Dormir mejor?

Me sorprendió cuando el Dr. Rafael Pelayo, experto en medicina del sueño de Stanford, me dijo en este podcast 1:2:1 que algunos de sus pacientes en realidad dormían mejor durante la pandemia de COVID-19. Con el mundo en llamas y el coronavirus aún sigiloso y penetrante, no podía imaginar que nadie estuviera durmiendo mejor que antes.

Para algunas personas, explicó Pelayo, la presión de salir de la casa es estresante. Las expectativas del día a día han cambiado, y hay introvertidos que aprecian esta vida solitaria de permanecer en el interior, me dijo.

Entonces, dije, ¿qué pasa con aquellos de nosotros que tenemos noches irregulares? Pelayo proporcionó información sobre esto y más durante nuestra conversación.

¿Cuáles son algunas estrategias para las personas que no duermen bien?

La mentalidad es clave. Tu dormitorio es un santuario, y no un lugar para repasar los «qué pasaría si» y » ¿Qué harías? Ahora tienes todo el día para preocuparte por otros problemas.

Cuando es hora de ir a la cama, es una oportunidad para tomar un descanso de esto. Alcanza el estado pasivo de serenidad. La pregunta es, ¿cómo recuperas algo de serenidad en estas circunstancias? Mucha gente tendrá pensamientos acelerados, donde su mente está girando. Está fuera de tu control. Se acabará cuando se acabe, así que no tiene sentido preocuparse cuando te acuestes por la noche.

Has dicho que el sueño es una paradoja. ¿Cómo es eso?

¿Por qué tenemos esta necesidad biológica de hacer algo que es inherentemente peligroso para nosotros? ¿Por qué no hemos evolucionado para no dormir? Uno de los primeros científicos del sueño dijo que si el sueño no tiene función, es el error más grande que la evolución haya cometido. Esa es la paradoja de dormir. Tienes que hacerlo, pero eres vulnerable a ser atacada mientras sucede.

Te he oído decir que dormir es autocuidado. ¿Qué quieres decir con eso?

Lo que sabemos sobre dormir es que se siente bien dormir, y se siente mal si no duermes. Es una forma muy simplista de decir que dormir tiene una propiedad restauradora. Exactamente lo que está restaurando no está claro, pero parece que casi todos los sistemas de nuestro cuerpo parecen tener esta necesidad de dormir, y especialmente nuestro cerebro.

La falta de sueño se asocia con una función inmune deteriorada. Esto se ha demostrado una y otra vez. En los primeros días con animales de laboratorio, hace más de 100 años, si un animal de laboratorio carecía de sueño, finalmente moriría.

Dormir es lo más barato que puedes hacer por ti mismo, y es lo mejor por el dinero. Si te das la oportunidad de dormir, le das la oportunidad al cuerpo de renovarse y fortalecerás sus defensas contra virus e infecciones.

¿Cuántas horas de sueño necesita una persona promedio?

Hay variabilidad. Un promedio de entre siete y nueve horas es lo que necesitamos. Podemos sobrevivir con menos sueño, al igual que tú puedes sobrevivir con menos comida. Para estar en tu mejor momento, estás buscando siete horas y media más o menos.

¿Las siestas de la tarde son restauradoras?

Una investigación reciente encontró que para las personas que normalmente duermen bien de forma regular, si las dejas tomar una siesta, su memoria mejoró en un 21%, esta era la capacidad de memorizar una lista de palabras. A menudo pensamos: «He dormido todo lo que necesito. Debería estar bien, pero parece que hay algún beneficio directo de dormir la siesta.

¿Los medicamentos para dormir son útiles o el último recurso para las personas que no pueden dormir?

Creo que nosotros, como médicos del sueño, somos el último recurso. La gente suele venir a nosotros porque primero han intentado otras cosas. Por lo general, las personas primero prueban medicamentos de venta libre. Los gabinetes de alcohol también se encuentran entre las primeras opciones. El alcohol puede darte un sueño notoriamente malo de forma regular; pero a corto plazo, el alcohol te ayudará a conciliar el sueño más rápido. Simplemente no es una buena herramienta para usar de forma regular.

La medicación puede ser un puente, no como último recurso, sino simplemente una herramienta para que la gente duerma mejor. Nuestro deseo final, como médicos del sueño, es que pases la noche y te despiertes refrescado sin medicamentos.

Entonces, ¿alguna vez pierdes el sueño?

¿Yo? Asegúrese. He tenido problemas para dormir muchas veces. A veces, me desconcierta cuando sucede. Me recosté en la cama y dije: «Dios mío, sé por lo que están pasando mis pacientes.»

Escuche más podcasts 1: 2: 1 en COVID-19 de Paul Costello en https://soundcloud.com/stanfordmed/sets/covid-19

Foto de Gregory Pappas