(CNN) – Al principio de la audiencia de confirmación del martes en el Capitolio, la candidata a la Corte Suprema Amy Coney Barrett usó un término que alarmó a muchas personas y defensores LGBTQ+:

Preferencia sexual.

Barrett hizo referencia al término cuando se le preguntó sobre la decisión de la Corte Suprema de 2015 en Obergefell v.Hodges, que otorgó el derecho al matrimonio entre personas del mismo sexo, una elección de palabras que el Senador Demócrata Mazie Hirono condenó en una larga declaración.

«aunque usted no dio una respuesta directa, creo que su respuesta no hablan volúmenes,» Hirono, dijo. «No una, sino dos veces, usaste el término preferencia sexual para describir a aquellos en la comunidad LGBTQ. Y déjame dejar en claro, la preferencia sexual es un término ofensivo y obsoleto.»

Hirono continuó, » Es utilizado por activistas anti-LGBTQ para sugerir que la orientación sexual es una opción. No lo es.»

Agregó que si Barrett creía «que la orientación sexual es simplemente una preferencia», entonces la comunidad LGBTQ debería estar» preocupada con razón » si el juez defendería su derecho constitucional a casarse.

Barrett más tarde se disculpó por causar ofensa.

«Ciertamente no quise, y nunca lo haría, usar un término que causara cualquier ofensa en la comunidad LGBTQ», dijo. «Así que si lo hice, me disculpo mucho por eso.»

He aquí por qué muchas personas encontraron preocupante el uso del término por parte de Barrett.

Sugiere que la orientación sexual es una opción

Muchas personas LGBTQ están en desacuerdo con el término preferencia sexual porque implica que la persona que se siente atraída romántica y sexualmente es simplemente una cuestión de elección personal, una idea que tanto las organizaciones de defensa como los profesionales de la salud han rechazado durante mucho tiempo.

«La preferencia de palabra sugiere un grado de elección voluntaria que no necesariamente reportan las lesbianas y los hombres homosexuales y que no se ha demostrado en la investigación psicológica», señaló la Asociación Americana de Psicología (APA) en un artículo de revista publicado en 1991.

En su lugar, los grupos de defensa recomiendan que las personas usen el término orientación sexual o, simplemente, orientación.

«El término ‘preferencia sexual’ se usa típicamente para sugerir que ser lesbiana, gay o bisexual es una opción y, por lo tanto, puede y debe ser ‘curada'», señala GLAAD, que aboga por una mayor comprensión e inclusión de las personas LGBTQ+ en los medios, en su guía de referencia para los medios.

«La orientación sexual es la descripción precisa de la atracción física, romántica y/o emocional duradera de un individuo hacia miembros del mismo y / o sexo opuesto, e incluye a lesbianas, hombres gays, bisexuales, así como hombres y mujeres heterosexuales.»

Es cierto que la preferencia sexual y la orientación sexual, a menudo se han utilizado indistintamente por algunos en el pasado.

Pero el lenguaje está en constante evolución y adaptación para reflejar las experiencias e ideas de los que describe. Términos que podrían haber parecido aceptables incluso hace unos años pueden no ser vistos como tales hoy en día.

Por ejemplo, tan recientemente como el mes pasado, Merriam-Webster incluyó el término preferencia sexual en su definición de la palabra «preferencia» para referirse a la orientación sexual. Desde entonces, el diccionario ha actualizado su entrada para reflejar la forma en que se interpreta el término.

«El término preferencia sexual utilizado para referirse a la orientación sexual se considera ampliamente ofensivo en su sugerencia implícita de que una persona puede elegir por quién se siente atraída sexual o románticamente», dice Merriam-Webster.

Se usa para validar prácticas dañinas

Sugerir que la sexualidad es una preferencia también puede implicar que tiene el potencial de ser cambiada o «curada», una idea a menudo promovida por grupos cristianos de derecha.

Ese es el pensamiento detrás de prácticas dañinas como la terapia de conversión, que ha sido ampliamente desacreditada por las principales organizaciones médicas y prohibida por muchas legislaturas estatales y locales.

La mayoría de los estudios han demostrado que intentar cambiar la orientación sexual o la identidad de género de una persona a través de la terapia no funciona y, en realidad, puede exponerla a un mayor riesgo de depresión, ansiedad o suicidio.

«… Estos esfuerzos tienen un grave potencial para dañar a los jóvenes porque presentan la opinión de que la orientación sexual de los jóvenes lesbianas, gays y bisexuales es una enfermedad o trastorno mental», escribieron la APA y otras 12 organizaciones en una publicación de 2008, «y a menudo enmarcan la incapacidad para cambiar la orientación sexual como un fracaso personal y moral.»