La doctrina separada pero igualitaria de la decisión Plessy marcó el comienzo de una segregación a gran escala (y validada por la Corte Suprema) en los Estados del sur y Fronterizos. Sin embargo, las leyes de segregación no se limitan totalmente al Sur, ya que hay ejemplos de segregación en el norte promulgados con el mismo precedente. Bajo el nuevo fallo, la Cláusula de Igual Protección de la Enmienda 14 permitía la separación de personas en función de la raza (o cualquier otro factor), siempre que las instalaciones u oportunidades que se ofrecían a una fueran aproximadamente iguales a las que se ofrecían a la otra. Por supuesto, una comparación honesta de las instalaciones y/o oportunidades que se presentaban casi nunca eran iguales.

Bajo el nuevo fallo, la Cláusula de Igual Protección de la Enmienda 14 permitía la separación de personas en función de la raza (o cualquier otro factor), siempre que las instalaciones u oportunidades que se ofrecían a uno fueran aproximadamente iguales a las que se ofrecían al otro.

Esta capacidad de los estados para aprobar ahora leyes de segregación comenzó a permearse en toda la sociedad del sur y marcó el comienzo de un enfoque más expansivo de la segregación racial.

Esta capacidad de los estados para aprobar ahora leyes de segregación comenzó a permearse en toda la sociedad del sur y marcó el comienzo de un enfoque más expansivo de la segregación racial. Esto se conoció como la era de Jim Crow. Promulgadas por las legislaturas estatales dominadas por los demócratas blancos, las leyes Jim Crow fueron diseñadas específicamente para mantener a los blancos en una posición de poder al restringir el acceso de los afroamericanos a la educación, el voto, la vivienda, el empleo y el acceso a préstamos de los bancos. Utilizando el precedente y la justificación legal resultante esbozada en Plessy v Ferguson y aún presente el racismo y el deseo de superioridad social, la sociedad sureña fue una vez más un lugar de opresión y peligro para los afroamericanos. En 2015, la Equal Justice Initiative, con sede en Alabama, descubrió que casi 4,000 personas negras murieron en linchamientos en una docena de estados del sur entre 1877 y 1950.

Las leyes Jim Crow fueron diseñadas específicamente para mantener a los blancos en una posición de poder al restringir el acceso de los afroamericanos a la educación, el voto, la vivienda, el empleo y el acceso a préstamos bancarios.

Esta violencia continua inspiró a los reformadores a impulsar la legislación y crear conciencia sobre la violencia que estaba ocurriendo en el Sur. Ida B. Wells impulsó una legislación contra los linchamientos en toda la nación. Booker T. Washington alentó una mayor participación en los esfuerzos económicos y estableció la Liga Nacional de Negocios de la Liga Negra y supervisó la construcción del Instituto Tuskegee destinado a capacitar a líderes negros. W. E. B. DuBois ayudó a fundar el Movimiento del Niágara y en 1906 trabajó para establecer la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color o NAACP, como se conoció ampliamente. Estos y muchos otros reformistas desafiaron el nuevo status quo creado por la Decisión Plessy v Fergusond.