Petrel, cualquiera de una serie de aves marinas del orden Procellariiformes, en particular ciertos miembros de la familia Procellariidae, que también incluye a los fulmares y las pardelas. Los miembros de la familia Hydrobatidae se llaman cada vez más petreles de tormenta; los de los Pelecanoididae se llaman generalmente petreles buceadores (véase petrel buceador; petrel de tormenta).

Entre los petreles proceláridos, unas dos docenas de especies de los géneros Pterodroma y Bulweria se denominan petreles tábanos porque su vuelo es más aleteante que el de las pardelas relacionadas (véase pardela). Algunos petreles de cuerpo pesado se conocen como fulmares, y uno, Macronectes giganteus, se llama tanto fulmar gigante como petrel gigante (véase fulmar).

Los petreles tábanos anidan en colonias sueltas en islas de las regiones tropicales y subtropicales de los principales océanos. Un solo huevo (rara vez dos) se pone en la superficie del suelo o en una madriguera o grieta. El polluelo es atendido por ambos padres y abandonado aproximadamente una semana antes de que esté completamente desarrollado; completa su desarrollo con la grasa almacenada. Durante la temporada de no reproducción, estas aves deambulan por el océano abierto, alimentándose de calamares y peces pequeños. La mayoría de los petreles tábanos son oscuros por encima y claros por debajo, con alas largas y colas cortas en forma de cuña. Debido a que son bastante similares en apariencia, las especies son difíciles de distinguir.

Algunos de los petreles tábanos más conocidos son el petrel de las Bermudas en peligro de extinción, o cahow (Pterodroma cahow, a veces considerado una raza de P. hasitata); el petrel de cabeza oscura, también llamado petrel hawaiano (P. phaeopygia), otra especie en peligro de extinción, ahora concentrada casi en su totalidad en la isla de Maui; el petrel fénix (P. alba), que se reproduce en varios archipiélagos tropicales; y el petrel de cabeza negra, o diablotina (P. hasitata), que se encontraba anteriormente en las Indias Occidentales, pero ahora solo se conoce en Haití. Varias otras especies, incluyendo el petrel de la Isla de Chatham (o magenta), el petrel de cabeza oscura de las Galápagos y el petrel de la Reunión, también están en la lista de especies en peligro de extinción.

Varias otras proceláridas también se llaman petreles. Entre ellos se encuentra el petrel pintado, o paloma del Cabo (Daption capensis), una especie subantártica de unos 40 cm (16 pulgadas) de largo, marcada con manchas audaces de blanco y negro. El petrel de las nieves (Pagodroma nivea), de 35 cm, una especie blanca pura, y el petrel antártico (Thalassoica antarctica), de 42 cm, una especie parda y blanca, rara vez se ven fuera de las aguas antárticas.