La psicofisiología es una rama de la neurociencia que busca comprender cómo el estado mental y las respuestas fisiológicas de una persona interactúan para afectarse entre sí.

El interés moderno en esta área comenzó a mediados del siglo XIX, cuando Phineas Gage, un trabajador ferroviario, sufrió una lesión cerebral accidental que cambió su personalidad y comportamiento. Sin embargo, los métodos empleados para determinar la forma en que esos incidentes afectan a las respuestas humanas pueden ser invasivos y, a veces, perjudiciales. Con el tiempo, se desarrollaron enfoques no invasivos y surgieron prácticas modernas para estudiar las conexiones psicofisiológicas entre la mente y el cuerpo.

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Hoy en día, los psicofisiólogos pueden usar una variedad de estos métodos no invasivos para comprender mejor el comportamiento humano y la cognición con el objetivo de mejorar la salud.

Evaluaciones psicofisiológicas

Los psicofisiólogos miden las respuestas físicas a los estímulos mediante el uso de técnicas no invasivas que incluyen polígrafos, imágenes por resonancia magnética o diversas exploraciones cerebrales y musculares. Los participantes pueden estar despiertos durante las evaluaciones, que pueden incluir medir la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la actividad neuronal, el tiempo de reflejos, la temperatura de la piel, la excitación sexual o las respuestas de sobresalto para proporcionar información sobre cómo las emociones y la cognición se afectan entre sí. Las evaluaciones psicofisiológicas, como la biorretroalimentación, también se pueden utilizar para facilitar el tratamiento ayudando a los pacientes a reconocer y aliviar los síntomas asociados con afecciones como migrañas, dolor crónico, déficit de atención, deficiencias neurológicas o trastornos del sueño.

Convertirse en Psicofisiólogo practicante

Los títulos de especialización psicofisiológica se ofrecen en los niveles de estudio de licenciatura, maestría y doctorado. Los graduados con una licenciatura pueden comenzar sus carreras en puestos de nivel de entrada que trabajan en entornos de investigación o prácticas privadas bajo supervisión. Los aspirantes a psicofisiólogos interesados en llevar a cabo su propia investigación o trabajar directamente con pacientes, generalmente obtienen títulos de maestría o doctorado de acuerdo con los requisitos de licencia estatal para psicólogos en ejercicio. Los programas acreditados combinan teorías de tendencias y tecnología de vanguardia en el campo con aplicaciones basadas en la investigación. Los estudios de pregrado preparan a los estudiantes con conocimientos básicos sobre cognición, procesos psicológicos, memoria, trastornos cerebrales, tecnología biológica, neuroanatomía, patrones de respuesta y comportamiento. Los estudios de posgrado y doctorado amplían estos estudios para proporcionar a los futuros profesionales habilidades de aplicación práctica en áreas como el manejo del dolor y el estrés, la psicofarmacología y las técnicas de neurofeedback.

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Certificaciones para psicofisiólogos

Además de los requisitos de licencia estatal para la práctica, los psicofisiólogos requieren certificaciones adicionales para operar herramientas estándar utilizadas en evaluaciones y tratamientos. Estas certificaciones son supervisadas por organizaciones como la Asociación para la Psicofisiología Aplicada y la Biorretroalimentación o la Alianza Internacional para la Certificación de Biorretroalimentación. Los estudiantes de maestría y doctorado generalmente participan en capacitación de laboratorio que cumple con los requisitos de la hora del reloj de la agencia certificadora. Se pueden obtener una variedad de certificaciones, incluidas las de biorretroalimentación general, neurofeedback o biorretroalimentación para disfunción de los músculos pélvicos.

Los beneficios de las evaluaciones psicofisiológicas para tratar los síntomas de los trastornos del estado de ánimo o del comportamiento se aplican a todas las poblaciones, desde jóvenes hasta ancianos. Los niños con déficit de atención pueden aprender técnicas cognitivas conductuales para controlar las tendencias impulsivas. Los adolescentes con trastornos del sueño pueden beneficiarse de los métodos de relajación para normalizar los patrones de sueño. Los adultos pueden implementar prácticas para aliviar los efectos físicos del estrés y la ansiedad. De todas estas formas y más, el campo de la psicofisiología mejora la vida de las personas al empoderarlas con el conocimiento para comprender y controlar sus conexiones mentales y corporales.