Los pericytes son células que se envuelven alrededor de las células endoteliales en todo el cuerpo. Son esenciales para la regulación del flujo sanguíneo y el mantenimiento de la homeostasis dentro del cuerpo, como la barrera hematoencefálica.

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Estructura de pericitos

Los pericitos son células que se envuelven alrededor de las células endoteliales que recubren los capilares y las vénulas en todo el cuerpo. Están ubicados en la membrana basal, lo que les permite comunicarse de manera muy eficiente.

Los pericitos tienen un núcleo muy prominente en comparación con el núcleo plano de las células endoteliales, lo que les permite distinguirse fácilmente de las células endoteliales. También contienen extensiones similares a dendritas que se envuelven alrededor de la pared capilar para regular el flujo sanguíneo.

Los pericitos pueden formar conexiones directas con células adyacentes formando uniones de separación entre ellas, lo que permite el intercambio de iones entre ambas células. Los pericitos usan integrinas para comunicarse con las células endoteliales que no están adyacentes a ellas.

Heterogeneidad en pericitos

El origen embrionario de los pericitos es heterogéneo. Los pericitos en el sistema nervioso central, el timo, los pulmones, el corazón, el hígado y el intestino se originan en el ectodermo, mientras que los pericitos en la mayoría de los otros órganos se originan en el mesodermo. Como los pericitos son heterogéneos, existen varios marcadores que se pueden usar para identificarlos.

El receptor β del factor de crecimiento derivado de plaquetas (PDGFRß) está involucrado en la proliferación y reclutamiento de pericitos, el antígeno nervio-glial-2 (NG2) está involucrado en el reclutamiento de pericitos a la vasculatura tumoral, CD146 es una glicoproteína transmembrana que funciona como una molécula de adhesión.

Muchos de los marcadores utilizados no son específicos de pericyte. Además, los diferentes pericitos varían en su expresión de estos marcadores, lo que depende del órgano, la etapa de desarrollo del pericito y el estado de maduración del pericito.

Los pericitos contribuyen a la fisiología normal y la homeostasis

Los pericitos controlan el flujo de sangre a través de los vasos sanguíneos extendiendo sus largas proyecciones alrededor del vaso endotelial contrayente o relajante. Los pericitos también contribuyen al desarrollo, remodelación, arquitectura y permeabilidad de la vasculatura.

Los pericitos actúan con astrocitos dentro del cerebro para mantener la integridad de la barrera hematoencefálica (BBB). También pueden regular la activación de los linfocitos para afectar la coagulación de la sangre.

Pericitos y miogénesis

Los pericitos contribuyen a la formación del músculo esquelético. El trasplante de pericitos en el músculo huésped hace que se fusionen con mioblastos para formar miotubos, lo que ayuda a regenerar el músculo en casos de lesión o necrosis. Los pericitos se pueden cultivar in vitro, por lo que se pueden usar para tratar distrofias musculares.

La capacidad regenerativa de los pericitos se ve afectada por el microambiente del huésped. Esto se observa cuando se inyectaron pericitos en animales huéspedes mayores y en huéspedes más jóvenes durante un estudio, y los animales huéspedes mayores generaron menos y más pequeñas miofibras.

Pericitos y neurogénesis

La densidad de pericitos es más alta, y tienen varias funciones dentro del microambiente del sistema nervioso central. Los pericitos migran a la fuente de lesiones cerebrales traumáticas y se diferencian en células neuronales después de accidentes cerebrovasculares isquémicos. Los pericitos también pueden aislarse de la corteza cerebral y reprogramarse en neuronas funcionales.

Los pericitos y la angiogénesis

Los pericitos promueven la supervivencia y migración de las células endoteliales, lo que ayuda a la angiogénesis. En adultos, los pericitos solo contribuyen a la angiogénesis durante la cicatrización de heridas y el crecimiento tumoral. Ayudan en la cicatrización de heridas y reducen el crecimiento de tumores.

Enfermedades relacionadas con pericitos

Retinopatía diabética

La retinopatía diabética es una de las principales causas de ceguera y es una complicación común de la diabetes mellitus.

La enfermedad es causada por la apoptosis de los pericitos o su desprendimiento de la membrana basal. Esto reduce la proporción de pericitos a células endoteliales, lo que a su vez reduce el número de vasos sanguíneos funcionales e interrumpe la barrera hematoirretiniana. La retinopatía también puede ser causada por el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos anormales en la retina, lo que conduce a obstrucciones capilares que conducen a la ceguera.

Neuropatía

La neuropatía es causada por la apoptosis de pericitos inducida por hiperglucemia en pacientes diabéticos. El número reducido de pericitos conduce a la desorganización de las células endoteliales, lo que resulta en una disminución de la perfusión de los nervios que causa hipoxia. La hipoxia entonces causa estrés oxidativo y apoptosis de los pericitos.

Los accidentes cerebrovasculares isquémicos

Los accidentes cerebrovasculares son una de las principales causas de muerte y discapacidad en la parte occidental del mundo. La unidad neurovascular (NVU) contiene neuronas, células endoteliales, pericitos, astrocitos, microglía y la matriz extracelular.

El daño o la desregulación de las células dentro de la NVU (especialmente los nervios y los pericitos) pueden provocar accidentes cerebrovasculares isquémicos. Los pericitos tienen muchas funciones diferentes que contribuyen a la progresión de los accidentes cerebrovasculares isquémicos.

Estudios recientes han descubierto que la constricción de los pericitos y la muerte pueden causar el fenómeno de no reflujo en los capilares cerebrales que se observa durante la fase hiperaguda del accidente cerebrovascular.

Los pericitos también se desprenden de los microvasos y median las respuestas inmunitarias inflamatorias, lo que resulta en daño BBB y edemas cerebrales. Los estudios descubrieron que los pericitos contribuyen a la neuroprotección estabilizando el BBB y protegiendo el endotelio. Los pericitos también protegen contra los accidentes cerebrovasculares al contribuir a la angiogénesis y la neurogénesis, lo que promueve la recuperación neurológica.

Lectura adicional

• Todo el Contenido de Biología Celular
• Estructura y Función del Núcleo Celular
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