Los vikingos fueron marineros y comerciantes nórdicos durante la Edad Media que desarrollaron una reputación bien merecida como saqueadores y asaltantes. Son de Escandinavia, el área que ahora es Noruega, Finlandia y Suecia, un área que carece de los recursos naturales que las comunidades agrícolas medievales necesitaban. El suelo puede ser difícil de cultivar, especialmente cuando el permafrost hace que el suelo sea impenetrable, y los inviernos largos y amargamente fríos hacen que la temporada de crecimiento sea inusualmente corta. El crecimiento de la población exacerbó estos problemas, ya que la tierra no podía proveer para todas las personas que vivían allí cuando solo tenían técnicas agrícolas primitivas.

Para ayudar a resolver sus problemas de escasez en Escandinavia, los vikingos desarrollaron lanchas que podían navegar tanto en mar abierto como en ríos y comenzaron una serie de exploraciones que incluyeron el saqueo y el saqueo por el que son recordados hoy en día. La primera de las incursiones vikingas ocurrió en el monasterio inglés de Lindisfarne en 794. Debido a que los monasterios albergaban tantos tesoros que podían hacer extremadamente ricos a los invasores, junto con el hecho de que los monjes que vivían allí no estaban bien armados y preparados para un ataque, los monasterios eran particularmente susceptibles a las incursiones vikingas. Se dirigieron principalmente a monasterios en lo que hoy es Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda durante los primeros cientos de años de sus viajes.

Debido a que las lanchas vikingas les permitían viajar en mar abierto y río abajo, los invasores pudieron explorar desde Canadá hasta Rusia. Leif Erikson llevó a sus tripulaciones a Islandia, Groenlandia y luego a América del Norte, donde establecieron la primera colonia europea en las Américas en Terranova, Canadá, ¡500 años antes que Colón! Hoy en día, los habitantes de Groenlandia e Islandia son los descendientes de los vikingos que inicialmente se establecieron en las islas, que en ese momento estaban despobladas.

Hoy en día, el área de Francia conocida como Normandía lleva el nombre de los hombres nórdicos, los vikingos, que invadieron y finalmente se establecieron allí. Sin embargo, no se detuvieron en Francia, porque los ríos que fluyen a través de Europa les permitieron penetrar en el interior de Europa y viajar a Rusia. Se establecieron y establecieron puestos comerciales, donde utilizaron sus habilidades para convertirse en comerciantes ricos. Los estudios genéticos modernos muestran que muchos de los europeos blancos de hoy en día descienden de los vikingos que invadieron en la Edad Media. Ayudaron a crear el mundo contemporáneo.

La evidencia sugiere que los vikingos llegaron hasta el Medio Oriente, aunque no establecieron ningún puesto de avanzada permanente allí. Sin embargo, la influencia de su comercio llegó a todo el mundo conocido.