Sabemos que para resolver la crisis climática, seguir como siempre no lo solucionará. No en la producción de electricidad. No en la industria. No en transporte. Y ciertamente no en la agricultura.

El sector agrícola es uno de los mayores emisores de CO2, el gas de efecto invernadero (GEI) más responsable de los cambios que estamos viendo en nuestro clima hoy en día. Junto con la silvicultura y otros usos de la tierra, la agricultura es responsable de poco menos del 25 por ciento de todas las emisiones de GEI creadas por el hombre.

Pero también tiene un papel vital que desempeñar para ayudarnos a poner fin a esta crisis y crear un futuro seguro y sostenible sin contaminación por carbono. Una en la que podamos proporcionar a nuestra creciente población mundial alimentos frescos y saludables cultivados en un ecosistema de suelo sostenible.

claro, puede parecer una contradicción. Así que no nos lo quiten a nosotros, tómenlo del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC): «Aprovechar el potencial de mitigación en el sector es extremadamente importante para cumplir con los objetivos de reducción de emisiones.»

Pero, ¿cómo?

Tenemos dos palabras para ti: agricultura regenerativa.

Cómo funciona

En resumen, la agricultura regenerativa es un sistema de principios y prácticas agrícolas que busca rehabilitar y mejorar todo el ecosistema de la granja al otorgar una gran importancia a la salud del suelo, prestando atención también al manejo del agua, el uso de fertilizantes y más. Es un método de cultivo que «mejora los recursos que utiliza, en lugar de destruirlos o agotarlos», según el Instituto Rodale.

Se hace mucho hincapié en observar de manera integral el agroecosistema. Las técnicas clave incluyen:

• Labranza de conservación: El arado y la labranza erosionan drásticamente el suelo y liberan grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera. También pueden resultar en el tipo de suelo desnudo o compactado que crea un ambiente hostil para microbios importantes del suelo. Al adoptar prácticas de labranza baja o cero, los agricultores minimizan la perturbación física del suelo y, con el tiempo, aumentan los niveles de materia orgánica del suelo, creando entornos más saludables y resistentes para que las plantas prosperen, además de mantener cada vez más carbono donde pertenece.
• Diversidad: Diferentes plantas liberan diferentes carbohidratos (azúcares) a través de sus raíces, y varios microbios se alimentan de estos carbohidratos y devuelven todo tipo de nutrientes diferentes a la planta y al suelo. Al aumentar la diversidad de plantas de sus campos, los agricultores ayudan a crear suelos ricos, variados y densos en nutrientes que conducen a rendimientos más productivos.
• Cultivos de cobertura y rotación: Si se deja expuesto a los elementos, el suelo se erosionará y los nutrientes necesarios para el crecimiento exitoso de las plantas se secarán o literalmente se lavarán. Al mismo tiempo, plantar las mismas plantas en el mismo lugar puede provocar la acumulación de algunos nutrientes y la falta de otros. Pero al rotar los cultivos y desplegar cultivos de cobertura estratégicamente, las granjas y los jardines pueden infundir a los suelos más y más materia orgánica (y más diversa), a menudo evitando problemas de enfermedades y plagas de forma natural. Recuerde siempre, el suelo desnudo es suelo malo.
• Meterse con él menos: Además de minimizar la perturbación física, los profesionales de la agricultura regenerativa también a menudo buscan ser cautelosos con las actividades químicas o biológicas que también pueden dañar la salud del suelo a largo plazo. La aplicación incorrecta de fertilizantes y otras enmiendas del suelo puede alterar la relación natural entre los microorganismos y las raíces de las plantas.

El tema principal: Si cuida su suelo, él lo cuidará a usted.

Según Kiss the Ground, una organización sin fines de lucro dedicada a prácticas agrícolas sostenibles que mejoran la salud del suelo, » Si los medios regenerativos: ‘renovación, restauración y crecimiento de células, organismos y ecosistemas’, o ‘renovación o restauración de un cuerpo, parte del cuerpo o sistema biológico (como en un bosque) después de una lesión o como un proceso normal’, entonces la agricultura regenerativa es la agricultura que está haciendo precisamente eso.»

Los beneficios de hacerlo son numerosos: las prácticas de agricultura regenerativa aumentan la biodiversidad del suelo y la materia orgánica, lo que conduce a suelos más resistentes que pueden soportar mejor los impactos del cambio climático, como las inundaciones y la sequía. Los suelos sanos generan grandes rendimientos y cultivos ricos en nutrientes. También disminuye la erosión y la escorrentía, lo que mejora la calidad del agua dentro y fuera de la granja.

Es importante destacar que las prácticas de agricultura regenerativa también nos ayudan a combatir la crisis climática al extraer carbono de la atmósfera y secuestrarlo en el suelo. (Más sobre esto a continuación.)

La conexión Climática

La salud y la vitalidad del suelo en todas partes, desde el jardín trasero más pequeño hasta la granja más grande del Medio Oeste, desempeña un papel integral en la producción de alimentos, y está amenazada por la crisis climática.

Además del aumento de las temperaturas que a su vez están cambiando dónde y cómo se pueden cultivar las cosas, la crisis climática ha alterado fundamentalmente el ciclo del agua en todo el mundo. El resultado es un cambio en los patrones de precipitación y un aumento de la evaporación que causa lluvias fuertes más frecuentes y sequías más severas. En muchas áreas, las precipitaciones se han vuelto cada vez más abundantes o escasean desesperadamente, en comparación con los promedios de larga data. Es un caso clásico de fiesta o hambruna.

Los aguaceros extremos pueden provocar escorrentía contaminada y erosión porque el suelo simplemente no es capaz de absorber la precipitación a la velocidad que cae. Y en un cierto punto de inundación, las plantas pueden ahogarse. En el otro extremo del espectro, la precipitación menos estable, junto con el aumento del calor, está causando cada vez más sequía y, en circunstancias extremas, casi desertificación, lo que lleva a una pérdida completa de la producción agrícola en algunas áreas.

Por lo tanto, cuando se trata de agricultura, el cambio climático está haciendo lo que mejor sabe hacer: exacerbar los problemas existentes hasta el punto de crisis. Pero si un agricultor utiliza métodos regenerativos y no perturba el suelo, en su lugar está mitigando los efectos del cambio climático mediante la construcción de materia orgánica. Y cuanta más materia orgánica haya en el suelo, más capacidad de retención de agua tendrá.

La adopción de prácticas de agricultura regenerativa no solo ayuda a los agricultores a lidiar con los impactos actuales del cambio climático al hacer que sus granjas sean más resilientes y adaptables a lo que está sucediendo a su alrededor ahora; les permite tomar medidas para combatirlo a largo plazo al ser parte de una solución más amplia a la crisis, a través del secuestro de carbono.

Las granjas están haciendo el Cambio

La agricultura regenerativa permite a los agricultores desempeñar un papel activo en la mitigación de una amenaza existencial para sus medios de vida.

«No tenemos que esperar a la magia tecnológica: la agricultura orgánica regenerativa puede mitigar sustancialmente el cambio climático ahora», escribe el Instituto Rodale.

Cuando las plantas realizan la fotosíntesis, toman dióxido de carbono del aire y, utilizando la energía del sol, el agua y los nutrientes del suelo, lo transforman en carbono que la planta usa para cultivar hojas, tallos y raíces. El exceso de carbono creado a través de este proceso se transporta por la planta y se almacena en el suelo circundante, secuestrando el carbono en el suelo. Este carbono en el suelo se conoce como carbono orgánico del suelo y alimenta microbios y hongos, que a su vez proporcionan nutrientes para la planta. El carbono orgánico del suelo es el componente principal de la materia orgánica del suelo, proporcionando más estructura al suelo y permitiéndole almacenar más agua.

El carbono puede permanecer almacenado en los suelos durante miles de años, o puede liberarse rápidamente a la atmósfera a través de prácticas agrícolas como el arado y la labranza, donde el suelo se prepara para la siembra mediante métodos mecánicos de agitación, como la excavación, la agitación y el vuelco.

Para los agricultores, la agricultura regenerativa es, por lo tanto, un enfoque en el que todos ganan: es un enfoque que conduce a cultivos mejores y más resistentes que se cultivan utilizando métodos sostenibles que, al mismo tiempo, combaten una crisis que representa una amenaza para toda la agricultura.

Y es por eso que algunas de las marcas más grandes del mundo están apostando todo.

General Mills, fabricantes de algunos de sus cereales favoritos, barras de granola y otros alimentos, está adoptando un enfoque multifacético para apoyar la agricultura regenerativa. Se han asociado con otras organizaciones para desarrollar recursos y capacitación para ayudar a los agricultores a trabajar hacia la adopción generalizada de prácticas de salud del suelo, incluidos planes para «academias de salud del suelo de 2 y 3 días donde los agricultores recibirán educación de expertos técnicos líderes» y un programa de abastecimiento regenerativo verificado para algunas de sus marcas que «permitirá a los consumidores identificar fácilmente los alimentos que han sido obtenidos de granjas verificadas para aumentar la salud del agua, el suelo y el clima.»

Más información

Al final, Modern Farmer lo resume mejor: «Así es como se debe cuidar la tierra y cultivar los alimentos, con beneficios para el medio ambiente y el consumidor.»

Es así de simple.

Obtenga más información sobre el efecto de la crisis climática en la salud de nuestro suelo – y el futuro de nuestros alimentos – descargando nuestro libro electrónico gratuito, Right Under Your Feet: Soil Health and the Climate Crisis. En él, le presentamos los hechos sobre:

• El impacto del cambio climático en la salud del suelo.
• Lo que está en juego.
• Lo que puede hacer para apoyar un mundo en el que podamos proporcionar a las personas alimentos frescos y saludables cultivados en un ecosistema de suelo sostenible.

Los cambios climáticos, pero estos hechos no lo hacen. Descargue nuestro libro electrónico gratuito sobre la Salud del Suelo y la Crisis Climática ahora.