El zar Nicolás y su familia esperaron pacientemente en el sótano. Durante gran parte de 1918, la familia Romanov había sido cautiva de los bolcheviques que derrocaron a Nicolás II en la sangrienta Revolución Rusa, y estaban acostumbrados a moverse de un lugar a otro.

No tenían idea de que habían llegado a su destino final. De repente, llegaron matones armados. Yakov Yurovsky, un revolucionario que dirigía la policía secreta bolchevique, le dijo a Nicolás que estaba a punto de ser ejecutado.

«¿Qué? ¿Qué?»exclamó el zar. Era demasiado tarde: el asesinato de toda la familia imperial rusa, los Romanov, había sido ordenado por los más altos niveles de la dirección soviética.

Pero los asesinatos estilo ejecución fueron solo el comienzo. Los cuerpos sin vida del último monarca de Rusia, su esposa Alejandra, y sus cinco hijos, Alexei, Olga, Tatiana, María y Anastasia, estaban a punto de emprender un viaje que se extendería a lo largo de los años, avivando la controversia y los historiadores.

El entierro de la familia Romanov es tan horripilante como su ejecución

El asesinato de la familia imperial no fue un asunto sencillo. Tomó varios intentos y 20 minutos matar a todos los miembros de la familia, y Yakov Yurovsky y sus hombres tuvieron que usar las culatas de sus armas, bayonetas, cuchillos y fuerza bruta para acabar con los niños Romanov y sus sirvientes.

Entonces llegó el momento de encubrir los asesinatos. El caos se produjo cuando Yurovsky y sus hombres llevaron los cuerpos al bosque, los desnudaron, confiscaron sus joyas y las joyas que estaban escondidas en sus ropas, y los enterraron. Al hacerlo, los cubrieron de ácido y los enterraron. Pero la tumba, ubicada en una mina, era demasiado superficial, y cuando los hombres intentaron derrumbar la mina con granadas, falló. En cambio, desenterraron los cuerpos mientras buscaban frenéticamente otro lugar para enterrar.

Finalmente, cavaron otra tumba poco profunda, y, después de abusar aún más de los cadáveres, enterraron a todos menos a dos de los miembros de la familia. Dos de los niños, probablemente María y Alexei, fueron quemados y los restos de sus cuerpos enterrados en otra tumba separada cercana.

Los bolcheviques admiten haber matado a Nicolás II, pero encubren el asesinato de su familia

Unos días más tarde, los bolcheviques anunciaron el asesinato del zar al mundo, y el partido utilizó la eliminación de su mayor enemigo para consolidar su poder político. Los periódicos y las comunicaciones del partido mostraron la debilidad percibida de Nicolás y denunciaron su monarquía como malvada.

«Nicholas Romanov era esencialmente una figura lamentable», declaró Pravda, el periódico oficial del partido, después de los asesinatos. El editorial llamaba al zar » la personificación del terrateniente bárbaro, de este ignorante, tonto y sanguinario salvaje.»El pueblo de Rusia ya no tenía uso de la monarquía, continuó. «Los obreros y campesinos rusos tienen un solo deseo: meter una buena estaca de madera de álamo en esta tumba maldita por el pueblo.»

La línea oficial del partido era que la esposa y la familia del zar estaban siendo cuidadas en un lugar no revelado, pero comenzaron a arremolinarse los rumores sobre lo que había sucedido a Alexandra y sus hijos. Mientras tanto, los bolcheviques se lanzaron a una ola de asesinatos, matando a todos los miembros de la familia Romanov y asociados que podían tener en sus manos. Otros veintisiete fueron asesinados en los siguientes 84 días. Solo unos pocos de sus restos fueron recuperados; el resto fueron arrojados a fosas comunes o quemados hasta quedar irreconocibles.

A medida que Rusia se convirtió en la Unión Soviética, la monarquía se convirtió en un chivo expiatorio, y aquellos que apoyaron a los Romanov pasaron a la clandestinidad con sus opiniones a medida que el clima político se volvió más y más opresivo. A medida que pasaban los años, los rumores sobre posibles sobrevivientes continuaron haciendo estragos, y varios impostores afirmaron que eran los Romanov.

Los restos de miembros de la familia Romanov no se descubren en 61 años, pero hasta 2007 los cuerpos de Alexei y María se localizan

En la década de 1970, un geólogo llamado Alexander Avdonin, que había oído rumores sobre el sitio de la tumba de los Romanov toda su vida, comenzó a pedir a otros información sobre su ubicación. En 1979, con la ayuda del hijo de Yurovsky, finalmente encontró la tumba cerca del sitio de la mansión en Ekaterimburgo, Rusia, donde la familia había sido encarcelada. Comenzaron a exhumar huesos del sitio. Temiendo represalias del gobierno soviético, volvieron a enterrar los huesos. Pero en 1988, después de que la Unión Soviética comenzara a aflojar su postura sobre la discusión de los Romanov, Avdonin se acercó al gobierno de Gorbachov y pidió una investigación.

Finalmente se llevó a cabo en 1991, después del colapso de la Unión Soviética. El equipo de investigación del estado encontró miles de huesos y otras reliquias de la familia imperial, y el análisis de ADN pronto confirmó que eran de hecho los Romanov. Los restos fueron enterrados en San Catedral de San Petersburgo en 1998, y los Romanov enterrados fueron declarados santos en la iglesia ortodoxa rusa.

Pero dos de los restos de los niños habían desaparecido: María y Alexei. Los rumores sobre su posible supervivencia se arremolinaron hasta 2007, cuando Sergei Plotnikov, un constructor que formaba parte de un club que buscaba a los Romanov desaparecidos los fines de semana, se encontró con fragmentos de hueso. Fueron los niños desaparecidos. «Estaba claro que no murieron pacíficamente», dijo Plotnikov a The Guardian.

La Iglesia Ortodoxa Rusa cuestiona la identificación incluso cuando las pruebas de ADN lo confirman

Parecería que el descubrimiento de los Romanov desaparecidos pondría los rumores y misterios a descansar, pero eso no sucedió. Aunque el ADN confirmó que los huesos eran de Alexei y María, la iglesia ortodoxa rusa no reconoció el descubrimiento, y a los historiadores les preocupaba que la disputa fuera política, no histórica.

No está claro por qué la iglesia arrastró los pies, pero algunos comentaristas creen que fue un intento de la iglesia de cortejar a Vladimir Putin y su gobierno, que han sugerido rehabilitar la monarquía romanov. En 2015, los restos de Nicholas fueron exhumados para pruebas adicionales, y este año, nuevas pruebas de ADN corroboraron los hallazgos originales de ADN.

Pero los restos de Alexei y María todavía están en un archivo estatal ruso, no enterrados junto con el resto de su familia. No está claro cuándo, o incluso si, ese entierro ocurrirá, incluso con los nuevos resultados de ADN. Un siglo después del espantoso asesinato de los Romanov, su historia sigue siendo tan misteriosa y políticamente tensa como el día en que fueron asesinados.