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Pluma de mar

Desarraigados pluma de mar con el bulbo de pedúnculo en la vista de

Pierre armina de alimentación en púrpura pluma de mar

pluma de Mar en el Acuario de Vancouver

Como octocorales, mar plumas son coloniales animales con múltiples pólipos (que se ven un poco como miniatura anémonas de mar), cada uno con ocho tentáculos. A diferencia de otros octocorales, sin embargo, los pólipos de una pluma de mar están especializados en funciones específicas: un solo pólipo se desarrolla en un tallo rígido y erecto (el raquis) y pierde sus tentáculos, formando una «raíz» bulbosa o pedúnculo en su base. Los otros pólipos se ramifican desde este tallo central, formando estructuras de ingesta de agua (sifonozoides), estructuras de alimentación (autosúidos) con nematocistos y estructuras reproductivas. Toda la colonia está fortificada con carbonato de calcio en forma de espículas y una varilla axial central.

Utilizando sus pedúnculos en forma de raíz para anclarse en sustrato arenoso o fangoso, la parte expuesta de los corrales marinos puede elevarse hasta 2 metros (6,6 pies) en algunas especies, como la pluma de mar alta (Funiculina quadrangularis). Los bolígrafos marinos a veces son de colores brillantes; el bolígrafo marino naranja (Ptilosarcus gurneyi) es un ejemplo notable. Los corrales marinos, que rara vez se encuentran por encima de profundidades de 10 metros (33 pies), prefieren aguas más profundas donde la turbulencia es menos probable que los desarraiguen. Algunas especies pueden habitar profundidades de 2.000 metros (6.600 pies) o más.

Aunque generalmente son animales sésiles, los corrales marinos pueden reubicarse y volver a anclarse si es necesario. Se posicionan favorablemente en el camino de las corrientes, asegurando un flujo constante de plancton, la principal fuente de alimento de los sea pens. Sus depredadores primarios son nudibranquios y estrellas de mar, algunas de las cuales se alimentan exclusivamente de corrales marinos. La habilidad de los sea pen para agruparse y ser espacialmente impredecibles dificulta las habilidades de depredación de las estrellas de mar. Cuando se tocan, algunas plumas marinas emiten una luz verdosa brillante; esto se conoce como bioluminiscencia. También pueden forzar el agua de sus cuerpos para defenderse, desinflándose rápidamente y retrocediendo hacia su pedúnculo.

Al igual que otros antozoos, los corrales marinos se reproducen coordinando la liberación de espermatozoides y óvulos en la columna de agua; esto puede ocurrir estacionalmente o durante todo el año. Los huevos fertilizados se convierten en larvas llamadas planulas que se desplazan libremente durante aproximadamente una semana antes de asentarse en el sustrato. Los corrales marinos maduros brindan refugio a otros animales, como los peces jóvenes. El análisis de los anillos de crecimiento del raquis indica que los corrales marinos pueden vivir durante 100 años o más, si los anillos son de naturaleza anual.

Algunos corrales marinos exhiben simetría de reflexión de deslizamiento, rara entre animales no extintos.