El senador Bob Taft de pie junto a la trabajadora del Partido Republicano Martha Wheatcraft y otros partidarios en un mitin de campaña presidencial, 1950.

El Partido Republicano se originó en 1854 como resultado de la Ley de Kansas-Nebraska. Esta ley dividía a los miembros del Partido Whig en líneas regionales e ilustraba que el partido ya no podía funcionar como una sola entidad. Los antiguos Whigs del Norte se unieron con el Free Soil Party y el American Party para crear el Partido Republicano.

La primera persona elegida presidente de los Estados Unidos por el Partido Republicano fue Abraham Lincoln en las elecciones de 1860. Muchos sureños blancos creían que Lincoln era un abolicionista y que tenía la intención de poner fin a la esclavitud tan pronto como asumiera el cargo. Lincoln apoyó la filosofía republicana oficial que se oponía a la esclavitud, pero, al igual que la mayoría de los otros republicanos, creía firmemente que el gobierno federal no podía terminar con la esclavitud donde ya existía, sino que podía excluir la esclavitud de cualquier nuevo estado o territorio. Muchos sureños blancos no creyeron a Lincoln y a sus compañeros republicanos, y siete estados del Sur se separaron de la Unión, seguidos rápidamente por otros cuatro. Los estados del Sur que abandonaron la Unión resultaron en la Guerra Civil Estadounidense.

El Norte triunfó en la Guerra Civil, y el Partido Republicano emergió como la fuerza política dominante en los Estados Unidos durante los siguientes cincuenta años. Entre 1860 y 1912, los republicanos ganaron todas las elecciones presidenciales, excepto dos. Los norteños apoyaron abrumadoramente al Partido Republicano. En el Sur, la mayoría de los afroamericanos apoyaron al Partido Republicano, mientras que solo un pequeño porcentaje de blancos lo hizo. La mayoría de los sureños blancos se opusieron a las Enmiendas Decimotercera, Decimocuarta y Decimoquinta de la Constitución de los Estados Unidos, que otorgaban a los afroamericanos su libertad, igual protección ante la ley y el derecho de voto a los hombres afroamericanos. Los republicanos fueron los que enmendaron la Constitución. Como resultado de esto, la mayoría de los sureños blancos se unieron al Partido Demócrata. No podían apoyar al Partido Republicano, ya que, en su opinión, eran los republicanos los que habían puesto fin a la esclavitud y cuyos partidarios habían llevado a la Unión a la victoria sobre la Confederación en la Guerra Civil.

Mientras que la mayoría de la gente en los Estados Unidos identificó al Partido Republicano a finales de 1800 por su oposición a la esclavitud, otras creencias fundamentales unieron a los republicanos. Muchas de estas ideas todavía dominan la ideología del Partido Republicano hoy en día. Tradicionalmente, los republicanos han apoyado un gobierno federal fuerte y centralizado que tiene autoridad suprema sobre los estados. Al mismo tiempo, los republicanos han favorecido históricamente un gobierno más pequeño que solo jugó un papel menor en la vida del público estadounidense. Durante las décadas de 1860 y 1870, los republicanos encontraron apoyo principalmente de residentes del Norte, incluidos agricultores, trabajadores de fábricas y hombres de negocios. Durante la última parte de la década de 1800, muchas personas comenzaron a ver a los republicanos como el partido de la clase alta, ya que los líderes republicanos a menudo eran hombres de negocios más ricos, y las acciones del partido tendían a favorecer a los negocios sobre la agricultura.

A principios de finales de 1800 y principios de 1900, el apoyo republicano se debilitó entre la clase obrera. Además, muchas personas en los Estados Unidos, incluido un número considerable de republicanos, creían que la sociedad estadounidense había perdido su fibra moral. Como resultado de estos factores, muchos republicanos se afiliaron al Movimiento Progresista, un movimiento de reforma diseñado para ayudar a la clase obrera a lograr mejores condiciones de trabajo en las fábricas, así como para inculcar valores protestantes en todas las personas en los Estados Unidos. Los progresistas implementaron la Prohibición, prohibieron el juego de béisbol profesional en muchas comunidades los domingos y otras políticas que creían que inculcarían creencias morales en los estadounidenses. Durante la Era Progresista, el Partido Republicano se dividió en dos grupos: los republicanos interesados principalmente en reformar los Estados Unidos y los republicanos aún favorables a los negocios. Esta división permitió al Partido Demócrata ganar el control de la presidencia entre 1913 y 1921, pero los republicanos se reunieron a tiempo para las elecciones presidenciales de 1920. Los republicanos mantuvieron el control de la Casa Blanca hasta 1933.

La razón principal por la que los republicanos no mantuvieron el control de la presidencia durante la década de 1930 fue la Gran Depresión. La gente en Estados Unidos culpó a los presidentes republicanos por causar esta recesión económica. También reprendieron al gobierno por no responder más rápidamente a las necesidades de la población. El candidato presidencial demócrata en las elecciones de 1932, Franklin Delano Roosevelt, derrotó fácilmente al titular republicano Herbert Hoover. Porque él trató de ayudar a estados UNIDOS los ciudadanos se enfrentan a la Gran Depresión mediante la creación de varios programas de gobierno y debido a su fuerte liderazgo durante la Segunda Guerra Mundial, Roosevelt fue elegido para cuatro mandatos consecutivos. Su presidencia marcó el comienzo del resurgimiento del Partido Demócrata. Entre 1932 y 1980, los republicanos ganaron sólo cuatro elecciones presidenciales y disfrutaron de una mayoría en el Congreso de los Estados Unidos durante sólo cuatro años.

Durante las décadas de 1940 y 1950, los republicanos más moderados ganaron el control de su partido. Si bien no abrazaron todos los ideales del Partido Demócrata, expresaron su voluntad de considerar soluciones más liberales a los problemas que afectaban a los Estados Unidos durante esta era. Dwight David Eisenhower, presidente de los Estados Unidos de 1953 a 1961, simboliza mejor la moderación del Partido Republicano. Eisenhower presionó por la igualdad de derechos para las mujeres y los afroamericanos. Una parte más conservadora del Partido Republicano se opuso a la facción moderada. Joseph McCarthy, un senador republicano de Wisconsin, ganó poder e influencia en el gobierno al llevar a cabo cacerías de brujas contra presuntos comunistas en el gobierno federal. McCarthy destruyó las carreras de numerosas personas inocentes para avanzar en su posición y reclamar el Partido Republicano para los conservadores. McCarthy terminó alienando a mucha gente en Estados Unidos contra el Partido Republicano. El republicano Richard Nixon, presidente de los Estados Unidos de 1969 a 1974, también dañó la reputación de su partido al participar en el escándalo Watergate. Nixon pagó dinero para callar a un grupo de hombres que irrumpieron en la Sede Nacional del Partido Demócrata, ubicada en el Hotel Watergate en Washington, D. C., en 1972. Estos hombres esperaban descubrir la estrategia de campaña del Partido Demócrata para las elecciones presidenciales de ese año. Nixon mintió al Congreso y al público estadounidense. Enfrentándose a un juicio político, Nixon decidió renunciar a su cargo, el único presidente que lo hizo.

A pesar de la animosidad que McCarthy y Nixon crearon hacia el Partido Republicano, los republicanos hicieron un tremendo regreso durante las décadas de 1980 y 1990. En 1980, el republicano Ronald Reagan, que se postuló para reducir el tamaño del gobierno federal, ganó la presidencia. Ocupó el cargo durante los siguientes ocho años, y sus políticas ayudaron a Estados Unidos a triunfar sobre la Unión Soviética en la Guerra Fría. Reagan y su sucesor republicano, George H. W. Bush, enfatizaron los asuntos exteriores durante sus presidencias. A nivel nacional, la economía estadounidense comenzó a debilitarse, y la gente se opuso a la creciente deuda federal. En 1992, el público estadounidense eligió al candidato demócrata, Bill Clinton, para la Casa Blanca. El Partido Republicano aún mantenía un poder considerable en el gobierno federal. Los republicanos obtuvieron la mayoría en ambas cámaras del Congreso en 1994. En 2000, George W. Bush, hijo del ex presidente Bush, también recuperó el control del poder ejecutivo para el Partido Republicano.

La historia del Partido Republicano en Ohio reflejó la escena nacional. El Partido de la Fusión, que se originó en 1854, fue el nombre original del Partido Republicano en Ohio. Muchos habitantes de Ohio se opusieron a la Ley de Kansas-Nebraska de 1854, que permitía a las legislaturas territoriales de Kansas y Nebraska decidir si permitían o no la esclavitud dentro de las fronteras de sus respectivos territorios. Kansas y Nebraska fueron parte de la Compra de Luisiana en 1803. Según el Compromiso de Missouri de 1820, la esclavitud sería ilegal tanto en Kansas como en Nebraska. La Ley de Kansas-Nebraska reemplazó el Compromiso de Missouri y permitió la extensión de la esclavitud.

Muchos indios blancos se opusieron a la esclavitud. Aún más ohioanos blancos no querían competir con los dueños de esclavos por la tierra en Occidente. Como resultado de esta aversión por la esclavitud y la posible extensión de la institución bajo la Ley de Kansas-Nebraska, varios habitantes blancos de Ohio se reunieron en una convención estatal el 13 de julio de 1854. Los abolicionistas que asistieron esperaban que los asistentes a la convención condenaran la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850; sin embargo, la mayoría de los participantes estaban más preocupados por la posible extensión de la esclavitud a Kansas y Nebraska. Los delegados exigieron que todos los estados futuros admitidos en los Estados Unidos tuvieran que ser estados libres.

Numerosos otros estados de los Estados Unidos celebraron convenciones similares durante este período. La mayoría de los participantes en estas otras convenciones adoptaron el nombre Republicano para identificarse. Los congresistas de Ohio no adoptaron este apodo; en cambio, se les conoce como Fusionistas, un nombre que les dieron sus oponentes, porque los participantes de las reuniones eran una fusión de personas de numerosos orígenes políticos diferentes. Muchos de los participantes eran miembros del Partido Tierra Libre, el Partido Conciencia Whig y el Partido Saber-Nada. Numerosos miembros del Partido Demócrata opuestos a la expansión de la esclavitud también se unieron al Partido Fusión. Los fusionistas obtuvieron importantes ganancias en los cargos de gobierno estatal en la elección de 1854. En 1855, los delegados del partido se reunieron en Colón para seleccionar a un candidato para el escaño de gobernador. Fue en esta convención que el Partido de la Fusión se convirtió formalmente en el Partido Republicano en Ohio.

Durante la Guerra Civil, la mayoría de los habitantes de Ohio apoyaron el esfuerzo de guerra, aunque hubo una minoría considerable, conocida como Copperheads, que se opuso al conflicto. Después de la guerra, los republicanos dominaron el gobierno estatal hasta nuestros días. Los demócratas ganaron el control del escaño del gobernador en numerosas ocasiones, pero los republicanos generalmente han disfrutado de una mayoría en la legislatura de Ohio. Dentro de Ohio, a medida que el estado comenzó a industrializarse y volverse más urbano, la mayoría de los empresarios favorecieron al Partido Republicano, mientras que muchos trabajadores de Ohio prefirieron al Partido Demócrata. Históricamente, el Partido Demócrata ha sido más fuerte en las secciones noreste y sur del estado. La parte noreste era la parte más industrializada de Ohio, por lo que un gran número de personas de clase trabajadora residía allí. En el sur de Ohio, el desarrollo industrial se produjo con poca frecuencia, lo que hizo que muchas personas creyeran que el gobierno dominado por los republicanos podría haber hecho más para ayudarlos. Entre la Guerra Civil y finales de la década de 1950, los republicanos generalmente mantuvieron el control del gobierno estatal, aunque el Partido Demócrata a veces montó un duro desafío. Los demócratas ganaron el dominio en Ohio durante las décadas de 1960 y 1970, pero desde la década de 1990, los republicanos han tenido un firme control sobre las oficinas del gobierno estatal.