De acuerdo con la revista Breakthroughs, los caballitos de mar se utilizan para tratar afecciones como sibilancias, dolor abdominal, incontinencia e hinchazón tóxica. También se consideran afrodisíacos y tratan la impotencia. La acupuntura de hoy indica que el caballito de mar en polvo debe tomarse en pequeñas dosis de 1 a 3 gramos. También se puede usar tópicamente en llagas e infecciones de la piel. Altas dosis de caballito de mar en polvo pueden provocar insuficiencia renal, por lo que las personas deben consultar a un profesional médico con licencia antes de tomar este suplemento.

Los caballitos de mar figuran como especies en peligro de extinción en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro de Extinción, afirma la revista Breakthroughs. Esto se debe en parte a la destrucción de su hábitat cerca de las costas, así como a su uso en la medicina china. Muchos países regulan o prohíben la pesca y la exportación de caballitos de mar.

A algunos países les resulta difícil detener el tráfico ilegal de caballitos de mar. Por ejemplo, según la BBC, Perú prohibió la pesca de caballitos de mar en 2004, pero los traficantes aún capturan y exportan caballitos de mar a Asia. Una redada en 2012 incautó 16,000 caballitos de mar secos que las autoridades estiman que podrían haberse vendido por hasta 2 250,000.