Después de meses de marea roja matando la vida marina en la costa oeste de Florida, las aguas del condado de Palm Beach dieron positivo para las algas tóxicas a principios de octubre.

Dado que la marea roja es más común en el Golfo de México que en el Océano Atlántico, aquí hay una Q&A sobre el fenómeno de la Comisión de Conservación de Peces y Vida Silvestre de Florida.

¿Qué es una marea roja de Florida?Una marea roja, o flor de algas dañinas, es una concentración más alta de lo normal de un alga microscópica (organismo similar a una planta). En Florida y el Golfo de México, la especie que causa la mayoría de las mareas rojas es Karenia brevis, a menudo abreviada como K. brevis. Para distinguir las floraciones de K. brevis de las mareas rojas causadas por otras especies de algas, los investigadores en Florida llaman a la primera «marea roja de Florida».»

¿Las mareas rojas son rojas?A concentraciones lo suficientemente altas, Florida red tide puede decolorar el agua de un tono rojo o marrón. Las floraciones causadas por otras especies de algas pueden aparecer de color rojo, marrón, verde o incluso púrpura. El agua también puede mantener su color normal durante una floración.

¿Es la marea roja un fenómeno nuevo?
No, las mareas rojas se documentaron en el sur del Golfo de México ya en la década de 1700 y a lo largo de la costa del Golfo de Florida en la década de 1840. Las muertes de peces cerca de la bahía de Tampa incluso se mencionaron en los registros de exploradores españoles.

¿Cuánto duran las mareas rojas de Florida?Las mareas rojas pueden durar tan poco como unas pocas semanas o más de un año. Incluso pueden disminuir y luego reaparecer. La duración de una floración en aguas cercanas a la costa de Florida depende de las condiciones físicas y biológicas que influyen en su crecimiento y persistencia, incluida la luz solar, los nutrientes y la salinidad, así como la velocidad y dirección del viento y las corrientes de agua.

¿Las mareas rojas ocurren en cualquier otro lugar?Sí, muchas especies de algas causan mareas rojas en todo el mundo. Sin embargo, el organismo que causa la marea roja de Florida, K. brevis, se encuentra casi exclusivamente en el Golfo de México desde México hasta Florida. Las mareas rojas de Florida se pueden transportar alrededor del Golfo de México a medida que las aguas costeras se mueven con vientos y corrientes. Algunas mareas rojas incluso han sido transportadas por la corriente de la Corriente del Golfo hacia el Océano Atlántico hasta el norte de Delaware.

¿La marea roja de Florida se encuentra en estuarios, bahías o sistemas de agua dulce? La marea roja de Florida se puede encontrar en bahías y estuarios, pero no en sistemas de agua dulce como lagos y ríos. Debido a que K. brevis no puede tolerar aguas de baja salinidad durante mucho tiempo, las floraciones generalmente permanecen en aguas costeras saladas y no penetran en las partes superiores de los estuarios. Sin embargo, otras algas dañinas, incluidas las cianobacterias (algas verdiazules), suelen florecer en lagos y ríos de agua dulce.

¿Podemos predecir dónde ocurrirá una marea roja?Aunque no se puede predecir la aparición de una marea roja, los científicos pueden pronosticar su movimiento utilizando datos de corrientes de viento y agua una vez que se localiza una floración. Los científicos también monitorean la concentración del organismo de la marea roja recolectando muestras de agua de forma rutinaria y en respuesta a las floraciones. El movimiento y la concentración de la marea roja son importantes porque los efectos de una marea roja, como los peces muertos y la irritación respiratoria humana, dependen de estos factores. La información proporcionada por el pronóstico y el monitoreo permite a las personas tomar decisiones informadas con respecto a sus actividades de playa.

¿Por qué son dañinas las mareas rojas?Muchas mareas rojas producen productos químicos tóxicos que pueden afectar tanto a los organismos marinos como a los seres humanos. El organismo de la marea roja de Florida, K. brevis, produce brevetoxinas que pueden afectar el sistema nervioso central de los peces y otros vertebrados, causando la muerte de estos animales. La acción de las ondas puede romper las células de K. brevis y liberar estas toxinas al aire, lo que provoca irritación respiratoria. Para las personas con afecciones respiratorias graves o crónicas, como enfisema o asma, la marea roja puede causar una enfermedad grave. Las toxinas de la marea roja también se pueden acumular en los alimentadores de filtros de moluscos, como las ostras y las almejas, lo que puede provocar una intoxicación neurotóxica por mariscos en personas que consumen mariscos contaminados.

¿La contaminación costera (de nutrientes) ha causado la marea roja de Florida?Las mareas rojas de Florida se desarrollan a 10-40 millas de la costa, lejos de las fuentes de nutrientes artificiales. En contraste con las muchas especies de marea roja que son alimentadas por la contaminación de nutrientes asociada con la escorrentía urbana o agrícola, no hay un vínculo directo entre la contaminación de nutrientes y la frecuencia o iniciación de las mareas rojas causadas por K. brevis. Las mareas rojas ocurrieron en Florida mucho antes de los asentamientos humanos, y se observaron mareas rojas severas a mediados de la década de 1900 antes de que las costas del estado estuvieran muy desarrolladas. Sin embargo, una vez que las mareas rojas son transportadas hacia la costa, son capaces de usar nutrientes artificiales para su crecimiento.

¿Cómo podemos controlar las mareas rojas de Florida?El control de las mareas rojas de Florida no es un problema simple. Los efectos nocivos de una marea roja son causados por toxinas liberadas cuando el organismo muere. Los controles potenciales no solo deben matar al organismo de la marea roja, sino también eliminar las toxinas del agua. Hasta la fecha, esto no ha sido posible; sin embargo, los investigadores están identificando formas de reducir la toxicidad de los mariscos. Además, cualquier estrategia de control no debe dañar el medio ambiente. En la década de 1950, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y los científicos del Estado de Florida utilizaron sulfato de cobre para intentar eliminar una marea roja en las aguas costeras de Florida. Aunque el sulfato de cobre mató a algunas de las células de marea roja, condujo a la liberación de toxinas que, junto con el sulfato de cobre, tuvieron efectos negativos en otros organismos marinos. Los controles también deben ser prácticos. Las mareas rojas varían mucho en tamaño, expandiéndose hasta 10,000 millas cuadradas, y pueden estar presentes desde la superficie del agua hasta el fondo marino. En la actualidad, no hay una forma práctica y aceptable de controlar o matar las floraciones de marea roja.

Salud y seguridad
¿Experimentaré irritación respiratoria durante una marea roja de Florida?Algunas personas experimentan irritación respiratoria (tos, estornudos, lagrimeo y picazón en la garganta) cuando el organismo de la marea roja de Florida, K. brevis, está presente y los vientos soplan en tierra. Los vientos en alta mar generalmente mantienen al mínimo los efectos respiratorios experimentados por los que están en la costa. El Departamento de Salud de Florida aconseja a las personas con afecciones respiratorias graves o crónicas, como enfisema o asma, que eviten las zonas de marea roja.

¿Es seguro nadar durante una marea roja de Florida?Nadar es seguro para la mayoría de las personas. Sin embargo, la marea roja de Florida puede causar que algunas personas sufran irritación de la piel y ardor en los ojos. Las personas con enfermedades respiratorias también pueden experimentar irritación respiratoria en el agua. Usa el sentido común. Si eres particularmente susceptible a la irritación de los productos vegetales, evita un área con una flor de marea roja. Si experimenta irritación, salga del agua y lávese bien. No nade entre peces muertos porque pueden estar asociados con bacterias dañinas.

¿Está bien comer mariscos en un restaurante o comprar mariscos en un mercado de mariscos durante una marea roja?Los mariscos comprados en tiendas y servidos en restaurantes son seguros para comer durante una floración porque los mariscos son monitoreados por el gobierno para su seguridad. Los mariscos disponibles en el mercado a menudo no se cosechan localmente y, si se cosechan localmente, se analizan para detectar toxinas de marea roja antes de venderlos.

¿Está bien comer mariscos cosechados recreativamente durante una marea roja?La recolección recreativa de moluscos bivalvos, como almejas duras, ostras y mejillones, en zonas de recolección de moluscos aprobadas condicionalmente o aprobadas, está prohibida durante los cierres de marea roja; estos organismos no pueden cosecharse legalmente y, por lo tanto, no deben comerse durante el cierre de una zona de recolección de mariscos. Para determinar si se permite o no la recolección de mariscos en un área, visite el sitio web de la División de Acuicultura del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida. Las partes comestibles de otros animales comúnmente conocidos como mariscos (cangrejos, camarones y langostas) no se ven afectados por el organismo de la marea roja y se pueden comer. No coma el tomalley (materia verde, hepatopancreas). Durante la temporada de vieira, las vieira cosechadas localmente de áreas abiertas de recolección de vieira también son seguras para comer, siempre y cuando se coma solo el músculo de la vieira y no todo el animal.

Además, los mariscos recolectados ilegalmente y no regulados son particularmente peligrosos y nunca deben consumirse. Por ejemplo, las almejas coquinas y los depredadores de moluscos, como los bivalvos que se alimentan de bivalvos tóxicos, acumulan fácilmente toxinas en sus tejidos. Una cosecha ilegal es una cosecha peligrosa.

¿Está bien comer peces locales durante una marea roja?
Sí, es seguro comer peces locales siempre y cuando se fileteen antes de comerlos. Aunque las toxinas pueden acumularse en las tripas de los peces, estas áreas se eliminan cuando se filetea el pescado. Sin embargo, nunca es una buena idea comer animales muertos o angustiados, especialmente en un área de marea roja, porque la razón del comportamiento extraño o la muerte del animal no se puede conocer absolutamente.

Cocinar o congelar destruye la toxina de la marea roja de Florida?No, cocinar o congelar no destruye la toxina de la marea roja. Además, la toxina no se puede ver ni probar.

¿Cómo puede afectar la marea roja de Florida a mis mascotas?Al igual que las personas, las mascotas pueden verse afectadas por la marea roja de Florida. Si vives cerca de la playa, considera llevar dentro a las mascotas al aire libre durante una floración para evitar la irritación respiratoria. Si está en la playa con sus mascotas, no permita que jueguen con peces muertos o espuma que se pueda acumular en la playa durante o después de una marea roja. Si su mascota come pescado muerto, puede enfermarse. Si su mascota nada en la marea roja, lávela lo antes posible. La mayoría de los perros se lamen a sí mismos después de nadar y consumirán toxinas en su pelaje.

FWC publica los últimos informes de marea roja aquí.