Foto: Gene Smirnov

Paso 1: Aprenda qué son realmente el prescriptivismo y el descriptivismo

El descriptivista no es un insulto, y tampoco el prescriptivista es un título de honor (o viceversa). Son simplemente términos que describen dos enfoques para analizar el uso del lenguaje. No son materia lingüística y antimateria, y cuando se juntan, no destruirán el universo en un cataclismo de grandilocuencia y no. Un buen descriptivismo implica una medida de prescriptivismo, y un buen prescriptivismo implica una medida de descriptivismo. ¿De qué sirve un diccionario que entra sin importar pero que no te dice que no se acepta como inglés estándar? ¿Y qué tan buena es una guía de uso y estilo que simplemente gobierna loros sin considerar cuidadosamente el registro histórico de la prosa editada, o si esta regla produce una escritura más clara y limpia?

De hecho, hazle un favor a todos y deja de hablar de «descriptivistas vs. prescriptivistas».»Es una falsa dicotomía que solo funciona si construyes un hombre de paja descriptivista inexistente como una lámina para tu prescriptivista ciudadano honrado (o viceversa). Los prescriptivistas no tienen la esquina en lo desagradable del lenguaje). Para una visión excelente y bien razonada del descriptivismo y el prescriptivismo, lee el ensayo de Jonathon Owen. También recomendaría esta discusión muy interesante entre Lane Greene (D) y Bryan Garner (P). Si quieres ver a los nerds romper sillas sobre las cabezas de la gente, lleva tu sed de sangre a otro lugar e interrumpe un torneo de Scrabble (usa un casco).

Paso 2: Aprende lo que hacen realmente los diccionarios

Algo que realmente quema mis proverbiales galletas es la insistencia mohosa de que los diccionarios son los guardianes y guardianes del idioma, y cuando introducimos una palabra en los Tomos Más Sagrados de Webster, le damos legitimidad. Estamos poniendo nuestro Sello de Aprobación en su uso sin control, lo que eventualmente matará al inglés.

Si no sabes lo que hacen realmente los diccionarios, puedes ir a leer esta tontería, y por favor considera que la gente literalmente (sentido 1) ha estado quejándose de la desaparición del inglés desde al menos el siglo 15, mucho antes de que los diccionarios de inglés lo arruinaran todo.

Paso 3: Edúcate

Una de las cosas que encuentro fascinantes de algunos prescriptivistas autoproclamados es que se aferran a los consejos de uso que los prescriptivistas profesionales esencialmente han abandonado. «¡Deja de usar con suerte como adverbio de oración! ¡Los adverbios de frase son el diablo!»dicen algunos. Pero Bryan Garner, prescriptivista profesional, juzga que el adverbio de oración «esperemos» es de uso común y probablemente no valga la pena el esfuerzo, incluso si algunas personas aún se oponen a su uso.

El problema aquí es meramente de educación, y es fácil de remediar: compre algunos diccionarios de uso. Al menos dos, preferiblemente cuatro, escritos por descriptivistas y prescriptivistas. Colóquelos cerca de su escritorio de una manera que sea estéticamente agradable. Alli. ¿No son bonitos? Son agradables. AHORA LÉELOS.

La mayoría de los diccionarios de uso modernos le darán una pequeña descripción histórica de un uso disputado, y luego le ofrecerán consejos sobre cómo (o si) usarlo. Se sorprenderá al descubrir que muchos prescriptivistas pensantes no están de acuerdo en sus consejos, o juzgan usos que son tan comunes que nadie sabe que no se supone que deben usar esa palabra de esa manera (por ejemplo, «arriba» como sustantivo, como en «todo lo anterior»). Un prescriptivista razonable lee críticamente todas las pruebas y consejos que puede, y luego hace su propio juicio.

Paso 4: Recuerde que las opiniones y los hechos son dos cosas diferentes

Mi madre, bendita sea, afirma que cuando complete una tarea y grite «He terminado», estoy anunciando a la habitación que he alcanzado una temperatura interna mínima segura y, por lo tanto, no le causará triquinosis. «Has terminado, ¿verdad? ¿Debería clavarte un tenedor para asegurarme?»ella tut. «Estás acabado, no terminado.»

Por desgracia, pero el registro histórico muestra que hecho se ha utilizado para significar «terminado» o «terminado» desde el siglo XIV. La construcción be done, en particular, se remonta al siglo XVIII.

Sin embargo, mi madre es de la opinión de que este uso de hecho es incorrecto, y ella es bienvenida a esa opinión. Soy de la opinión de que si digo «He terminado» y realmente piensas que me estoy refiriendo a cocinar yo mismo, entonces tienes otros temas que necesitamos discutir, y también tengo derecho a mi opinión. Ambas posiciones son igualmente correctas en la medida en que cualquier preferencia u opinión sea «correcta».»Una preferencia de uso no es un hecho de uso, y no debe considerarse como tal. Prefiero el pastel sobre el pastel y la vainilla sobre el chocolate; pero el pastel no es empíricamente mejor que el pastel, ni la vainilla es más correcta que el chocolate. Incluso si la ciencia demostrara que la vainilla es más correcta, como estoy seguro de que algún día lo será, mi preferencia por la vainilla seguirá siendo precisamente eso: una preferencia.

Su preferencia de idioma personal es suya, y es inexpugnable. Puedo lanzarle una citación tras otra con el Trebuchet de mi Lexicógrafo de edición estándar, pero una decisión personal que tomes y guardes para ti es inviolable. «Prefiero usar terminado en lugar de hecho» es una declaración con la que ningún descriptivista pensante discutirá, porque no estás afirmando que es un hecho universal al que todos deberían suscribirse. Pero decir «He terminado está mal» convierte lo que es una opinión en un hecho, y cariño, mi catapulta fue construido para tonterías como esa.

Paso 5: Date cuenta de que no eres el centro del universo lingüístico (o real)

Tengo un amigo–bueno, un «amigo»–que siente que la misión de su vida es avisarme cuando he usado una palabra incorrectamente. Parará una conversación en seco para compartir conmigo que no pronuncié «hacia» a la derecha, o que debería dejar de decir «hola» aquí en la Costa Este porque es hickish. No se trata solo de que nuestras conversaciones se interrumpan porque no puedo terminar una oración sin que grammar me lo explique; es que él hace estos juicios basados en sus propios patrones de lenguaje dialectal. Su experiencia se convierte en el estándar de lo que es correcto, apropiado y bueno. En otras palabras, lo que él habla es el inglés Estándar, y lo que todos los demás hablan está Realmente Mal.

En una línea similar, no puedo decirte la cantidad de correos electrónicos que he recibido a lo largo de los años que explican que «phat» o NOO-kyu-lur o irregardless está mal y no debería legitimarse en nuestros diccionarios porque nadie con un mínimo de sentido común, clase o educación se atrevería a usarlos. Tampoco puedo decirles cuál es mi respuesta sin editar a esta tontería repetida a menudo porque creo que rompe las leyes de obscenidad en 33 estados.

Es la naturaleza humana hacer de nuestras propias experiencias y creencias el estándar por el que juzgamos a otras personas y cosas. Pero, para ser franco, es estúpido pretender que el inglés es una estructura monolítica que no tiene suficiente espacio para el acento, el dialecto o las variaciones de registro. «Phat» es argot y no debes usarlo en el habla formal o la escritura: este no es un consejo en disputa. ¿Es tan presuntuoso como para pensar que una conversación que está teniendo con el empleado de suministros de oficina sobre » American Idol «se considera un discurso formal, y por lo tanto el empleado no debería usar»phat»? ¿Eres tan provinciano y retrógrado que honestamente crees que alguien con un acento sureño de los Estados Unidos que puede decir \NOO-kyu-lur\ en lugar de \NOO-klee-ur\ no tiene educación o es estúpido? Porque de donde yo vengo, creemos que es una tontería elitista.

Ningún descriptivista pensante va a estar en desacuerdo contigo cuando dices que ciertas palabras no deben usarse en ciertos contextos. Pero un prescriptivista razonable entiende que los diferentes contextos y tiempos a menudo requieren diferentes tipos de uso, y adaptan sus consejos al contexto y a la época. Las mejores prácticas del inglés escrito han cambiado drásticamente en los últimos dos siglos. El lenguaje es flexible; los consejos sobre su mejor uso también deben serlo.

Paso 6: Aligerar, Francis

Digamos que sientes, a pesar de la evidencia que puedo poner frente a ti, que diezmar no debe usarse para referirse a destruir algo por completo. Está bien, suponiendo que hayas pasado por los Pasos 1-5 anteriores. Pero antes de que te muevas para corregir al siguiente tipo que usa diezmar para significar «destruir por completo», considera: ¿es esta la colina en la que quieres morir? ¿Quieres que tu legado en la vida sea «Esa Persona Que Se Quejó Interminablemente de Diezmar»? ¿Estás contento con una vida que será acosada por culos inteligentes como yo preguntando por qué, si estás tan interesado en la llamada pureza etimológica, no estás también abordando los nombres de niza, frankfurter y holy hell de la mitad de los meses del calendario gregoriano?

La pregunta central aquí es existencial, no gramatical: ¿por qué eres un prescriptivista? Tal vez seas un editor profesional y necesites mantener una hoja de estilo que exija que te suscribas a viejas y polvorientas shibboleths (algunas de las cuales puedes adorar). Tal vez seas escritor y no quieras volver locos a tus editores. Tal vez sientas que defender las mejores prácticas hace que la lectura y la escritura sean mejores. Tal vez solo te guste seguir reglas. Esas son buenas razones para ser un prescriptivista razonable. Pero si eres un prescriptivista porque te da un sentido de superioridad y autoestima inflada, un pequeño pilar desde el que puedes escupir a las masas idiotas de abajo, entonces eres el tipo de prescriptivista que le está dando mala fama al prescriptivismo. ¿Tal vez hacer yoga?

No me malinterpretes: a los descriptivistas tampoco les gusta escribir mal, pero tratan de poner las cosas en perspectiva. Sí, los apóstrofos mal utilizados me irritan, un descriptivista. ¿Siento que las personas que hacen mal uso de apóstrofos «merecen ser alcanzadas por un rayo, hackeadas en el acto y enterradas en una tumba sin nombre»? No, por supuesto que no: No soy un sociópata. ¿Me estremezco cuando la gente usa impactful? Oh, sí. Si estuviera editando un escrito que usara impactful, muy probablemente lo revisaría fuera del texto. ¿El impacto me hace querer volar el mundo? No, ni siquiera en un mal día cuando tengo que escribir la entrada de Impactful. Es posible amar al pecador pero odiar el pecado, incluso si ese pecado es impactante.

El idioma inglés no está siendo atacado por bárbaros, y tú no eres su única esperanza. Se ha cuidado bastante bien, considerando todo. Sus mejores prácticas siempre han prevalecido. En resumen: sé cordial, humilde y esperanzado. Es mucho mejor que ser miserable e insufrible.

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