La descripción de Pausanias de Grecia está en diez libros, cada uno dedicado a alguna parte de Grecia. Comienza su gira en Ática (Ἀττικά), donde la ciudad de Atenas y sus demes dominan la discusión. Los libros posteriores describen Corinto (segundo libro), Laconia (lacónica) (tercero), Mesenia (Mesiniana) (cuarto), Elis (liLiaknN) (quinto y sexto), Acaya (Ἀχαικά) (séptimo), Arcadia (ρρκαδικά) (octavo), Boetia (Beocia) (noveno), Focis (fócica) y Locris ozoliano (décimo). El proyecto es más que topográfico, es una geografía cultural. Pausanias se aleja de la descripción de objetos arquitectónicos y artísticos para revisar los fundamentos mitológicos e históricos de la sociedad que los produjo. Como escritor griego bajo los auspicios del imperio romano, se encontraba en un espacio cultural incómodo, entre las glorias del pasado griego que estaba tan interesado en describir y las realidades de una Grecia en deuda con Roma como una fuerza imperial dominante. Su obra lleva las marcas de su intento de navegar por ese espacio y establecer una identidad para la Grecia romana.

No es naturalista, aunque de vez en cuando comenta las realidades físicas del paisaje griego. Se da cuenta de los pinos en la costa arenosa de Elis, los ciervos y los jabalíes en los bosques de robles de Phelloe, y los cuervos en medio de los robles gigantes de Alalcomenae. Es principalmente en la última sección donde Pausanias toca los productos de la naturaleza, como las fresas silvestres de Helicon, las palmeras datileras de Aulis y el aceite de oliva de Tithorea, así como las tortugas de Arcadia y los «mirlos blancos» de Cyllene.

Pausanias se siente más cómodo al describir el arte religioso y la arquitectura de Olimpia y Delfos. Sin embargo, incluso en las regiones más aisladas de Grecia, le fascinan todo tipo de representaciones de deidades, reliquias sagradas y muchos otros objetos sagrados y misteriosos. En Tebas ve los escudos de aquellos que murieron en la Batalla de Leuctra, las ruinas de la casa de Píndaro, y las estatuas de Hesíodo, Arion, Thamyris, y Orfeo en el bosque de las Musas en el Helicón, así como los retratos de Corinna en Tanagra y de Polybius en las ciudades de Arcadia.

Pausanias tiene los instintos de un anticuario. Como ha dicho su editor moderno, Christian Habicht,

En general, prefiere lo viejo a lo nuevo, lo sagrado a lo profano; hay mucho más sobre el arte clásico que sobre el arte griego contemporáneo, más sobre templos, altares e imágenes de los dioses, que sobre edificios públicos y estatuas de políticos. Algunas estructuras magníficas y dominantes, como la Stoa del rey Atalo en el Ágora Ateniense (reconstruida por Homero Thompson) o la Exedra de Herodes Ático en Olimpia ni siquiera se mencionan.

Andrew Stewart evalúa Pausanias como:

Un cuidado, peatonal escritor … interesado no solo en lo grandioso o lo exquisito, sino en vistas inusuales y rituales oscuros. Ocasionalmente es descuidado o hace inferencias injustificadas, y sus guías o incluso sus propias notas a veces lo engañan, sin embargo, su honestidad es incuestionable y su valor sin par.

A diferencia de una guía Baedeker, en Periégesis Pausanias se detiene para un breve excursus sobre un punto de ritual antiguo o para contar un mito apropiado, en un género que no se volvería popular de nuevo hasta principios del siglo XIX. En la parte topográfica de su trabajo, Pausanias es aficionado a las digresiones sobre las maravillas de la naturaleza, los signos que anuncian la proximidad de un terremoto, los fenómenos de las mareas, los mares del norte rodeados de hielo y el sol del mediodía que en el solsticio de verano no proyecta sombra en Siena (Asuán). Aunque nunca duda de la existencia de las deidades y héroes, a veces critica los mitos y leyendas relacionados con ellos. Sus descripciones de monumentos de arte son sencillas y sin adornos. Llevan la impresión de la realidad, y su exactitud es confirmada por los restos existentes. Es perfectamente franco en sus confesiones de ignorancia. Cuando cita un libro de segunda mano, se esfuerza por decirlo.

La obra dejó rastros débiles en el corpus griego conocido. «No se leyó», relata Habicht; «no hay una sola mención del autor, ni una sola cita de él, ni un susurro antes de Stephanus Byzantius en el siglo VI, y solo dos o tres referencias a él a lo largo de la Edad Media.»Los únicos manuscritos de Pausanias son tres copias del siglo XV, llenas de errores y lagunas, que parecen depender de un solo manuscrito que sobrevivió para ser copiado. Niccolò Niccoli tenía este arquetipo en Florencia en 1418. A su muerte en 1437, fue a la biblioteca de San Marco, Florencia, y luego desapareció después de 1500.

Hasta que los arqueólogos del siglo XX concluyeron que Pausanias era una guía confiable para los sitios que estaban excavando, Pausanias fue en gran medida desestimado por los clasicistas del siglo XIX y principios del XX de una inclinación puramente literaria: tendían a seguir a su autoritativo contemporáneo Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff al considerarlo poco más que un proveedor de relatos de segunda mano, que, se sugirió, no había visitado la mayoría de los lugares que describió. El historiador del siglo XX, Christian Habicht, describe un episodio en el que Wilamowitz se extravió por su lectura errónea de Pausanias frente a un augusto grupo de viajeros en 1873, y le atribuye la antipatía y desconfianza de toda la vida de Wilamowitz hacia Pausanias. La investigación arqueológica moderna, sin embargo, ha tendido a reivindicar Pausanias.