La hipotermia perioperatoria puede tener una amplia gama de efectos perjudiciales infravalorados. Estos incluyen tasas aumentadas de infección de heridas, eventos cardíacos mórbidos, pérdida de sangre y duración de la estadía tanto en recuperación como en el hospital. Mantener la temperatura central en o por encima de 36°C puede ser beneficioso para el paciente y rentable.

Frank et al estudiaron pacientes cardíacos de alto riesgo sometidos a cirugía torácica, abdominal y vascular.1 Los pacientes aleatorizados a cuidados térmicos de rutina fueron, en promedio, 1.3°C más frío que los pacientes calentados de forma más agresiva. A pesar de esta pequeña diferencia, la incidencia de eventos cardíacos mórbidos perioperatorios, evaluados de manera doble ciego, fue 300% mayor en el grupo más frío. Frank et al pensaron que esto puede ser la consecuencia del aumento dramático en la liberación de noradrenalina que se observa incluso en hipotermia leve.

También se ha dicho que el aumento de noradrenalina puede contribuir al mayor número de infecciones de heridas observadas en pacientes con hipotermia. Un estudio aleatorizado de pacientes sometidos a cirugía colorrectal mostró que 1.La hipotermia a 9°C resultó en una tasa de infección del 19% en comparación con el 6% en el grupo normotérmico.2

El mismo estudio también mostró que en el postoperatorio el grupo con hipotermia permaneció, en promedio, 2,6 días más en el hospital. Curiosamente, incluso aquellos pacientes con hipotermia que no tenían infecciones de heridas fueron dados de alta dos días después. Los cirujanos que participaron en el alta de los pacientes y en la evaluación de sus heridas desconocían el manejo térmico.

La eficiencia del quirófano y los costos pueden verse afectados negativamente por el retraso en el alta de los pacientes de la recuperación. En un estudio ciego y aleatorizado de 150 pacientes sometidos a cirugía abdominal electiva mayor, se encontró que los pacientes con hipotermia (34,8 ±0,6°C) estaban en condiciones de ser dados de alta una media de 40 minutos después que el grupo normotérmico (36,7 ±0,6°C).3 Esta decisión se tomó sobre la base de una puntuación validada. El retraso habría sido de 90 minutos tenía una temperatura igual o superior a 36°C forma parte de los criterios para el desempeño de los pacientes.

El efecto clínico de la hipotermia sobre la pérdida de sangre se demostró en un estudio aleatorizado y controlado de 60 pacientes sometidos a artroplastia primaria total de cadera. El grupo hipotérmico, cuya temperatura promedio postoperatoria fue 1,6°C inferior a la del grupo normotérmico, perdió en promedio 500 ml o un 30% más de sangre.4 Cuando se utilizaron objetivos predeterminados para volúmenes de células empaquetadas, esto se tradujo en siete del grupo hipotémico que recibieron transfusiones, frente a uno de cada 30 en el grupo normotérmico. Aunque no es un punto final primario, el aumento de la pérdida de sangre también se observó en el estudio de Kurz et al.2

Este resultado no es sorprendente dado que la hipotermia produce una coagulopatía multifactorial que implica una liberación defectuosa de tromboxano A2, alteraciones en la función plaquetaria e inhibición de la cascada de coagulación. Estos efectos a menudo se pueden pasar por alto, ya que las pruebas de coagulación más ampliamente disponibles se compensan con la temperatura. Cuando los tiempos de protrombina se miden a diferentes temperaturas, una caída de 3°C puede aumentar el valor en aproximadamente un 10%.5

Un editorial reciente en el BMJ decía que un programa de hemovigilancia está atrasado en el Reino Unido, con participación local obligatoria; nuevos fondos para pagar la capacitación, la innovación y la auditoría; eliminación de los incentivos para el suministro y el uso de sangre; y un organismo independiente para administrar el programa.6 Sobre esta evidencia, parece que las políticas agresivas de calentamiento perioperatorio deben considerarse como un medio para reducir la necesidad de transfusión de sangre alogénica.

Los pacientes de urología, en particular los que se presentan para prostatectomía transuretral, tienen un riesgo relativamente alto de hipotermia y sus consecuencias. Tienden a ser ancianos y, como tales, tienen un mayor riesgo de complicaciones perioperatorias.7 w1 El uso de fluidos de irrigación puede causar desplazamientos significativos de fluidosw2 y el desarrollo del síndrome de prostatectomía transuretral8,que puede agravar cualquier problema secundario a hipotermia. Si no se calientan adecuadamente, los fluidos pueden exacerbar las caídas de temperatura.9 w3 Además, muchas de estas operaciones se realizan bajo anestesia regional, lo que ha demostrado atenuar la respuesta termogénica a la hipotermia,10 prolongando así los efectos adversos.

En 1984, Carpenter señaló que la hipotermia durante la prostatectomía transuretral ha recibido relativamente poca atención en la literatura de urología, y este sigue siendo el caso.11 Un estudio, que examinó las consecuencias de la hipotermia en estos pacientes, mostró una respuesta hemodinámica adversa clínicamente significativa en aquellos pacientes que no se calentaron de forma agresiva.12

La hipotermia se puede reducir mediante el uso de mantas calentadoras de aire forzado, fluido de riego que se ha calentado en un armario de calefacción y calentamiento de fluido intravenoso.Es probable que 12 mantas y calentadores de fluidos presenten los mayores costos en curso; actualmente cuestan aproximadamente £11 (£18; €16) cada uno. En nuestra institución, los quirófanos cuestan £750 la hora de funcionamiento, y una unidad de glóbulos rojos empaquetados cuesta £120. Un ahorro de una hora y tres unidades de sangre tal vez podría cubrir el costo de calentar a 50 pacientes.

El calentamiento perioperatorio puede ser rentable y reducir el malestar de un paciente al reducir la incidencia de infecciones de heridas, la duración de la estadía en el hospital y los escalofríos. También puede reducir la tasa de transfusiones de sangre alogénicas y sus riesgos asociados. Teniendo en cuenta estos criterios de valoración, ahora debería ser posible establecer un ensayo controlado aleatorio que abarque todos los posibles beneficios de mantener la normotermia perioperatoria.