asociarse o trabajar en grupos, pero el enfoque debe usarse con cuidado para producir beneficios.

Getty

A los profesores se les ha hecho creer que es una buena práctica que los estudiantes trabajen en grupos o en parejas, para impulsar el aprendizaje y el pensamiento crítico. Pero con demasiada frecuencia, los estudiantes reciben poco o ningún beneficio.

Entre en casi cualquier aula de primaria y verá que el maestro introduce una pregunta y luego inmediatamente dirige a los niños a» girar y hablar » con un compañero. He visto que esto sucede tan a menudo como cada cinco o diez minutos. Y he visto a niños tener algunas discusiones animadas. Pero esto es lo que he visto:

· Los niños tienen una discusión animada sobre un tema que no tiene nada que ver con lo que se supone que deben estar hablando

· Los niños tienen una discusión sobre el tema deseado, pero dicen cosas que no tienen mucho sentido

· Un niño se sostiene mientras un compañero simplemente escucha, o mira fijamente al espacio

· Ambos niños miran fijamente al espacio, esperando que el maestro diga que el tiempo se ha terminado

Los maestros pueden sospechar que «girar y hablar» no siempre funciona se supone que debe, pero se les ha inculcado que es una parte esencial de su pedagogía repertorio y debe usarse a menudo. Apoyándose en teorías formuladas hace muchas décadas, las escuelas de educación capacitan a los futuros maestros para que crean que pararse ante una clase y explicar las cosas no funciona. Lo que sí funciona, se les dice, es que los estudiantes interactúen con sus compañeros. Una vez que los maestros están en el trabajo, los administradores y supervisores pueden esperar ver la interacción entre compañeros cuando observan las clases.

Para estar seguro, hay verdad en la idea de que la interacción tiene beneficios educativos. El aprendizaje no sucede a menos que los estudiantes se involucren, y el trabajo en grupo y en pareja puede ser muy atractivo para los estudiantes. Pero es posible tener compromiso sin aprender. Y de acuerdo con un análisis reciente, descrito por Jill Barshay en el Informe Hechinger, eso puede ser lo que sucede a menudo.

Los investigadores analizaron 71 estudios sobre interacción entre pares en los Estados Unidos y Gran Bretaña, donde hay una presión similar para usar el trabajo en grupo y en pareja. Los estudios muestran que los estudiantes pueden aprender más al interactuar con sus compañeros que al trabajar de forma independiente, pero simplemente decirles que «se volteen y hablen» no es suficiente. Los investigadores concluyeron que los maestros deben dar a los niños pautas que les exijan debatir y negociar—por ejemplo, » Asegúrese de comprender la perspectiva de su pareja.»

Eso podría funcionar, pero solo si los estudiantes comienzan con algo de comprensión de lo que están discutiendo. A menudo, se les indica que «se volteen y hablen» sobre un tema que el maestro no ha explicado, con la teoría de que es mejor que descubran los hechos por sí mismos. Pero si los estudiantes no saben mucho sobre un tema, es posible que todavía no tengan una «perspectiva».»Es posible que no tengan mucho que decir, o que lleguen a conclusiones erróneas. Como ha observado el educador británico Tom Bennett, la interacción entre compañeros puede ser excelente para que los estudiantes compartan opiniones o para reforzar el aprendizaje a través de la discusión, pero «cuando se trata de transmitir hechos, para eso está un experto en la materia.»

Otros han señalado la falta de evidencia de que el simple hecho de poner a los estudiantes en grupos o parejas impulsa el aprendizaje, desde hace al menos 30 años. Escribiendo hace cinco años en una revista que circuló a un millón de miembros de la Federación Americana de Maestros, Bennett llamó al trabajo en grupo «uno de los mitos más duraderos que he encontrado en la educación. Investigó «una creciente oleada de investigación» que parecía apoyar su uso y concluyó que no era confiable. Un estudio, por ejemplo, concluyó que capacitar a los estudiantes para trabajar en grupos los hacía mejores en el trabajo en grupo, pero no preguntó si mejoraba el aprendizaje. Y sin embargo, el mito continúa perdurando.

Especialmente para los nuevos maestros con aulas desafiantes, el trabajo en grupo y en pareja puede ser una receta para el desastre, y los niños aprovechan la falta de supervisión para distraerse o perturbarse. Incluso si los niños se quedan en la tarea, las aulas con 30 o más estudiantes «girando y hablando» al mismo tiempo pueden ser increíblemente ruidosas, y la evidencia sugiere que los niños tienen más dificultades que los adultos en las aulas ruidosas.

Luego está el problema del «holgazaneo social», que surge cuando uno o más miembros de un grupo se sientan y dejan que los miembros más conscientes o capaces hagan todo el trabajo. El trabajo en grupo, en lugar de girar brevemente y hablar en parejas, es más probable que ocurra en los niveles superiores e involucre proyectos. Un periodista que preguntó a los adolescentes qué es lo que no les gusta de la escuela encontró que «la mayoría de los estudiantes odian y se preguntan por qué las escuelas los veneran.»El holgazaneo social es aparentemente desenfrenado. En lugar de fomentar las habilidades de colaboración como se pretende, el trabajo en grupo puede dar lugar a hostilidad y resentimiento. Un estudiante le presentó al periodista un meme de las redes sociales: «Cuando muera, quiero que los miembros de mi proyecto grupal me bajen a la tumba para que puedan decepcionarme una última vez.»

Eso no quiere decir que a los estudiantes nunca se les deba pedir que trabajen en parejas o en grupos. Además de complementar o reforzar la instrucción, el trabajo en pareja puede ser tremendamente útil cuando los estudiantes están aprendiendo un idioma. Es difícil que todos los estudiantes practiquen hablar en una clase grande, y es probable que se sientan menos inhibidos de cometer errores cuando tienen una audiencia de uno. También hay evidencia de que el trabajo en grupo puede ser valioso cuando una tarea es compleja y un maestro asigna a los estudiantes la responsabilidad de diferentes aspectos de la misma.

La alternativa al trabajo en grupo y en pareja no es necesariamente que un profesor solo dé una conferencia a estudiantes pasivos. Un maestro puede impartir información y guiar el pensamiento de maneras atractivas. De hecho, el reciente metaanálisis de estudios sobre trabajo en grupo y en pareja encontró que hacer que los estudiantes interactúen con un adulto uno a uno era más efectivo que hacer que los estudiantes interactúen entre sí. Pero dado que la mayoría de las aulas tienen un maestro y 25 o más estudiantes, ese no es un enfoque realista.

Aún así, los maestros pueden leer en voz alta o explicar un concepto a toda la clase y hacer pausas periódicamente para hacer preguntas diseñadas para verificar la comprensión, centrar la atención en lo que es importante y realizar un análisis rápido. Una discusión en toda la clase no puede involucrar a todos los estudiantes, pero el maestro puede ampliar las posibilidades, y mantener a los estudiantes alerta, llamando a los niños que no necesariamente han levantado la mano. Hacer más preguntas puede animar a los estudiantes a responder a las ideas de los demás y entablar una verdadera conversación. Una vez que los estudiantes parezcan tener una comprensión básica del tema y las posibles interpretaciones, una actividad de turno y conversación podría ser apropiada.

Otra técnica interactiva potencialmente poderosa e infrautilizada que llega a todos los estudiantes es la escritura. Puede que no parezca que implique interacción, pero los escritores están inevitablemente tratando de comunicarse con un lector, aunque a menudo sea desconocido. La escritura requiere gran parte del mismo trabajo cognitivo que subyace a lo que los científicos llaman el efecto protegido: el impulso a la comprensión y retención de información que ocurre cuando una persona explica algo a otra. La advertencia es que escribir es mucho más difícil que hablar o incluso leer. Los escritores sin experiencia, una categoría que incluye a muchos adolescentes, necesitan ser guiados a través de actividades cuidadosamente diseñadas que liberen suficiente capacidad cognitiva para permitirles lidiar con el material sobre el que están escribiendo.

Eso es desafiante, pero está lejos de ser imposible. En lugar de hacer que los estudiantes se volteen y hablen repetidamente, y correr el riesgo de que la charla no lleve a ninguna parte o ni siquiera suceda, los maestros a veces podrían pedirles que se tomen unos minutos para reflexionar y escribir.

Sígueme en Twitter. Carga