La deficiencia de vitamina D es un problema de salud global. Con todos los avances médicos del siglo, la deficiencia de vitamina D sigue siendo epidémica. Más de mil millones de personas en todo el mundo tienen deficiencia o insuficiencia de vitamina D.(1) Sin embargo, ninguna organización internacional de la salud u organismo gubernamental ha declarado una emergencia sanitaria para advertir al público sobre la necesidad urgente de alcanzar niveles suficientes de vitamina D en sangre.

La vitamina D, también descrita como «la vitamina del Sol», es un esteroide con actividad similar a una hormona. Regula las funciones de más de 200 genes y es esencial para el crecimiento y el desarrollo. Hay dos formas de vitamina D. Vitamina D2 (ergocalciferol) y vitamina D3 (colecalciferol).(2) El estado de la vitamina D depende de la producción de vitamina D 3 en la piel bajo la influencia de la radiación ultravioleta del sol y la ingesta de vitamina D a través de la dieta o suplementos de vitamina D. Por lo general, del 50 al 90% de la vitamina D se produce por la exposición de la piel al sol y el resto proviene de la dieta. La dieta natural, que la mayoría de los humanos consumen, contiene poca vitamina D. Tradicionalmente, el sistema humano de vitamina D comienza en la piel, no en la boca. Sin embargo, las fuentes importantes de vitamina D son la yema de huevo, el pescado graso, los productos lácteos fortificados y el hígado de res.(3)

La deficiencia de vitamina D3 puede provocar obesidad, diabetes, hipertensión, depresión, fibromialgia, síndrome de fatiga crónica, osteoporosis y enfermedades neurodegenerativas, incluida la enfermedad de Alzheimer. La deficiencia de vitamina D puede incluso contribuir al desarrollo de cánceres, especialmente de mama, próstata y colon. La investigación actual indica que la deficiencia de vitamina D juega un papel en la causa de diecisiete variedades de diferentes cánceres, así como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, enfermedades autoinmunes, defectos de nacimiento y enfermedades periodontales.(4) Se cree que la vitamina D3 desempeña un papel en el control del sistema inmunológico (posiblemente reduciendo el riesgo de cáncer y enfermedades autoinmunes), aumentando la función neuromuscular y mejorando el estado de ánimo, protegiendo el cerebro contra productos químicos tóxicos y reduciendo potencialmente el dolor.(5)

La concentración sérica de 25-hidroxivitamina D es el parámetro de elección para la evaluación del estado de la vitamina D. Recientemente, muchos estudios han utilizado 30 ng/ml como valor de corte y la mayoría de los expertos ahora recomiendan que el nivel normal de 25-hidroxivitamina D (25OHD) sea ≥30 ng / ml. La insuficiencia de vitamina D se define cuando los niveles están entre 20-29 ng/ml y a niveles ≤20 ng/ml, el paciente se considera deficiente en vitamina D.(6)

La exposición al sol todos los días ayuda al cuerpo humano a fabricar la cantidad necesaria de vitamina D. Sin embargo, debido al miedo a desarrollar cáncer de piel, la mayoría de las personas evitan la exposición al sol. Para prevenir la deficiencia de vitamina D, uno debe pasar de 15 a 20 minutos al día al sol con el 40% de la superficie de la piel expuesta. La alta concentración de melanina en la piel ralentiza la producción de vitamina D; de manera similar, el envejecimiento reduce en gran medida la producción de vitamina D en la piel.El uso de bloqueador solar, vidrio de ventana común en hogares o automóviles y ropa, bloquea efectivamente la radiación UVB, incluso en verano. Las personas que trabajan en interiores, usan ropa extensa, usan bloqueador solar regularmente, tienen piel oscura, son obesas, envejecen o evitan conscientemente el sol, están en riesgo de deficiencia de vitamina D.

A pesar de la abundancia de sol en Oriente Medio que permite la síntesis de vitamina D durante todo el año, la región registra algunos de los niveles más bajos de vitamina D y las tasas más altas de hipovitaminosis D en todo el mundo. Este importante problema de salud pública afecta a las personas en todas las etapas de la vida, especialmente a las mujeres embarazadas, los recién nacidos, los lactantes, los niños y los ancianos. Además, si bien el raquitismo está casi erradicado de los países desarrollados, todavía se informa de él en varios países del Oriente Medio. Estas observaciones se pueden explicar por la exposición limitada al sol debido a prácticas culturales, color de piel oscura y clima muy cálido en varios países del área del golfo, junto con la lactancia materna prolongada sin suplementos de vitamina D, actividades limitadas al aire libre, obesidad y falta de regulación gubernamental para el enriquecimiento de alimentos con vitamina D, en varios, si no en todos los países.(7)

Un estudio realizado recientemente entre hombres jóvenes sanos que viven en la provincia oriental de Arabia Saudí reveló una prevalencia de deficiencia de vitamina D entre el 28% y el 37%.(8) Del mismo modo, otros estudios realizados en Arabia Saudí sobre población de alto riesgo informaron que la deficiencia de vitamina D era del 50% al 80%.(9)

Las estrategias a largo plazo para abordar este problema de deficiencia deben incluir la educación pública, las políticas nacionales de salud para la detección y prevención mediante el enriquecimiento de los alimentos y el tratamiento con suplementos de vitamina D. En conclusión, la deficiencia de vitamina D es epidémica en todo el mundo, Arabia Saudita y muchos otros países soleados no son la excepción. Teniendo en cuenta las consecuencias de la deficiencia de vitamina D en la población saudita, este problema de salud debe abordarse con la debida atención y medidas concretas.