zimbabue). En 1968, Tambo acompañó al grupo MK en varias ocasiones cuando realizaron expediciones de reconocimiento a lo largo del río Zambeze, durmiendo al aire libre con el grupo. Tambo nombró al grupo Destacamento de Luthuli, en honor al jefe Luthuli que murió en un trágico accidente ferroviario en julio de 1967 en Groutville, Natal (ahora KwaZulu-Natal). La Campaña Wankie fue la primera campaña militar significativa para el CNA. A pesar de algunas victorias contra las fuerzas de Rodesia, el grupo se vio obligado a retirarse, ya que tuvieron que enfrentarse al poderío militar de las fuerzas combinadas de Sudáfrica y Rodesia.

O vivía bajo presión y estrés constantes, que a veces afectaban su salud y dadas las exigencias de su puesto, tenía poco tiempo para recuperarse de la enfermedad. Al mismo tiempo, hubo críticas estridentes de los miembros de base sobre una serie de temas que iban desde militares hasta sociales y políticos.

Conferencia Morogoro

Un memorándum del grupo de Chris Hani que fue encarcelado en Bechuanaland tras la Campaña Wankie emitió un mordaz memorándum, tras su liberación, de varios líderes de alto rango del ANC y acusó a Tambo de no adherirse a los principios democráticos. Tambo se sintió perturbado por el memorando y por la baja moral en los campamentos. Como resultado, decidió convocar una conferencia consultiva del ANC. Envió un mensaje, en secreto, a los líderes de Robben Island sobre la conferencia. Después de meses de intensa preparación, la conferencia de unos 700 miembros del ANC en el exilio, MK y los socios de la Alianza del Congreso tuvo lugar el 25 de abril de 1969 en Morogoro, Tanzania. En su discurso ante la conferencia, Tambo hizo hincapié en que se trataba de una conferencia consultiva.

En esta reunión, Tambo presentó su renuncia al ANC, tras ataques personales. Esto desbarató la conferencia y Tambo fue persuadido para que regresara. Se eligió un nuevo ejecutivo y Tambo fue reelegido Presidente por unanimidad. Esta posición fue respaldada por los líderes de la Isla Robben en un mensaje transmitido por Mac Maharaj tras su liberación de la isla Robben. La dirección se reestructuró en el Consejo Revolucionario, presidido por Tambo e integrado por Yusuf Dadoo, Reg September y Joe Slovo. Tambo fue mantenido al tanto de las conversaciones en la Isla, al ser informado por los presos que fueron puestos en libertad y a través de correspondencia, a través de diversas fuentes que había desarrollado clandestinamente, pudo comunicarse con los dirigentes de la Isla.

A raíz de la rebelión estudiantil de 1976, Tambo tuvo que repensar formas de administrar eficazmente la organización. Se acercó al gobierno de Tanzania para obtener un pedazo de tierra para establecer una escuela para exiliados. La escuela lleva el nombre de Solomon Mahlangu, un guerrillero del MK que fue ejecutado por el gobierno después de un ataque a un almacén en la calle Goch, Johannesburgo. También reclutó a Pallo Jordan para desarrollar Radio Freedom, en Lusaka, en la que Tambo hablaba a menudo, para transmitir propaganda del ANC.

Tambo llegó a otras organizaciones como el Movimiento de Conciencia Negra (BCM). Sin embargo, la muerte de Steve Biko a manos de la policía en detención y la prohibición de otros activistas del BCM significaron que una reunión planeada con los líderes del BCM se retrasó. Tambo también se reunió con varios líderes nacionales visitantes, en particular, el Jefe Mangosuthu Buthelezi del Partido de la Libertad Inkatha (IFP) en Londres. En 1978, Tambo encabezó una delegación a Vietnam, donde asistieron a numerosas conferencias y se reunieron con activistas de las luchas vietnamitas. Después de esta visita, encargó a un Consejo de Estrategia Político-Militar que sentara las bases para el apoyo y la movilización de masas. La Comisión recomendó un programa por el que todos los grupos de oposición del país unieran sus fuerzas en torno a un amplio programa de oposición al Apartheid.

Tambo era muy consciente de los derechos de la mujer. Encargó un Código de Conducta que garantizaba que todos los miembros de la organización respetaran y defendieran los derechos de las mujeres. Trató de asegurar que se erradicara el abuso de la mujer.

Entre 1983 y 1985, hubo dos motines en campos de MK en Angola. Los cuadros jóvenes que querían ser desplegados en casa se amotinaron cuando esto no ocurrió. Además, el deterioro de las condiciones en los campamentos también contribuyó al motín. Tambo nombró a James Stuart para dirigir esta Comisión de investigación. Se hizo conocida como la Comisión Stuart. Sin embargo, ya en 1983, Tambo visitó campamentos en Angola para dirigirse a los cuadros establecidos allí. Cada vez que visitaba los campamentos, hablaba con los cuadros sobre sus problemas. A veces, incluso entretuvo lo que uno puede considerar asuntos personales triviales.

Tras la firma del Acuerdo de Nkomati entre Sudáfrica y Mozambique en 1984, los cuadros de los campos se amotinaron de nuevo, exigiendo regresar a casa para luchar. Una vez más, Tambo se dirigió a los cuadros explicándoles la necesidad de la diplomacia en las circunstancias, con la necesidad de equilibrar la empresa de la lucha armada en casa. Como resultado de la creciente frustración de los cuadros en los campamentos, en 1985 se celebró otra conferencia consultiva del CNA en Kabwe, Zambia. Entre las muchas cuestiones importantes que se abordaron y las decisiones a las que se llegó, el Tambo encargó un Código de Conducta para abordar cuestiones de procedimiento y detención. Sin embargo, a pesar del código, los abusos en los campamentos no cesaron.

Tambo se mantuvo muy consciente de la necesidad de establecer y mantener contacto con el mundo civil y corporativo. Ya en la década de 1980, se había reunido con multinacionales estadounidenses para explicarles la posición del CNA. Mientras Tambo estaba expandiendo la red del CNA a nivel diplomático, corporativo, cultural y deportivo, el régimen sudafricano se estaba volviendo cada vez más represivo en casa y estaba participando en más redadas transfronterizas.

El 8 de enero de 1985, Tambo pronunció su discurso más dramático llamando a la gente a «Hacer Ingobernable a Sudáfrica».»Tras el Estado de Emergencia de julio de 1985, hizo un llamamiento a todos los sudafricanos, blancos y negros, para que hicieran inviable el Apartheid y el país fuera ingobernable. Con el aumento de la agitación social y el Gobierno del Apartheid bajo presión, Tambo declaró que esto por sí solo era insuficiente y que había que construir estructuras populares alternativas.

Ese mismo año Tambo y el ANC se reunieron con una delegación de alto poder de los principales capitanes de la industria de Sudáfrica. Esta reunión se debió a los esfuerzos de Gavin Relly, director de Anglo American. En esta reunión, Tambo explicó la posición del CNA y respondió a las preguntas de los empresarios comprensiblemente aprensivos. Después de esta reunión, la Confederación Nacional Africana de Comercio, una agrupación de negocios negros, encabezada por Sam Motsunyana, también se reunió con el ANC.

En octubre de 1985, se le pidió a Tambo que prestara testimonio ante el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de los Comunes en Londres, donde tuvo que plantear preguntas difíciles y, a veces, preguntas hostiles. El resultado fue que al año siguiente, el Reino Unido, como parte del Commonwealth, envió un Grupo de Personas Eminentes para investigar la situación en el país. Luego, en 1986, llamó a una campaña para establecer un sistema alternativo de educación y pidió que se anulara el Congreso de Estudiantes Sudafricanos (COSAS).

Operación Vula

En 1987, Tambo nombró una Comisión de alto poder de personas jurídicas del ANC para redactar una constitución que reflejara el tipo de país que el ANC quería para el futuro. También participó en estas reuniones, a menudo guiando las reuniones. Tambo siempre ha abogado por el apoyo a una democracia multipartidista y una Declaración de Derechos arraigada. También en 1987, Tambo junto con otros concibieron y encabezaron una misión encubierta de alto secreto de MK conocida como Operación Vula. Tambo eligió a los agentes para infiltrarse en el país y trabajar bajo tierra estableciendo redes y depósitos de armas.En 1988, Tambo convocó una reunión de emergencia del Consejo Político-Militar (PMC) del ANC para determinar la posición de las operaciones del MK en Sudáfrica. A pesar de que la Fuerza de Defensa de Sudáfrica (SADF) masacró a miembros del ANC en Lesotho, Botswana y Mozambique, Tambo insistió en que el ANC debía mantener la superioridad moral y evitar la pérdida de vidas civiles en sus operaciones. Esto fue en respuesta, especialmente, a cuando MK atacó dos» blancos fáciles», puntos de venta de comida rápida en el país.

En 1988, Tambo designó a un Equipo de Negociaciones del Presidente para elaborar la posición y el enfoque del CNA para las negociaciones, basándose en los puntos de vista de los exiliados y el Movimiento Democrático de Masas en el país. Mientras tanto, el establishment sudafricano estaba haciendo en secreto movimientos para acercarse al CNA para las negociaciones a través de reuniones exploratorias. El 31 de mayo de 1989, Thabo Mbeki, después de recibir el visto bueno de Tambo, llamó al profesor Willie Esterhuyse, que había participado en estas reuniones, para organizar una reunión entre el ANC y el Servicio Nacional de Inteligencia de Sudáfrica. Mbeki era en muchos sentidos un protegido de Tambo, ya que la pareja trabajaba muy estrechamente.

Tras extensas conversaciones con los líderes estatales de Primera Línea, Tambo dirigió y trabajó en estrecha colaboración con el equipo del ANC que redactó la Declaración de Harare. En la declaración se reconoció que podría haber una oportunidad para entablar negociaciones con el régimen sudafricano con el fin del Apartheid en mente. Explicó el clima y los principios que había que crear antes de que pudieran iniciarse las negociaciones.

La presión y el agotamiento afectaron a Tambo y en 1989 sufrió un accidente cerebrovascular grave que le provocó la pérdida del habla. Tras su apoplejía, fue llevado de Lusaka, en el avión ejecutivo de Tony Rowland, por orden del presidente Kenneth Kaunda de Zambia, a Harley Street en Londres. Rowland también pagó el tratamiento médico. En contra del consejo de su médico y del CNE, Tambo continuó con su penoso horario de trabajo, viajando por negocios del CNA. Sufrió otro accidente cerebrovascular en 1991 mientras recibía tratamiento médico en Suecia. De nuevo, Rowland lo llevó de vuelta a Londres, donde fue tratado.

A casa desde el exilio

Con la cancelación de la ANC en 1990 y el proceso de transición ya en marcha, toda la familia Tambo voló de regreso a Sudáfrica en diciembre de 1990. Sin embargo, Tambo no pudo dirigirse a la multitud acogedora en el aeropuerto debido a su pérdida de habla. Se organizó un mitin de bienvenida en el Estadio de Orlando, al que asistieron 70.000 personas. En la Conferencia del ANC, celebrada en Durban en 1991, Tambo se negó a aceptar cualquier posición. El cargo de Presidente Nacional fue creado en su honor. Nelson Mandela fue elegido Presidente de la organización.En 1991, Tambo se instaló como Rector de la Universidad de Fort Hare. En febrero de 1993, inauguró una gran conferencia internacional en Johannesburgo, presidida por Thabo Mbeki. Dignatarios extranjeros y representantes de movimientos Antiapartheid llenaron la sala para escuchar a Tambo agradecer a sus países y organizaciones su contribución para ayudar a poner fin al Apartheid. A pesar de su enfermedad, Tambo venía a la oficina del CNA, en Johannesburgo, todos los días y seguía dirigiéndose a reuniones públicas de organizaciones.

Durante las primeras horas de la mañana del 24 de abril de 1993, Oliver Reginald Tambo falleció después de un ataque al corazón. Fue honrado con un funeral de Estado en el que decenas de amigos, simpatizantes, colegas y jefes de Estado se despidieron de él. Su epitafio, dice, en sus propias palabras:

Es nuestra responsabilidad romper las barreras de la división y crear un país donde no haya ni blancos ni negros, solo sudafricanos, libres y unidos en la diversidad.