Los avances en el conocimiento genético proporcionan las claves para desbloquear nuevos tratamientos.El investigador apoyado por los NIH James T. Elder, M. D., Ph. D., del Departamento de Dermatología de la Universidad de Michigan, es líder en investigación de psoriasis. Recientemente compartió sus ideas con la revista MedlinePlus de NIH.

¿En qué se diferencia la psoriasis de otras afecciones de la piel?

La psoriasis es una enfermedad de la piel bastante distintiva. Presenta una escama gruesa y un enrojecimiento oscuro en las manchas, y por lo general aparece en el cuero cabelludo, los codos y las rodillas, pero puede estar en otras partes del cuerpo. La psoriasis afecta a unos 6,7 millones de estadounidenses.

Una enfermedad común de la piel que se puede confundir con la psoriasis es la dermatitis atópica, también llamada eccema atópico. En su fase crónica, esa enfermedad puede parecerse mucho a la psoriasis. Otra enfermedad de la piel que se parece a la psoriasis es la caspa común. La caspa puede ser causada por la dermatitis seborreica, que produce piel seca y escamosa, especialmente en el cuero cabelludo y la cara. En una forma de psoriasis, llamada sebopsoriasis, los pacientes tienen ambas afecciones.

Una de las características definitorias de la psoriasis es la rapidez con que crecen las células de la piel. Crecen unas 10 veces más rápido que la piel normal. En lugar de tomar un mes para que las células de la piel se volteen, sucede en una semana o menos. El rápido crecimiento parece ser estimulado por el sistema inmunitario.

Se presenta más típicamente alrededor de la edad de 20 a 25 años. Afecta por igual a hombres y mujeres y tiende a persistir durante toda la vida. Alrededor del 25 por ciento de las personas con psoriasis desarrollan artritis psoriásica, que es importante diagnosticar temprano porque es una de las formas más destructivas de artritis.

¿Qué hay de nuevo en el tratamiento de la psoriasis?

Mucho. Todo lo que tienes que hacer es encender el televisor y ver todos los anuncios de medicamentos para la psoriasis para saberlo.

Los medicamentos biológicos, o proteínas elaboradas por células vivas, son especialmente prometedores. Algunos de los primeros productos biológicos han estado en el mercado desde hace casi 15 años.

Estos medicamentos inhiben las citoquinas, que son proteínas que promueven la inflamación. Recientemente hemos descubierto vías de citoquinas importantes en la psoriasis. Hemos encontrado anticuerpos contra estos receptores de citoquinas que son especialmente buenos en el tratamiento de la psoriasis.

He estado en dermatología durante casi 30 años, y ha habido enormes avances en el conocimiento en comparación con donde estábamos cuando llegué. Es muy gratificante ser parte de ella.

¿Cuál es el futuro del tratamiento de la psoriasis?

En el área de los productos biológicos, una preocupación es que muchos de estos anticuerpos son bastante caros de comprar porque están protegidos por patentes, y las compañías farmacéuticas están tratando de recuperar su inversión. Sin embargo, a veces puede no parecer muy justo que no todo el mundo tenga acceso a ellos.

Un movimiento que realmente está surgiendo se llama biosimilares, que es donde las empresas pueden producir un anticuerpo que no es exactamente igual al que se comercializa. Pero es similar en estructura y son capaces de hacerla y demostrar que funciona. Se espera que los biosimilares reduzcan sustancialmente el precio de los productos biológicos con el tiempo.

También hay medicamentos. He pasado mucho tiempo hablando de anticuerpos que requieren una inyección, pero hay dos tipos de medicamentos orales. Uno se dirige a una enzima con un nombre largo, fosfodiesterasa-4. La otra familia de medicamentos se dirige a una molécula de señalización intracelular que es una tirosina quinasa.

Mientras que los anticuerpos que mencioné funcionan en el exterior de la célula, estos agentes orales no necesitan ser una inyección. Debido a que funcionan dentro de la célula, son moléculas mucho más pequeñas y es por eso que se pueden tomar como una píldora y no tienen que administrarse como una inyección.

La nueva medida para cuando un medicamento es realmente más efectivo se ha convertido en una mejora del 90 al 100 por ciento en la gravedad de las lesiones de la piel. En el pasado, incluso con los mejores tratamientos, no todos lograron una mejora del 75%. Todo esto es una indicación de que estamos en el camino correcto.

¿Cuál es el mensaje para llevar para las personas con psoriasis?

Es muy emocionante ver cómo los medicamentos que funcionan en la psoriasis se alinean muy bien con los genes que todos nuestros pacientes voluntarios nos ayudaron a identificar a lo largo de los años, ya que descubrimos las diferencias genéticas a veces sutiles que predisponen a alguien a la psoriasis.

Estamos buscando más formas de aprovechar los nuevos medicamentos aprobados, que a menudo no se recetan porque la psoriasis es relativamente leve, los médicos no tienen experiencia o cuesta demasiado. En lugar de ver esto como el final del camino del descubrimiento, lo vemos como el principio, con aún más avances y una mejor comprensión que debería conducir a un mejor tratamiento.