Personalismo, una escuela de filosofía, generalmente idealista, que afirma que lo real es lo personal, es decir, que las características básicas de la personalidad—conciencia, libre autodeterminación, dirección hacia los fines, identidad propia a través del tiempo y retención de valores-lo convierten en el patrón de toda la realidad. En la forma teísta que a menudo ha asumido, el personalismo a veces se ha vuelto específicamente cristiano, sosteniendo que no solo la persona, sino la instancia individual más elevada de personalidad, Jesucristo, es el patrón.

El personalismo está así en la tradición del cogito, ergo sum («pienso, luego soy») de René Descartes al sostener que, en el flujo subjetivo de la experiencia vivida, uno hace sondeos más directos de lo real que en cualquier cosa que llegue a través de los tortuosos caminos de los procesos perceptivos. La palabra persona proviene del latín persona, que se refiere a la máscara que usa un actor y, por lo tanto, a su papel. Con el tiempo, llegó a significar la dignidad de un hombre entre los hombres. La persona es, pues, suprema tanto en la realidad (como sustancia) como en el valor (como dignidad).

Hay varios tipos de personalismo. Aunque la mayoría de los personalistas son idealistas, creyendo que la realidad es de, en, o para la conciencia, también hay personalistas realistas, que sostienen que el orden natural, aunque creado por Dios, no es como tal espiritual; y, de nuevo, aunque la mayoría de los personalistas son teístas, también hay personalistas ateos. Entre los idealistas hay personalistas absolutistas (ver idealismo absoluto), personalistas panpsiquistas (ver panpsiquismo), personalistas éticos e idealistas personales, para quienes la realidad comprende una sociedad de personas finitas o una persona última, Dios.

Aunque se pueden discernir elementos de pensamiento personalista en muchos de los más grandes filósofos de la tradición occidental e incluso en Oriente, como, por ejemplo, en Rāmānuja, un teísta hindú del siglo XII, Gottfried Wilhelm Leibniz, un filósofo y matemático alemán del siglo XVII y XVIII, es usualmente señalado como el fundador del movimiento y George Berkeley, el eclesiástico y epistemólogo anglo—irlandés del siglo XVIII, como otra de sus fuentes seminales.

El personalismo ha estado fuertemente representado en Francia, generalmente bajo el nombre de espiritismo. Inspirado por Maine de Biran, un pensador de los siglos XVIII y XIX que había tomado como primordial la experiencia interna de actuar contra un mundo de resistencia, Félix Ravaisson-Mollien, filósofo y arqueólogo del siglo XIX, trazó una distinción radical entre el mundo espacial de la ley estática necesaria y el mundo de los individuos vivos, espontáneos, activos y en desarrollo. Esto condujo a su vez al personalismo de Henri Bergson, un intuicionista de los siglos XIX y XX, que enfatizó la duración como una experiencia no espacial en la que los estados subjetivos, tanto presentes como pasados, se interpenetran íntimamente para formar la vida libre de la persona espiritual y que postuló el élan vital como una fuerza cósmica que expresa esta filosofía de vida.

El personalismo en los Estados Unidos maduró entre los filósofos de la religión de los siglos XIX y XX, a menudo de la iglesia metodista, varios de los cuales habían estudiado en Alemania con Rudolf Hermann Lotze, un metafísico erudito y graduado en medicina. George Holmes Howison, por ejemplo, enfatizó la autonomía de la persona moral libre hasta el punto de hacerla increada y eterna y, por lo tanto, libre de una persona infinita. Borden Parker Bowne, que hizo de la Universidad de Boston la ciudadela del personalismo, era explícitamente teísta, sosteniendo que los hombres son criaturas de Dios con muchas dimensiones—moral, religiosa, emocional, lógica—cada una digna de consideración por derecho propio y cada una reflejando la racionalidad del creador. La naturaleza, también, para él, muestra la energía y el propósito racional de un Dios que es inmanente en ella, así como trascendente sobre ella.

A través de los discípulos de Bowne, Edgar Brightman y Ralph Tyler Flewelling y muchos otros, el personalismo fue influyente a mediados del siglo XX, y su impacto sobre el existencialismo y la fenomenología ha perpetuado su espíritu y muchas de sus ideas.