Opuntia, género grande de 150-180 especies de cactus de articulación plana (familia Cactaceae) nativos del Nuevo Mundo. Opuntia se encuentra desde el río Peace en el oeste de Canadá casi hasta la punta de América del Sur. En el hemisferio norte, la nopal quebradiza (O. fragilis) es uno de los cactus más norteños. Varias especies de nopal, incluyendo el higo indio comúnmente cultivado (O. ficus-indica) de México, se cultivan por sus frutos comestibles y paletas y son especies invasoras en Sudáfrica, Australia y en otros lugares fuera de su área de distribución nativa.

Las especies de opuntia son cactus erectos o en expansión, que van desde pequeños arbustos de bajo crecimiento hasta especímenes arbóreos que alcanzan 5 metros (16 pies) o más de altura. Se componen de articulaciones planas, con cladodios similares a paletas (segmentos de tallo fotosintéticos) que surgen uno del extremo de otro. Se reproducen fácilmente asexualmente, y las paletas se pueden enraizar fácilmente para el cultivo. Además de las espinas más largas, los cladodios tienen gloquidios característicos, pequeñas cerdas con púas hacia atrás en las areolas. (Estas púas son difíciles de quitar de la piel humana. Las vistosas flores son comúnmente de color amarillo, rosa o naranja, y muchos estambres se mueven en respuesta al tacto, un rasgo que se cree que aumenta la carga de polen de los insectos polinizadores. El fruto es típicamente una baya rojiza, a menudo armada con espinas.