En manos de tripulaciones competentes y bien entrenadas, los SAM modernos de largo alcance como el S-400 pueden infligir daños significativos a un adversario. Sus alcances les permiten apuntar a aeronaves de apoyo enemigas clave, como valiosos camiones cisterna de reabastecimiento aéreo y aviones de alerta temprana y control aéreos. Sus capacidades de segmentación flexibles les permiten defenderse de múltiples tipos diferentes de amenazas y ataques. Y sus capacidades anti — sigilo, aunque limitadas, ofrecen el potencial de derribar algunos de los mejores aviones de combate actualmente en operación.

Las limitaciones de las Capacidades SAM

Sin embargo, incluso con estas impresionantes capacidades teóricas, los SAM modernos de largo alcance como el S-400 son tan buenos como el contexto en el que existen; es decir, los sistemas pueden ser más o menos efectivos dependiendo del tipo de adversario al que se enfrenten. Un S-400, por ejemplo, podría ser una amenaza formidable para una incursión enemiga limitada, pero incluso un batallón S-400 completo solo tiene alrededor de ocho lanzamisiles, típicamente con cuatro misiles cada uno. 32 misiles son ciertamente suficientes para causar un daño grave a un ataque limitado. Pero si un batallón S-400 está actuando de forma aislada o no está respaldado por otras defensas aéreas modernas, es probable que no tenga suficientes misiles para resistir un ataque decidido. Esto es especialmente cierto en Oriente Medio, donde numerosos clientes despliegan costosos sistemas en baterías en lugar de batallones, una batería es la composición de la unidad más pequeña, lo que significa que solo pueden tener listos 16 misiles en total.

Y a pesar de su impresionante alcance teórico, el avanzado misil ruso 40N6E tiene un supuesto alcance de 400 kilómetros (250 millas), los misiles SAM de largo alcance como el S — 400 siguen siendo vulnerables a los ataques con misiles. Además, los factores geográficos pesan mucho en la utilidad de un sistema, con características montañosas capaces de bloquear los sensores de los sistemas. Un objetivo de vuelo bajo puede aprovechar las características geográficas y la curvatura de la tierra para evitar una interceptación S-400 durante mucho más tiempo que un objetivo de vuelo alto. Por lo tanto, contra un misil de crucero de vuelo bajo, es más probable que un S-400 tenga éxito a una distancia de decenas de kilómetros en lugar de cientos. En última instancia, una batería aislada S-400 o incluso un batallón, por lo tanto, será vulnerable a un ataque de saturación e incluso puede ser destruida sin destruir un solo avión enemigo.

Diseñados para ser jugadores de equipo

Estos factores refuerzan un hecho clave sobre los sistemas SAM como el S-300 y el S-400, que es que nunca fueron diseñados para operar como sistemas independientes y son más efectivos como parte de un sistema de defensa aérea integrado (IADS) mucho más amplio. Un DIA eficaz consiste en capas de diferentes tipos de SAM, desde el rango muy corto hasta el rango muy largo. También incorpora muchos radares y otros sensores diferentes para la detección de diferentes tipos de objetivos enemigos. Cuanto más grande (en el ámbito geográfico), más denso (en términos de número de sistemas diferentes dentro) y más avanzado tecnológicamente el DIA, mayor es su capacidad para proteger un espacio aéreo dado.