Por qué este general estadounidense dice que los mercenarios rusos de Wagner en África «me preocupan mucho»
El nominado para liderar el Comando Africano de Estados Unidos ha tratado con mercenarios rusos antes durante su tiempo en Siria, y planea investigar sus operaciones en el continente africano en su nuevo papel.
«Tengo cierta experiencia con estos grupos y específicamente con el Grupo Wagner desde mi tiempo en Siria», dijo el General Stephen J. Townsend al Comité de Servicios Armados del Senado durante su audiencia de confirmación esta semana. «Creo que me preocupan mucho, estoy seguro de que también preocupan al General Waldhauser.»
Mercenarios rusos han estado activos en todo el continente, donde ofrecen entrenamiento y equipo a los gobiernos africanos como lo harían las tropas estadounidenses, pero sin supervisión de los derechos humanos, dijeron funcionarios estadounidenses durante la audiencia.
El Grupo Wagner, una compañía militar privada supuestamente dirigida por un ex oficial de inteligencia ruso con profundas conexiones con el Kremlin, actúa como una fuerza sustituta rusa, dijeron las autoridades.
En febrero de 2018, un número no confirmado de rusos murieron cuando una mezcla de mercenarios rusos y combatientes sirios partidarios del régimen atacaron a Estados Unidos. y fuerzas asociadas locales en la provincia de Deir ez-Zor, en el este de Siria.
«Son casi militares y, como vimos en Crimea y Ucrania, pequeños hombres verdes corriendo por ahí, no necesariamente siguiendo las reglas o el comportamiento que esperaríamos de los ejércitos adecuados», dijo Townsend. «Así que tengo una preocupación bastante significativa por el uso de este tipo de fuerzas y la forma en que los rusos las están utilizando en el continente.»
«Si se confirma, esto es algo que sin duda investigaré con mayor detalle», agregó. «Será un esfuerzo tratar de averiguar exactamente qué están haciendo con ellos.»
Tres periodistas rusos patrocinados por un empresario ruso exiliado fueron asesinados en julio en la República Centroafricana mientras investigaban al Grupo Wagner, que ha estado activo en el país devastado por la guerra.
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Townsend dijo durante la audiencia del Senado que los mercenarios de Wagner están estrechamente vinculados al Kremlin y se entrenan junto a las fuerzas armadas rusas.
Algunas actividades que Wagner lleva a cabo son posiblemente benignas, como vigilar a jefes de estado o entrenar a ciertas fuerzas locales.
«Algo de eso podría ser benigno, algo de eso probablemente sea menos que benigno», dijo Townsend.
El tema juega en una preocupación más grande de los legisladores estadounidenses, a quienes les preocupa que Estados Unidos esté cediendo su papel en África a los intereses rusos y chinos.
Pero Townsend advirtió a los senadores que los socios africanos de Estados Unidos probablemente entienden lo que implica tratar con los rusos y los chinos.
«Creo que están ofreciendo mucha asistencia militar y mucha asistencia económica, pero hay muchas condiciones para esa asistencia», dijo Townsend. «Y el potencial de que, ya sabes, su deuda aumente significativamente.»
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Townsend reiteró la preocupación de que cuando los países no pueden pagar su deuda, pueden terminar » entregando más de su soberanía y más de sus recursos a los chinos y los rusos.»
«Creo que eso es problemático», dijo Townsend. «Creo que es una preocupación para todos nosotros debido a los impactos potenciales en nuestro acceso al contenido de nuestra influencia.»
El Senador de Rhode Island Jack Reed dijo en su discurso de apertura en la audiencia que Rusia está construyendo sobre sus alianzas históricas en lugares como Libia para garantizar el acceso al sur del Mediterráneo.