Apodado «El Águila de Irán» por sus compañeros debido al tatuaje del águila real en su espalda, Vahid Moradi fue un gángster notorio que pasó la mayor parte de su vida dentro y fuera de las prisiones iraníes.

No se sabe mucho sobre su educación o infancia, pero a lo largo de su vida, el Águila cumplió múltiples sentencias de prisión por varios delitos, incluidas peleas relacionadas con pandillas y ser miembro de una organización criminal. Moradi es también uno de los hombres descritos en Crime Wave Tehran, un proyecto de investigación y libro de fotos sobre el inframundo criminal de Irán, editado y publicado por la artista e investigadora iraní-holandesa Pouria Khojastehpay en 2018.

Khojastehpay describe «El Águila» como «un gángster real y respetado en todos los sentidos». «Él fue la inspiración principal para el libro y mi serie impresa», dijo Khojastehpay a MEE.

En una fotografía, Moradi está de pie con una mano colocada respetuosamente sobre su corazón. Se mezclaría perfectamente con la multitud circundante si no fuera por el tatuaje de una pistola en su mano y el otro de una lágrima debajo de su ojo izquierdo.

Conocido por ser algo así como un «sobreviviente», logró soportar varias heridas de bala, antes de que su suerte finalmente se agotara.

En 2018, El Águila fue arrestado por el asesinato de un asociado durante una fiesta para celebrar su liberación en prisión. Poco después, de vuelta en la cárcel, fue asesinado por otros reclusos tras una disputa en el patio de la prisión.

En el libro, un retrato de Moradi tomado el día de su arresto lo muestra de pie solo. He is dressed in a collared shirt and his eyes have been blurred out by Khojastehpay. Los tatuajes en el pecho y el cuello de Moradi son visibles, incluyendo un escorpión en su oreja izquierda y la lágrima que se encuentra debajo de su ojo izquierdo, por encima de una gran cicatriz que atraviesa el lado de su cara.

Según el libro, en una entrevista con el medio de comunicación iraní Rokna News, realizada el día de su arresto, Moradi había dicho: «Encarcelarme no cambiará nada. Soy quien soy.»

El Águila dejó una esposa y un hijo, que Moradi había soñado que un día podría convertirse en médico o ingeniero, según fuentes de Khojastehpay. Ambos aún viven en Irán.

Desde el lanzamiento del libro, Khojastehpay ha producido una exposición completa sobre el tema. Aunque actualmente está en espera debido a las restricciones de Covid-19, un espectáculo programado en París contará con algunas de las imágenes del libro, así como imágenes adicionales, todas las cuales se presentarán como una serie impresa titulada Gangstehran.

«El libro fue una cobertura general y una introducción al concepto y al mundo. Las impresiones son más un proyecto de sociología de cómo se retratan a sí mismas. Muestran su fuerte lenguaje corporal», dijo Khojastehpay a MEE.

El mundo del crimen organizado

La historia del Águila es solo uno de los varios retratos poderosos que Khojastehpay ha reunido durante cuatro años con el objetivo de mejorar las percepciones de este segmento de la sociedad que se pasa por alto.Creada y publicada a través de la propia editorial de Khojastehpay, 550bc, Ola del crimen Teherán es una colección cuidadosamente curada y editada meticulosamente de más de 90 fotografías que documentan los retratos y las vidas de algunos de los miembros de pandillas más notorios del país.

Tomadas entre 2013 y 2018, las imágenes del libro dan al lector un vistazo al inframundo criminal en Irán, y también a las vidas privadas y personalidades de estos hombres, algunos de los cuales han pasado gran parte de sus vidas dentro y fuera del encarcelamiento en las prisiones más duras de Irán, incluidas Rajai-Shahr y Ghezel Hesar en el suburbio de Teherán de Karaj.

‘Muchos iraníes no tenían ni idea de que esto existía en Irán’

– Pouria Khojastehpay, artista holandés-iraní

A través del libro, nos enteramos de escenas íntimas de robos a bancos, tráfico de drogas y peleas de perros, pero también toca esta sección de la sociedad interacciones con el estado.

Muchas de las fotos muestran cómo estos hombres se enfrentan cara a cara con la policía. Un hombre aparece en la foto después de una redada de tráfico de drogas, sostenido por un oficial enmascarado a ambos lados de él mientras exponen su torso tatuado y anuncian sus crímenes a través de un megáfono en un intento de resaltar la conexión entre el arte corporal y el crimen.

Cuando se lanzó por primera vez, Crime Wave Tehran generó una gran ola de interés en línea, derivada en gran medida del hecho de que el libro es el primero de su tipo. La editorial de Khojastehpay, 550 a. c., ahora cuenta con más de 21.000 seguidores en Instagram.

«Muchos iraníes no tenían idea de que esto existía en Irán», dice Khojastehpay. «Hablar de ello en general es un tabú en Irán o en Oriente Medio.»

Khojastehpay recuerda cómo los iraníes expresaron lo extraño que era que el inframundo criminal que había sacado a la luz fuera tan poco conocido dentro del país. Una persona elogió la forma en que su trabajo mantiene «intacta» la cultura iraní y cómo evita los «clichés y las tendencias occidentales y las ideas románticas de Oriente Medio».

«En general, muchas personas se sorprendieron al darse cuenta de que Irán tiene gángsters de este tamaño y aspecto característico», dijo Khojastehpay.

El proyecto del libro comenzó en 2016, cuando Khojastehpay se encontró con un perfil de Instagram que mostraba una fotografía de un hombre iraní con tatuajes en la prisión. Esto lo intrigó, ya que era consciente de que los tatuajes son un tabú en Irán, y generalmente asociados con criminales. Luego se puso en contacto con la persona detrás de la cuenta de Instagram que le dio más detalles sobre la historia de este hombre y le envió algunas fotografías.

Intrigado por la vida de estos hombres, cavó profundamente en las historias entregado por su amigo y pronto fue enviado más fotos de ellos para añadir a su creciente archivo. Comenzó a buscar referencias en archivos de medios iraníes y en línea, encontrando informes de noticias sobre algunos de los hombres que para entonces había encontrado.

Poesía del inframundo

A medida que su investigación se desarrollaba, se dio cuenta de que las historias de estos hombres no se habían contado previamente en los medios de comunicación o en las artes. Más importante aún, descubrió que la forma en que se representaban a sí mismos en las redes sociales y en su vida cotidiana contrastaba con la forma en que eran avergonzados y vilipendiados en los medios iraníes.

Un lado más suave de los hombres fotografiados a lo largo de Crime Wave Teherán se muestra de maneras sutiles. Algunos de sus tatuajes representan los nombres de amantes y poemas persas sobre la angustia y la soledad.

Uno de esos poemas, entintados en la espalda de un hombre, dice: «No me rompas el corazón, aunque me rompiste el corazón en el pasado, no me rompas el corazón. Ahora la confianza es solo un cuento de hadas.»

En otra foto, los párpados tatuados de un hombre leían «shab» y «bekheir», que significa» buenas noches » en persa.

‘ Las narrativas sobre el crimen y los criminales están fuertemente influenciadas por la responsabilidad de los periodistas ante la ley y el sistema legal del país en el que informan.’

– Mahmoud Fazal, periodista del crimen

La edición de Khojastehpay se centra en los individuos, sus expresiones faciales y lenguaje corporal, y alude a sus personalidades y humanidad.

Incrustados en los retratos también hay imágenes de escenas del crimen que representan violencia, desde un piso salpicado de sangre en una joyería, hasta imágenes de CCTV de lo que parece ser un robo a un banco.

La hermandad entre los hombres también se representa, particularmente en una fotografía de tres hombres de pie hombro con hombro en la cárcel, sonriendo a la cámara de un teléfono inteligente que fue introducido de contrabando, de acuerdo con el texto que lo acompaña.

«Cambié el contexto despectivo de las exhibiciones y conversaciones de los medios estatales iraníes sobre estas personas y traté de mostrar una forma más poética y respetuosa», dijo Khojastehpay.

La razón de esta disparidad, dice el periodista del crimen Mahmoud Fazal, cuyo ensayo «Teatro de la crueldad» aparece en las primeras páginas del libro, es que las narrativas sobre el crimen y los criminales están fuertemente influenciadas por la responsabilidad de los periodistas ante la ley y el sistema legal del país en el que informan.

«Pero el trabajo de Pouria está intacto», dijo Fazal a MEE. «Los llamados criminales se documentan a sí mismos en la forma en que desean ser representados y vistos. Se nos ofrece una visión de su mundo a través de sus ojos.»

Tatuajes y tabúes

Un elemento visual llamativo de las fotografías son los tatuajes de los hombres en la foto. Los tatuajes no son un avistamiento raro en Teherán hoy en día entre los jóvenes, pero todavía hay asociaciones negativas con el arte, que lo vinculan a la actividad delictiva.

Aunque tener tatuajes no está estrictamente prohibido por la ley o por la religión en Irán, los tatuadores son arrestados regularmente y se les pide a los jugadores de fútbol que se cubran los brazos cuando jueguen públicamente o corren el riesgo de ser eliminados del equipo nacional.

En Crime Wave Teherán, una selección de imágenes de los informes de los medios de comunicación muestran a los agentes de policía mostrando los torsos desnudos y cubiertos de tatuajes de los hombres en el momento de la detención para las fotos, que luego se imprimen en los informes de prensa.

Estos tatuajes son muy diferentes a los que se pueden ver en hombres jóvenes en los suburbios ricos del norte de Teherán, que tienden a estar en el estilo clásico occidental de rosas, calaveras y similares.

Algunos tatuajes en los hombres de este libro incluyen símbolos religiosos arraigados en la cultura visual chiíta, como retratos del imán Ali y texto que lee «Ya Ali» en persa.

Otro es un primer plano recortado del cuello y el pecho de un hombre que lleva un colgante inscrito con Vanyakad, un verso del Corán leído para protegerse del mal de ojo. Las imágenes del imán Alí también aparecen en las paredes frente a las cuales los hombres posan.

La poesía también aparece con fuerza en los tatuajes de los hombres en el libro. Se lee ‘zakhmy tar az hamishe’ que significa ‘más herido que nunca’ en inglés

Aparte del elemento religioso, otros tatuajes incluyen animales como tigres y aves de presa, guiños al imperio persa en forma de texto que lee «Mada» o los Medos, un antiguo pueblo iraní, así como perfiles de hombres y mujeres que se asemejan a miniaturas persas.

Khojastehpay describe algunas de estas imágenes como una encarnación de la cultura del tatuaje iraní. «La mayoría de los tatuajes son hechos por artistas de tatuajes subterráneos en sus propios círculos sociales. Los tatuajes en miniatura persas han sido comunes durante décadas en Irán, en su mayoría hechos populares por luchadores antes de la revolución», dice Khojastehpay.

La poesía también aparece con fuerza en los tatuajes de los hombres del libro. Uno lee «zakhmy tar az hamishe» que significa «más herido que nunca» en inglés y otro, «dele man daryae», que significa «mi corazón es un océano». Los tatuajes en forma de lágrima también son comunes, que se pueden usar después de que alguien haya experimentado alguna forma de dolor o pérdida, sugiere un núcleo tierno para los hombres con los exteriores corpulentos.

«Creo que los tatuajes en forma de lágrima que tienen algunos gángsters representados son mis favoritos», dice Khojastehpay. «Cuando es solo un esbozo, puede significar llorar a alguien cercano a ellos que murió por la violencia, para buscar venganza por esta persona, o por los pecados de ‘gunah’. Cuando está lleno de negro, a menudo significa que uno ha matado o tiene una larga sentencia de prisión.»

Salvadores y mártires

Mientras que algunos de los hombres en el libro como El Águila pueden haberse vuelto infames por su participación en el crimen organizado, en sus propias comunidades eran vistos como figuras de Robin Hood.

«Devuelven el dinero a los barrios de donde provienen», dijo Khojastehpay a MEE. «También reclutan en estas áreas. Así que a menudo son alabados como salvadores, y cuando pasan, pasan como mártires.»

Detalla cómo tras su asesinato, El Águila se convirtió en una figura de mártir para muchos ciudadanos privados de derechos en Irán. Una gran reunión acudió a su funeral, llevando su ataúd por las calles y protegiéndolo hasta que llegaron al cementerio.

Una de las fotografías de la serie impresa Gangstehran, muestra una obra de arte que fue creada por los seguidores de Moradi (El Águila) para conmemorarlo después de su muerte.

Khojastehpay está interesado en proteger la identidad de los hombres en el libro por temor a que ellos, o sus familias, puedan enfrentar repercusiones, por lo que muchas de las fotos presentan ojos borrosos y tomas se toman del cuello hacia abajo.

Sus anécdotas reflejan el nivel de confianza e intimidad que tiene con algunos de ellos, y a través de esto es capaz de pintar una imagen del hombre detrás del personaje de gángster, las vidas que llevan y dónde les gusta pasar el rato, desde baños y casas de té hasta santuarios islámicos.

«Uno de ellos tiene un gran jardín iraní conocido como bagh, donde se reúnen por las noches», dice Khojastehpay a MEE.

Curador del libro

Como artista de investigación y editor de la serie de libros e impresos, el trabajo de Khojastehpay fue mucho más que simplemente buscar y curar. Después de buscar en cientos de publicaciones en redes sociales, archivos de medios y fotografías que se le enviaron a través de contactos, recopiló un gran número de imágenes, muchas de las cuales eran de mala calidad.

Comprometido a editar las fotografías para producir un cuerpo de trabajo unificado, Khojastehpay realizó las mejoras técnicas necesarias, y renderizó la mayoría de ellas en blanco y negro.

«Esta edición tomó mucho tiempo, pero fue crucial para dar al espectador la idea de que todo esto se tomó con una sola mano, como una serie de documentales fotográficos», explica.

Algunos de los hombres que aparecen en el libro dijeron a Khojastehpay que, aunque no se oponían a su publicación, no podían entender por qué lo armó.

Otros, como gangster HB, que falleció recientemente, se acercaron a él personalmente, dice Khojastehpay. «Me escribió en Instagram diciendo ‘damet garm soltan’.»

HB vagaba en círculos similares al Águila, pero muchos de sus tatuajes habían sido oscurecidos, lo que se cree que es un signo de reforma. Su lágrima tatuada bajo el ojo permaneció intacta.

Los matices de vivir una vida de crimen aparecen audazmente en el trabajo de Khojastehpay, que nos muestra cómo los criminales endurecidos también son padres, hermanos y líderes respetados. Pueden amar a su país y a su fe, y valerse por sus comunidades.

‘ En el mundo criminal…nuestra voluntad de sacrificarnos el uno por el otro es lo que nos lleva a través de la vida»

– Mahmoud Fazal, periodista del crimen

Fazal, el periodista que fue miembro de un club de motociclistas forajido en Australia, dice que hay un fuerte sentido de camaradería entre estos grupos que no mucha gente se da cuenta.

«En el mundo criminal, el inquilino central es que todos estamos juntos en esto, bien o mal. Así que es una vieja idea humanista, confiar unos en otros, no en el estado, en la cultura, no en la fe: nuestra voluntad de sacrificarnos los unos por los otros es lo que nos ayuda a atravesar la vida», dice.

Crime Wave Teherán ofrece una visión sin adulterar de este segmento multifacético de la sociedad, cuidadosamente y con respeto para presentar una miríada de puntos de vista de la humanidad.

De la misma manera, el libro también representa un área gris en nuestra comprensión de Irán como país y su gente, que con demasiada frecuencia se pinta como blanco y negro, bueno contra malo, revolución contra la dinastía Pahlavi, moderno contra tradicional, Islam contra secularismo.

En realidad, ya sea al margen de la sociedad o no, la vida es mucho más compleja, turbia y sutil.

Crime Wave Tehran, editado por Pouria Khojastehpay con respecto a los individuos destacados, está agotado, pero más información sobre su trabajo que involucra a gángsters está disponible en 550bc.