Por su definición técnica, al menos, de acuerdo con urbandictionary.com, «atracones de lectura» es leer al menos un libro entero en un día. Por supuesto, el concepto familiar es ver atracones y lo que estás acelerando es una temporada. Con Netflix, Hulu, Amazon y cualquier otra cosa, los atracones se convirtieron rápidamente en una nueva cosecha comercial para las grandes empresas. Tiene sentido que algo tan rentable genere algunos imitadores bastante lucrativos, como tomar la misma idea y aplicarla a los libros. Entonces, ¿por qué las empresas tienen tanta dificultad para hacer un programa de lectura compulsiva que realmente nada en lugar de hundirse?

No puede ser que estos sistemas no estén publicando libros recién publicados. Netflix no estrena una temporada hasta que todo está envuelto en la televisión durante varios meses. ¿Podría ser que la televisión es simplemente más popular que la lectura hoy en día y ahora tengo que pasar varios párrafos lamentando la pérdida de verdaderos pensadores y el futuro sombrío para la juventud con muerte cerebral de Estados Unidos? Espero que no.

Honestamente, la razón por la que estos programas como Oyster y Scribd están fallando no es porque las masas de repente han vuelto la vista a sus pantallas en lugar de a la página. Es solo que los libros son un producto más difícil de vender en masa que los programas de televisión y las películas.

El tiempo lo es todo

Piense en cuántas horas le toma leer un libro. Si el libro es bueno, no demasiado largo, y eres un lector rápido, puedes leer el libro bastante rápido. Recientemente leí un libro que pasé en un bloque de seis horas, solo haciendo una pausa para hacer un sándwich, aunque luego me olvidé de dicho sándwich a medida que la trama se espesaba. Ahora, podría haber alargado ese período de lectura o tal vez incluso podría haberlo acortado. El punto es que un libro básicamente toma el tiempo que estés dispuesto a ofrecerlo. Pero las películas y los programas de televisión no son lo mismo. Si volteas tu estuche de película, en la parte inferior, verás el tiempo de ejecución en números muy específicos. Una película de una hora y cuarenta y cinco minutos de duración siempre te llevará una hora y cuarenta y cinco minutos verla.

Netflix sabe que puede ofrecerte los programas y películas que ofrece porque no hay forma posible de que los superes todos. Incluso si usted tenía 24/7 para ver Netflix, que la mayoría de nosotros no (y, aunque lo hiciéramos, la mayoría de nosotros nos gusta comer algo o ir fuera de vez en cuando), usted no puede conseguir a través de todo lo que ofrecen. Tomaría más de tres años y medio pasar por todo y eso si no dejas de mirar nunca. Y para cuando estés en el camino de tu atracón de tres años y medio, Netflix agregará nuevos programas y eliminará los antiguos. Y no, no puedes acelerar el proceso, siempre te llevará tres años y medio completar su catálogo.

Así que ahora se te ofrece la misma oportunidad de hacer lo que hace Netflix, pero con libros. Pero aquí está el problema: los lectores que se arriesgan con entusiasmo son los lectores interesados en un sistema en el que puedan leer cientos, si no miles de libros, por un precio mucho más barato y rápido de lo que gastarían en las tiendas. Estos son los mismos lectores que leen en exceso y, por lo tanto, drenan sus billeteras cada semana en la librería (es decir, lectores que leen súper súper rápido y podrían usar este sistema para su propósito previsto.). Caramba. ¡Los programas no quieren que hagas eso! No puedes usar el programa para su propósito, tonto.

Los lectores que están trabajando a través de la biblioteca digital en estos programas están hojeando cada libro y no hay forma de controlar la velocidad con la que leen. No puedes establecer su ritmo mostrando solo una palabra a la velocidad designada. No se puede ofrecer solo un capítulo al día para que se vean obligados a alargar el período que pasan leyendo un libro. (Bueno, podrías, pero perderías clientes por el fango.)

Pero bueno, no nos eches la culpa de todo a los lectores rápidos de aquí. Hay otras razones por las que estos programas no funcionan tan bien.

Y luego llegó Amazon

Su negocio se hundió cuando una empresa con una base de clientes más grande llegó con su propio programa: Kindle Unlimited de Amazon.

Oyster y Scribd lo estaban haciendo bastante bien antes de que llegara Amazon. No muy bien, pero como se mencionó, hubo algunos fallos en el sistema. Desafortunadamente, Amazon solo tenía más personas, personas que ya estaban utilizando sus servicios, por lo que no fue difícil para ellos presentar un nuevo servicio y generar ganancias mucho más de lo que un programa independiente podría. Ahora, Kindle Unlimited es un programa bastante popular con muchos suscriptores. Ha ayudado a muchos autores auto-publicados a recibir más atención de la que tendrían por su cuenta. El precio a pagar por eso es que KU tiene exclusividad cuando se trata del libro, pero para muchos, no es un mal trato. Así que Amazon tenía las herramientas y la base de clientes para hacer lo que los otros «Netflixes de Libros» no podían hacer. Entonces, ¿hay alguna esperanza para otros programas de suscripción como ellos? ¿Siempre están condenados al fracaso porque alguien más puede hacerlo más grande y mejor? Hay empresas que pueden ir mano a mano con los más grandes competidores y aún lucro?

Bueno, está Marvel Unlimited.

Sé lo que estás pensando. Marvel tiene tanto dinero que en realidad podría hacer un traje de Iron Man que funcione y aún tener suficiente dinero para construir su mansión de Malibú. Y tendrías razón, si solo contaras las películas. Los cómics, no tanto.

Marvel Comics tiene más dinero para empresas emergentes que Oyster o Scribd, y al igual que Amazon, una base de clientes más grande para empezar. Así que, obviamente, los cómics hacen dinero. Marvel no estaría en el negocio si no lo hicieran, pero su negocio no es uno que pueda soportar un sumidero sin ganancias y llenar los vacíos en otro lugar. No pueden simplemente tirar dinero a un proyecto que no está funcionando tan bien. No están ganando mucho dinero. Por lo tanto, su programa tiene que ser rentable. Y sorprendentemente, lo es. Los ingresos han aumentado desde que Marvel Unlimited fue lanzado por primera vez.

Entonces, ¿es posible que un verdadero Netflix de Libros llegue y haga volar a Kindle Unlimited? No lo parece. Por supuesto, tal vez un día lo perfeccionen, resuelvan los errores en el sistema y lo hagan mejor de lo que Amazon podría hacer. Pero eso no garantiza que la gente vaya en masa a ella, o diablos, ni siquiera se entere de ella hasta que se hunda. Parece que por ahora, puedes elegir entre Kindle Unlimited o conseguir tus libros a la antigua usanza.

Hannah Hohman es editora asociada de Foreword Reviews. Puede ponerse en contacto con ella en [email protected].

Hannah Hohman
August 23, 2016