Decir que dos sonidos tienen la misma intensidad no es lo mismo que decir que tienen la misma sonoridad. Dado que la sensibilidad auditiva humana varía con la frecuencia, es útil trazar curvas de sonoridad iguales que muestren esa variación para el oído humano promedio. Si se elige 1000 Hz como frecuencia estándar, entonces cada curva de sonoridad igual se puede referenciar al nivel de decibelios a 1000 Hz. Esta es la base para la medición de la sonoridad en los teléfonos. Si se percibe que un sonido determinado es tan fuerte como un sonido de 60 dB a 1000 Hz, se dice que tiene una sonoridad de 60 fonos.

La sonoridad de los sonidos complejos se puede medir en comparación con los tonos de prueba de 1000 Hz, y este tipo de medición es útil para la investigación, pero para la medición práctica del nivel de sonido, se ha adoptado comúnmente el uso de contornos de filtro para variaciones del oído humano.